賢者様の恋指南ー勇者の恋を成就させます。ー

第1章 キリアン

６

「俺の家、ロマーネ子爵家は剣聖と呼ばれるほどの騎士を出した家で、俺はそんな家の次男坊なんだ。残念ながら自慢できるのはそれだけだ。その後は世間を驚かす剣士は出ていない。でも親父も兄貴も国の為、王家の為とひたすら剣を磨き、すべては剣に通じると思っている。要するに我が家は俺も含めて、ただの剣術バカで他の事はトンチンカンなんだ、でも、それでも貴族や上流階級などの財産・権力・地位を持つ者は、それ相応の社会的責任や義務を負うというノブレス・オブリージュという道徳観だけは怠ったことはない。他の貴族から見ればまだまだだと思われるだろうが…我が家も無骨ながら頑張っている。その一つが35年続けている孤児院への訪問と援助なんだ。」


俺の話に爺さんは黙ってうなずいた。
気が付いたんだろう。俺とあいつとの出会いが孤児院だということに…。それがどういう意味なのかを…。


俺は目を閉じ、あの日を思い出すように言った。
「１０年前の夏、シスターに連れられた８歳のあいつに…記憶をなくしたあいつに、オリビアに出会ったんだ。」

「ではオリビアという名は？」

「多分、親父だ。前に孤児院の前に、置き去りにされていた乳飲み子の名付け親になって欲しいと、シスターが親父に頼んでいたのを見た事があるからな。」

「…そうか…。」

顔を顰めた爺さんは、頭に手をやり
「名は親がくれる最初のプレゼントじゃ、名もつけられず置き去りにされた乳飲み子も哀れじゃが、両親がつけてくれた名を忘れてしまったオリビア嬢も哀れじゃ。記憶から無くしてしまうほど、辛いことがあったんじゃろうな…ぁ！もしかして犯罪に巻き込まれたのか？」

「わからない。オリビアは記憶がなかったしな。ただ当時、近隣ではかなり腕の立つ盗賊団が、村や隣国との街道を通っていた馬車など襲うという事件が多発し、実際、孤児院では盗賊に襲われ家族を亡くした子供がたくさんいたから、盗賊団と関係ないとは思えないんだけどな。」

「わしもそう思うな。関係がありそうじゃ。それでその後オリビア嬢の記憶は戻ったのか？」

俺は頭を横に振った。

「そうか…記憶は戻ってはいないのか、さてどうなんじゃろうな、記憶が戻るというのは、楽しかった事ばかりじゃないからのう、残酷な場面をも思い出す事じゃからな。果たして思い出すのが良いのかわからんのう。」


親父達もそう言っていた。やっぱり多くの人はそう思うんだな。

俺は…あいつはそんなに弱い奴だとは思えない。でも記憶が戻らないことに関して、あいつは10年経った今でも何も言わない。本当にそれがあいつの答えなんだろうか。



10年前か…。もうあれから10年か…。

負けないと言っているかのように、青く光る強い眼差しを思い出した。





「では、行くか。お主とオリビア嬢との出会いの場へ、いやお主の（ふぁーすときっす）が奪われたあの日に。」

ぼんやりしていた俺は思わず「えっ？」と声を上げると、ニンマリ笑った爺さんが言った。


「時空酔いに気をつけろ。」

そう言われた瞬間、周りの景色が歪み形をなくすと、いろんな色となって渦を巻くように俺の周りを覆っていった。





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ゆっくりと眼の前の鮮やかな渦は、形を成してきた。

ここは…。

あわてて周りを見渡した。ペンキが剥がれた黄色の滑り台、片方の紐が切れたブランコ、花壇の近くにはセントラル孤児院と書かれている立て札、ここは１０年前のセントラル孤児院？
でもペンキが剥がれた滑り台は先週俺がブルーのペンキで塗った、ブランコは８年前に新しく作り直したから…。


本当に10年前に戻ってきたのか？


セントラル孤児院と書かれている立て札に「ここは…でも…」と言いながら瞬きをし、眼を擦る俺に爺さんが俺の手を引っ張り

「お主の１０年前の記憶はここからか？とにかく見つかったらいかぬから隠れるぞ。」

そう言って爺さんは俺を茂みの中を引っ張ると、茂みの隙間を指さし「覗いてみてみろ。」と言った。
指の先には、数人の子供らと走り回っている１０歳の俺がいた。

「えっ！俺？！ガキの頃の俺が…。」

「そりゃぁ、１０年前にいるからのう。」

「・・・」

「なんじゃその顔は。とにかくあっちじゃ。あっちを見ろ。」

爺さんは両腕で俺の頭を右に動かした。
そこにいたのは院長先生のローラさんとそして８歳のオリビアが、親父と向かい合っている。


セピア色だった思い出が一気に色づいた。


確かあいつと初めて会ったあの日は、孤児院に来たばかりのあいつを院長が親父に紹介していたんだ。
そして俺は…そうだ。孤児院の顔見知りの子達数人とその周辺で遊んでいたんだ。


『キリアン。』

少し若い親父の声が俺を呼んだ。

鬼ごっこの佳境に入っている時に親父に呼ばれたものだから、少し不満げな顔で振り向いた俺と、あいつと偶然目が合ったんだ。青く光る強い眼差しだった。だが、すぐに驚いたように瞳を揺らし、体を震わせると突然俺に近づいて来て…。


そして……何か…そうだ、なにか言ったんだ！

でもやっぱり思い出せず、ぼんやりと10年前の俺達を見ていた。



そんな俺の耳に、爺さんが言った。

「…事故じゃな。」

「事故？」

「キリアン、お主も今見ておったろう？緊張しておまえに挨拶しようと歩き出したオリビア嬢を、あれはどう見ても、オリビア嬢が緊張のあまりつまずいてバランスを崩したところに、お主がいたという状況じゃ、そしてたまたまお主の唇に（どっきんぐ）した。これじゃな。しかし（ふぁーすときす）が事故とは…哀れじゃのう。」


爺さんの声に、俺の頭の中はファーストキスが事故、哀れな男、という言葉に埋め尽くされて、あの時のあいつの言葉がより記憶の奥底に埋もれて行った。