致死量の愛を飲みほして＋

白い嘘

「わ。すごくいい匂いのパンだね？」

　メルウィンから朝食のしらせが入ったので、これはきっと何か美味しいものだろうなと勘づいたティアは、普段よりも早めに朝食へと出向いていた。
　——といっても、朝食には遅い時間である。よって食卓にいるメンバーも遅組だった。ハオロンとティアのみ。……視界に入れないようにしているけれど、奇跡のロキも。

「てぃあも、どうぞ」

　ロボではなく彼女が手ずから持ってきてくれたプレートには、とても香ばしい香りのクロワッサン。ひとくち食べただけでも分かる、ぎゅっと旨うまみの詰まった幸せ。紅茶の香りをまとって、温かく芳かぐわしい風味を広げていく。

「……すごい。なにこれ？ いつものパンから数段格上げされたみたいな……」

　自然とこぼれ落ちる感想に、待機していた彼女は顔をほころばせた。

「とくべつな〈ばたー〉と、〈こむぎこ〉を、つかいました」
「へぇ……こんなに変わるんだ。すごいね？」

　ティアの感動に対して、彼女の笑顔はどこか達成感めいたものが見え隠れしている。気づいてくれてありがとう。そんな感謝さえも見える。向かいではハオロンが「ん～？ 言われるとなんか……めっちゃバター？ 的な？」ふわっとした感想を述べた。
　ひとつしか出てこなかったところを見るに、とても貴重なものなのだろう。なぜそんな貴重な物が急に出てきたのか——は、さておき。真っ赤なジュースをすすっているロキが、先ほどから不満そうな瞳を彼女に向けている。

「……なァ、ウサちゃん」
「……はい」
「それ、オレには持ってきてくんねェの？」
「……ろき、きょうは、はやおきだね？」
「それは、どォでもよくね？」
「……ろきは、ぱん、なんでもいい……よね？」
「オレもそれが欲しい」
「………………」

　ものすごく考えているような沈黙があった。ティアから見える横顔だけでも、(手作りとロボの差が分からないロキには、このパンはもったいないんじゃ……)悩めるようすが伝わってきた。(同感、あげなくていいよ。その分を僕にくれる？)ティアの心の声は当然だが届かず、ためらいながらも彼女はクロワッサンを運んできた。
　ぱくんっと軽い感じで食いつくロキ。黙って見守る彼女。

「……おいしい？」
「めちゃくちゃうまい」
「ほんと？」

　ぱっと。彼女の表情が明るくなった。ロキの言葉を(ぜったい嘘なんだけど)素直に受け取ったらしく、安心したように喜んでいる。

「〈ばたー〉が、おいしい。〈こむぎこ〉のかおりも、いっぱいする。とてもおいしい？」
「……まァね」

　——あのさ、それ完全なる嘘だよね？
　場を割ってみようかと思ったティアだが、ロキの表情に気づいて、ささやかな悪意は消え失せた。
　集中して味わっているけれど、彼女の言っている言葉の一粒ひとつぶも分からない。何がどう違うのか本気で分からない。まさか自分は騙だまされているのではないか。

（……騙してるのは君なのにね）
　真剣に思い悩んでいるようなので、黙って紅茶を口に含むことにした。
　ロキの横で、彼女は非常に嬉しそう。

「とくべつな、ぱん。ろきもわかるくらい、おいしい。……よかった」

　窓の外は雪景色。
　汚れのない、純白。