勇者と冥王のママは今日から魔王様と

Episode2・魔界の玉座のかたわらに

外遊という名の初めての家族旅行1

『三カ月後の嘉日、この日を王妃ブレイラの正式な御披露目とする』

　私が人間界の故郷から魔界に帰って一週間後。この告知が魔界全土、精霊界、人間界へと通達されました。
　現在、私の立場は魔王ハウストの伴侶、魔界の王妃です。
　しかし魔族に正式にお披露目されたわけではありません。
　でもそれは仕方ないのです。環の指輪が贈られた時の状況は、とてもではないですが慶事と呼べるようなものではありませんでした。本当なら環の指輪と御披露目式典は同時に行なわれるのが慣例でしたが、あの時は三界が壊滅するか否かの混乱時だったのですから。
　こうして御披露目式典が決まってからというもの、私は式典準備の為に多忙な日々を過ごしています。
　今も数えきれないほどの衣装が用意され、一つ一つに袖を通していました。大変な苦行です……。
　でも、左手薬指には環の指輪。
　この指輪を嵌めてもらった時のことをよく覚えています。魔界の王妃になると決めたのは私自身です。

「あ、ゼロス。それは触ってはいけません。おもちゃではないのですよ？」

　私は着替えの途中でしたが慌てて側にいたゼロスを抱き上げました。
　気が付くとゼロスが耳飾りを口に入れようとしていて、まったく目が離せません。見れば口に入れようとしていた耳飾りにはきらりと光る大きな宝石が一つ。値段を考えるだけで眩暈がしそうで、子どもとはなんと恐ろしい。

「ぶー」
「ぶー、ではありません。そんな顔をしてもダメです」

　顔を覗き込むと、小さな手でぺちぺちと顔を触ってきました。
　可愛いので許してしまいそうになりますが、ダメです。おもちゃではないのです。

「すみません、これを」
「畏まりました」

　ゼロスから取り上げた耳飾りを侍女に手渡しました。
　ゼロスはつまらなさそうに唇を尖らせます。退屈なんですね。たしかに赤ん坊にとっては私が着替えている時間など退屈でしょう。

「コレット、少し休憩しませんか？」
「こんなに衣装を残しているのに、ですか？」

　コレットが部屋の半分を占めるほど用意された衣装を見ながら言いました。
　まだまだ別室にも衣装が用意されていて、私はまだ半分も攻略していないのです。

「わ、分かっています。だから、少しだけ」

　ゼロスを抱っこし、二人でお願いします。
　するとコレットは諦めたようなため息をつきました。

「…………分かりました。でも少しでお願いします。衣装選びの後は宝飾の類いも選んでもらわなければなりません。首飾り、腕輪、耳飾り、他にもいろいろございます」
「それも私が選ぶのですか？」
「お手伝いする者は用意しますが、ブレイラ様のお気に召すものをお選びください」
「そうですか……」

　お気に召すもの。そう言われても、宝飾品のことなど良く分かりません。ただ単純に綺麗だなと思うばかりで、身に着けるとなると緊張して肩が凝るばかりです。
　私は逃げるように部屋を出ようとしましたが、ふと棚に置かれた小さなガラスケースが目に入りました。
　ケースの中には首飾りがありました。純金の細い鎖、繊細な細工が施された金の縁の中央には小さな宝石が鎮座しています。不思議です、小さいのにとても煌めいて見えます。

「ブレイラ様が宝石で目を留めるなんて珍しいですね。ああ、それは魔界一だといわれた金細工師の最後の作品です。値段を付けられないほどの価値だと聞いています。魔王様とも旧知の仲だそうで、それもあって最後の作品を魔王様のもとに納められたそうです」
「そうなんですか。素晴らしい技術をお持ちの方がいるのですね」
「はい。引退した今も貴族や公爵から依頼が絶えないとか」
「それは大変そうですね。依頼してしまう気持ちも分かりますが」

　ケース越しに見た首飾りはとても素敵な作品です。何も知らない素人の私でさえ目を留めてしまうほど。

「あーうー」
「ああ、すみません。待たせてしまいましたね」

　抱っこしていたゼロスが気を引くように手を伸ばしてきました。
　その手を捕まえて頬を寄せます。
　今からお散歩でしたね。今日は温室の植物園に行きましょう。



　城の植物園は、長い回廊を渡った先の南の塔に併設されています。
　私はゼロスを抱っこし、コレットとマアヤ、側付きの女官や侍女たちとともに回廊を歩いていました。
　回廊からは美しい庭園が望めることもあって景色を楽しみながらのんびり歩きます。
　庭園の木々に鳥を見つけると、ゼロスも喜んで手を伸ばしていました。
　そんな中、「フェリクトール様！」反対側の回廊で一人の士官がフェリクトールを呼び止めていました。
　政務中のフェリクトールは引き連れた書記官達とともに立ち止まります。
　なんとなくそれを眺めていましたが。

「王妃様の御披露目式典のことでご相談が」
「どうした」

　耳に届く声。
　どうやら私の御披露目式典についてフェリクトールに話しがあるようでした。
　立ち聞きなどという不躾な真似はするべきではないと分かっていても、自分に関することなのでつい聞き耳を立ててしまう。

「環の指輪についてです。魔王様から王妃様には指輪を贈られましたが、人間の王妃様に環の指輪を作る力はありません。いったいどうすれば」
「ああ、その事か。まったく悩ましい問題だな」

　フェリクトールがそう答えながら士官や書記官達とともに遠ざかっていきました。
　でも、私の耳に残った『人間の王妃様には環の指輪を作る力はない』という言葉。
　そして思い出す。以前、北の大公爵エンベルトが会話の中で話していました。環の指輪は魔王と王妃が互いに贈りあうものだと。

「……コレット」
「いかが致しましたか？」
「私では環の指輪を作れないのですか？」
「それは……」

　コレットが言葉に詰まりました。
　困ったような顔をする彼女に、私の胸に困惑と戸惑いが広がります。

「教えてください。環の指輪とはどういったものなんでしょうか。どうして私には作れないのですか？　人間だから、ですか？」

　質問を重ねた私にますますコレットは困った顔になってしまいます。
　ごめんなさい。困らせているのは分かっています。
　でも、どうしても知りたいのです。
　コレットは迷った末に言葉を選びながら話してくれる。

「…………環の指輪とは、魔王様と王妃様が互いに贈る指輪です。それはどの時代、どんな魔王様も変わらぬ掟で、歴代魔王様は必ず妃にと決めた方に贈られてきました。もちろんそれほどの指輪ですから、環の指輪は普通の指輪ではありません」
「はい、私もこの指輪には何度も守られました。イスラは、この指輪からハウストの力を感じると」
「そうです。環の指輪は魔王様の魔力の一部、魔王様の魔力によって石は姿を現わし、常に力を放っております。その力が盾となってブレイラ様を御守りしているのです」
「……知っていたつもりですが、大変な意味のある指輪なのですね」
「はい。魔王様、イスラ様、ゼロス様、精霊王様の神格の王の魔力は無尽蔵と言われ、指輪に込められた力は一部とはいえ膨大。歴代魔王様の中には正妃を作らずにいた王もいたくらいです」

　コレットの説明に左手の環の指輪を見つめました。
　遠くにいてもハウストを近くに感じるのは、この指輪そのものがハウストの力だから。
　でもだからこそ私が環の指輪を作れない理由が分かりました。
「…………私には魔力がないから、ですね」

　それが環の指輪を作れない理由でした。
　同じ人間でもきっと魔力があれば作れるのでしょう。魔力を持って生まれてくる人間は数多くいます。
　でも、私には欠片ほどの魔力もありません。
　視線が無意識に落ちていく。
　今まで魔力を欲しいなんて思ったことないのに、今、欲しくて欲しくて仕方ありません。私の魔力を形にしてハウストに捧げたい。しかし私にはそれが出来ないのです。
　私はハウストの子どもを授かることもできないばかりか、慣例を守って指輪を贈ることもできない。……私、なにもできませんね。

「ブレイラ様……」

　コレットが心配そうに声を掛けてきました。
　ゆっくりと視線をあげて笑みを浮かべる。笑みは失敗したかもしれませんが、これ以上コレットに心配をかけるわけにはいきません。

「私は大丈夫ですよ、だから気にしないでください」
「しかし……」
「平気です。こういった気持ちになることも覚悟の上でハウストと結婚したんですから。あ、でも私がこの話しを聞いたことはハウストには秘密にしてくださいね。きっと気にしてしまいます」

　私が悩んでいると知ればハウストはなんらかの手を打とうとしてくれるでしょう。
　でも、私はそんな事をして欲しいわけではないのです。
　ハウストは魔族の王で、私は魔力無しの普通の人間。それは変えようのない事実なのですから。