シンメトリーの翼　〜天帝異聞奇譚〜

長月京子

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第三話　失われた真実

第十三章：２　過酷な真実

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「彼方かなたが私に教えてくれたのですよ。彼女に対する遥の不自然な思い入れ。こちらの世界の少女を、必要以上に大切にしていると」

「――委員長が……」

　声がかすれて、うまく発音できなかった。そんな莫迦なことがあるかと思う反面、どうして禁術にたどり着いたとき、すぐに気付かなかったのか不思議な気がした。

　禁術――天落てんらくの法ほう。

　魂魄いのちを異界に委ねて、己の真実を封印する。こちらの世界に相応ふさわしい殻に護られ、天界の名残を微塵も残さずに生まれ変わるのだ。

　天宮あまみや朱里あかりが相称の翼。

　彼女こそが緋国ひのくにに生まれ、闇呪あんじゅと縁を結んだ姫宮。
　たしかにそう考えることに、何の齟齬そごも感じない。むしろこれまでの成り行きを振り返れば、彼女の正体として一番相応ふさわしい気がする。

「そんな……、それは、確かにそうだけど……、でも」

　目隠しを外されて、思いも寄らない光景を見たような戸惑いがあった。ずっと追いかけていた筈なのに、真相を突きつけられると喜んで良いのか判らない。

「委員長は、こっちの世界のごく普通の女の子だったのに」

　彼方の中に渦巻く複雑な思いを理解したのか、雪がそっと白い手を重ねてきた。

「彼方様が戸惑うのも判ります。たしかに行方を眩ますには最適の方法かもしれません。けれど、天落の法なんて誰も想像しません。私だって半信半疑です」

「うん」

　頷きながらも、その禁術を疑うような気持ちにはなれない。全ての断片を繋つなぎ、こんなにもはっきりと筋道を描き出したのだ。
　これほど身近に相称の翼が在ると、いったい誰が予想できたのだろう。
　そして。

「委員長は副担任に想いを寄せていた」

　最悪の予感が形になりつつある。
　まるで独り言のように、彼方の声が夜道を揺るがした。前を行く奏そうがわずかに振り返ったのを確かめて、彼方は続けた。

「天落の法によって全てを忘れているから、かな」

　その問いかけを否定して欲しいのか、肯定して欲しいのか。自分の心を量はかることが出来ない。どちらにしても、最悪の結末へ向かっている気がしてならない。彼方は繋がれた雪の手に力がこもるのを感じた。
　彼女が思い描いた恐ろしい終焉を辿だどることは容易たやすい。彼方は励ますように小さな掌を握り返した。
　奏の声が、恐れを滲ませない穏やかさで夜の闇を貫く。

「彼方はどう思いますか。私達は魂魄いのちを失えば輪廻りんねする。神じんと鬼きに別たれ、やがて世の緩やかな流れに還ると言われています。今在る自身にとっては、今生こんじょうが全てで、来世に想いを引き継ぐことはありません。翼扶つばさも比翼ひよくも、出会えるのは一度だけ。どれほど長命に任せて、短い魂魄いのちを散らした相手を待っても、再び出会うことは叶わない。輪廻は全てを白紙に戻します」

「だけど、兄様。天落の法は終焉ではありません。異界への輪廻は、魂魄いのちの輪廻ではない筈です。ただ封印されているだけで、魂魄いのちはそこに在ります」

「そう、真実の名もそこに在ります。天落の法は終焉ではありません。私達が死して辿る輪廻とはかけ離れた禁術です。――どう思いますか。もし魂魄いのちを封印されたのなら、彼方は翼扶つばさである雪への想いを失ってしまうでしょうか」

　奏の問いかけを最後まで待たず、彼方は即座に頭を振った。

「それはないと思う。封印されていても魂魄いのちが在るのなら、そこに真実の名が在るのなら、たとえ記憶を失っても想いが費えることはないと思う。僕はそう思う」

「私も同じ気持ちです、兄様」

　同じ答えにたどり着いた彼方達に背を向け、奏が立ち止まった。白い息を吐き出しながら空を仰ぐ。しんとした外気は厳しいほど冷たさを増していく。彼方も足を止めて、雪と手を繋いだまま深い夜空に瞬く星を眺めた。深い濃紺が吐息の白さで霞む。

「彼方、私も同じ意見です。魂魄いのちが在る限り、想いは続くと信じています」

　空を仰いでいた奏がひたと彼方を見据えた。夜の深さに染められた灰褐色の瞳は、星の煌めきよりも強い。一瞬、まるで白刃のように鋭い輝きがすらりとよぎった気がした。

「想いは費えない。そうであれば、相称の翼が愛していたのは、黄帝ではなかったと考えられます」

「彼女に愛されていたのは――」

　雪の高く甘い声が震えている。明らかになった真相が、たしかに何かを奈落へと突き落とす。

「闇呪あんじゅの君きみ、だったのですね」

　彼方はうな垂れたように俯く。固く目を閉じて、ただ心を占めた絶望に耐えた。
　天界の希望と地界の安寧。その在り処を見失いそうだった。
　しんとした深夜の冷気が風に煽られる。心の芯を凍らせそうなほどに、暗い夜道に吹き荒れていた。

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