勇者と冥王のママは暁を魔王様と

勇者と冥王のママは暁を魔王様と

第九章・二つの星の輝きを5

「あのね、ぼく、ブレイラのクッキーすきなの」
「クッキーですか？」
「うん。おやつは、みんなでクッキーたべていっぱいおしゃべりして、すごくたのしいの」

　ゼロスは楽しそうに語りだしたが、ふと大きな瞳がじわりと滲む。

「でも、このまえ、おべんきょうがおわらなくて、おやつにまにあわなくて……。ぼく、いやだったから、え～んってした」
「泣いてしまわれたのですか？」
「うん。ブレイラとちちうえとあにうえと、みんなでおやつたべたくて、かなしくなったの。だからブレイラにおねがいってしたのに、ブレイラはプンプンしてダメって。だからぼく、え～んって」

　要するに、ゼロスはおやつの時間までに勉強を終わらせられなかったのである。せっかくハウストとイスラとブレイラと全員揃ったおやつの時間だったのに、ゼロスは勉強が終わらなかったのだ。ゼロスはブレイラに『おべんきょう、あとでするから～！』とお願いしたけれど、ブレイラは『ダメです。お勉強をすると約束したでしょう。おやつはお勉強の後ですよ』と許してくれなかったのだ。ゼロスは悲しくなって『え～んっ！』と泣いたというわけである。

「それで、どうしたのですか？　ゼロス様はおやつを食べられなかったのですか？」

　ラマダは少しハラハラした様子で聞いた。
　そんなラマダにゼロスは「でも、だいじょうぶ！」と笑いかける。

「ブレイラとちちうえとあにうえ、まっててくれた！　みんなでおやつたべたの、おいしかった～！　それでね、ブレイラが『よくがんばりましたね』て、いいこいいこしてくれて、ぼく、わーいって」
「そうですか、それは良かったですね」

　ラマダはほっと安堵して小さく笑った。
　ゼロスはすごく楽しい気持ちになってきて、今度はハウストやイスラのことも話しだす。

「ぼくのちちうえ、まおうしてるの。おこるとこわいけど、すっごくつよくて、わるいやつがきたらえいえいってやっつけるんだよ」
「そうでしたか。ゼロス様も強くならなければいけませんね」
「うん、がんばってる。ぼくのあにうえ、ゆうしゃしてるの。だからあにうえがおけいこしてくれる。あにうえもすっごくつよい」
「良かったですね」
「うん。……あっ！　アハハッ、おもいだした～っ」

　ふいにゼロスが小さな口を小さな両手で覆って笑いだした。
　なにやら面白かった出来事を思い出したようだ。

「何を思い出されたのですか？」
「おしえてほしい？」
「ぜひ教えてください」

　もったいぶったゼロスをラマダは面倒がらずに相手をする。
　むしろラマダもゼロスの気持ちを盛り上げるようにワクワクした顔になっていた。

「いいよ！　おしえてあげる！　このまえ、ちちうえとあにうえが、おにわでおけいこしてたの。そしたら、ドーンッてばくはつして、おにわがめちゃくちゃになっちゃった。だからブレイラがコラーッてプンプンしたの！　ぼくもね、いっしょにコラーッてしちゃった～！　ちちうえとあにうえ、ごめんなさいってして、おもしろかった～！　ちちうえとあにうえが、ごめんなさいだって～！」

　要するに、城の庭で魔王ハウストと勇者イスラが手合わせをしたのである。しかし力が入りすぎて庭園を破壊してしまったのだ。当然、ブレイラがハウストとイスラを叱ったわけだが、なぜかゼロスまで便乗した。ゼロスはブレイラの後ろに隠れながら『コラーッ』や『ごめんなさいは？』や『ダメでしょ！』とどさくさ紛れに一緒に叱っていたらしい。
　普段、ゼロスにとってハウストとイスラはとても大きな存在である。そんな相手を叱れる機会など滅多にないので、ゼロスはここぞとばかりに張り切って叱ったのだ。ブレイラの後ろに隠れながら。
　ゼロスはその時のことを思い出しながら、おもしろかった～！　と満面で笑っている。
　他にも、ゼロスは玉座に座りながら身振り手振りを交えてラマダにたくさんお話しをした。ラマダはゼロスのつたないおしゃべりをニコニコしながら聞いてくれるのだ。
　ゼロスもおしゃべりしているうちに寂しさや悲しい気持ちがなくなって、明るくて楽しい気持ちでいっぱいになっていた。さっきまでとても怖かったのに、もう怖い気持ちはない。
　ゼロスは楽しかったことや面白かったこと、悲しかったことや困ったことなど、たくさんたくさん話した。
　でもふと、ゼロスのおしゃべりが止まる。

「ラマダ、ないてるの？！　どうして？！」

　ラマダの頬が濡れていたのだ。
　心配するゼロスにラマダはゆっくりと首を横に振る。

「……いいえ、いいえ、悲しくて泣いているわけではありませんっ。嬉しくて、うれしくてっ、胸がいっぱいでっ……」

　ラマダは涙を零して泣き伏した。
　ゼロスはびっくりして目を丸める。
　どうしてラマダがこんなに泣くのか分からなかったのだ。

「うれしくて、なくの？」
「はいっ……。私は、ゼロス様の孤独な御姿しか知りませんでした。ずっと一人で寂しいのだと、嘆いて、怖がって、怒って、泣いている御姿です」
「そうなの？　ぼく、ひとりじゃないのに？」

　ゼロスはきょとんとしたまま首を傾げる。
　まったく分からないと不思議そうなゼロスにラマダは目を細めた。
　ゼロスが分からないのは満たされているから。今のゼロスは、笑ったり、怒ったり、泣いたり、喜んだり、くるくる感情が変化してとても忙しい。でもそれが出来るのは、一欠けらも零されることなく受け止められているから。そう、それはブレイラによって無条件に。
　ラマダは目を伏せた。
　前の冥界の時、ラマダはブレイラに接触したことがある。前の冥王の孤独を慰める為、ブレイラに全てを捧げるように告げたのだ。しかしそれは叶わなかった。前の冥界は消滅し、冥王も三界を守る為にみずからを犠牲にしたのだ。
　でも今、ゼロスは幸せそうに笑っている。それはラマダがずっと見たかったゼロスの姿だった。
　今、ゼロスは幸せなのだ。ブレイラ達に無条件に愛されて、慈しまれて、受け止められて、信じあえて。
　ラマダは顔をあげてゼロスを見つめた。
　涙が滲んだラマダの瞳は輝いて、泣いているのに喜びに満ちている。

「はい、ゼロス様は一人ではありませんね。もう寂しくありませんねっ……」

　ラマダは微笑んで言うと、ゆっくりと立ち上がった。
　お別れの時間が近い。寂しいけれど、これは必要なお別れ。

「ゼロス様、冥界はもう大丈夫です」
「だいじょうぶ？」
「はい。ゼロス様のおかげで冥界はとても元気になりました。ゼロス様の大きな力によって冥界は強くなります」
「ブレイラがね、おおきなちからはじょうずにつかいなさいって。ぼく、じょうずにできた？」
「お上手でございます。ブレイラ様もきっとお喜びになります」
「うん！　ぼくね、ステキなめいおうさまになるの！」
「はい、楽しみにしております。どうぞお健やかに成長し、素敵な冥王様となり、安寧の御世をお築きください」

　ふいにラマダの姿が淡く輝きだし、足先から徐々に金の砂塵となって消えていく。
　幻のように消えていく姿にゼロスは焦った。
　だって、ラマダとのおしゃべりはとても楽しかったのだ。

「ど、どこいくの？！」
「どこにも行きません。ただ、消えるだけでございます」
「きえる？　もうあえないの？！　ラマダ、いなくなっちゃうの？！」

　ゼロスが焦って聞くとラマダは静かに頷いた。

「悲しまないでください。前の冥界が消滅した時に、私自身もすでに消えております」
「……おわかれ、やだ。うぅっ……」

　ゼロスの大きな瞳に涙が滲む。
　ラマダは切なげに目を細めながらも、ゼロスに優しく語り掛ける。

「ありがとうございます。でも、もうお別れです。しかしこれは必要なお別れです」
「……おわかれなのに？」
「はい。ずっと、ずっと遠い未来、冥界が創世期を終えた先の、ゼロス様の御世からずっと先の冥王の時代、私は冥界の民の一人として生まれ変わることができるでしょう。冥界の片隅にある小さな村の村人として、赤ん坊となって生まれます」
「ラマダは、あかちゃんになるの？」
「そうです。ゼロス様が創世の礎《いしずえ》を築いた世界の民でございます。世界の礎とは創世の王によって造られるもの。遠い未来に冥界の民として生まれる日を、今から心待ちにしています」
「そうなんだ……」

　ゼロスは何も言えなくなった。
　お別れは寂しかったけれどラマダはとても嬉しそうだったのだ。
　ここで行かないでとワガママをしたら、きっとラマダをとても困らせる。だからゼロスはグッと我慢した。
　ゼロスはぐいっと涙を拭い、ラマダに笑いかける。

「……さよなら、ラマダ。おはなし、いっぱいきいてくれて、ありがとう」
「はい、さようなら。ゼロス様の御世が栄光と祝福に満ちたものであることをお祈りしています。どうか、お健やかに」

　そう言ってラマダは微笑んだ。
　ラマダの全身の輝きが増して、金の砂塵になって、砂塵は光になって消えていった。ラマダは微笑とともに真の消滅を迎えたのだ。いずれ遠い未来に生まれ変わる為に。

「ラマダ……」

　ラマダの気配が消えると、ゼロスの瞳にじわりと涙が滲む。
　でもすぐに涙を拭って泣かなかった。お別れは寂しかったけれど、不思議と心は軽くて前向きだ。

「ん？　あっ、あさだ～！！　あかるい～！！」

　気が付くと清々しい朝を迎えていた。
　眩しいほどの陽光が差して玉座の間を光で満たしている。ゼロスは暗闇を越えたのだ。

「ぼく、えらい！」

　ゼロスは両手をあげて喜ぶと、ぴょんっと玉座から飛び降りた。
　トントントンッと軽快な足取りで壇上の階段を降りる。
　そのまま玉座の間を出ようとしたが、扉の前でもう一度玉座を振り返った。
　冥界の玉座は、ゼロスの時代が終わっても次の冥王によって、また次の冥王によって継承されていく。
　でも、ラマダは言っていた。冥界の礎は創世の王であるゼロスによって造られるのだと。ゼロスは、『礎』の意味がよく分からない。でも、いずれ生まれてくるラマダが冥界で幸せに暮らせると嬉しい。

「よ～しっ、がんばるぞ～！」

　ゼロスは勇ましく声を上げた。
　玉座の間を飛び出して、長い回廊をズンズンッと大股で歩く。元気に両腕を振って、いつもは垂れ気味の目尻もキリッとしている。今のゼロスは勇気と元気が漲っているのだ。
　そして、神殿の大きな扉を開ける。

「ああっ！！　あにうえだ～！！　あにうえがいる～～！！」

　煌めくような青空の下、そこに立っていたのはイスラだった。
　イスラはゼロスが神殿から出てくるのを待っていたのだ。