王子様と過ごした90日間。

結婚までの7日間 Ｌｕｃｉａｎ ＆ Ｒｏｓａｌｉｅ

7日目⑰

もう百年ほど使われていていない城内の地下牢に、いつものように聞こえるポトンという水音に交じって、コツンコツンという足音が、暗く寒い地下に響いていた。


「ここは寒いな。」
バウマンの口から、白い息と一緒に出た声に、ヒューゴはクスリと笑い

「そんなにお寒いですか？でも…」

そう言って、ヒューゴは薄いドレスで横たわるロザリーを見ると、またクスリと笑い
「公爵様や私より、薄いドレス一枚のロザリー様のほうがお寒いかと思いますが。」

「そうか？暗示に操られているロザリー様は、寒ささえ感じてはおられまい。」

ロザリーを様付けで呼びながら、嘲笑うふたりの声は、だんだんと大きくなっていった。

「しかし、ヒューゴ。暗示に掛かっておるロザリーをまたどうしてここに？手籠めにでもするつもりなのか？」

そう言いながらバウマンが、意識のないロザリーの姿態を舐めるように見る姿に、ヒューゴは眉を顰め
「…確かに美しい女ではありますが、ルシアンの手垢がついたお古でございますよ。」

口元を歪め吐き捨てるような物言いに、バウマンはフンと鼻で笑い
「ルシアンが惚れた女に興味があったのだが…そんなに、お古と強調されてはやる気が失せた。」

そうは言ったものの、まだ惜しいと思っているのだろうか、ロザリーの膝まで、まくれたドレスから視線を外せないバウマンに、ヒューゴは呆れたようにため息をつくと、バウマンはニヤリと笑い
「どうした？ヒューゴ。私があの先々代ローラン王の子だと、改めて思い呆れているのか？」

「…いえ」

ヒューゴの様子にバウマンは大声で笑うと
「大事の前にこの女をどうこうする気はない。しかし…その大事の前におまえは、なぜロザリーをここに来るように暗示をかけていたのは何故だ？暗示がうまくいっていなかったのか？」

悔しそうに顔を歪めたヒューゴは
「この女が暗示にかかりにくかったので、今一度確かめておきたかったのです。最後の最後で、ルシアンを殺す手を止められては元も子もないので…。御足労をお掛けして申し訳ありません。」

「だが、２回目のスイッチはちゃんと入ったようではないか。もう心配はないのだろう。」

「はい。この地下牢を知る者はルシアンの側近らにはおりません。その地下牢に迷わずひとりでロザリーが来たのは、何よりの証拠。」

「でもどうするのだ。」

そう言って、バウマンはロザリーの側に座ると、ロザリーの金色の髪に触れ
「怪しまれずに、どうやってロザリーを戻す。場合によってはこちらの計画にも支障がでるぞ。」

ヒューゴはにっこり笑うと
「ロザリー様は近衛師団の者に、無事発見されたという事に…。」

「ではロザリーを発見する奴も暗示に…？」

「はい。」

「やはり、暗示とやらは魔法だ。」

「殿下、暗示は学問でございます。」

「クッッッ…。そうであったな。」

ヒューゴはバウマンに笑みを浮かべ
「団員が今頃、ルシアンに報告しているでしょうから、そろそろここを出ましょうか。」

「そうだな…。」

だが、名残惜し気にまだロザリーに触れているバウマンに、苦虫を嚙み潰したような顔で見ていたヒューゴだったが、急にその顔が変わり、ゆっくりとバウマンの横に座ると、ロザリーの右手を手に取った。

「おまえも惜しくなったか？」と笑ったバウマンだったが、ヒューゴの呆けたような表情に眉を顰め

「どうした？」

「…この女…かなりの剣の使い手のようです。」

「…剣の使い手？！おいおい、わかっているか？ロザリーは女だぞ？！」

「この手の平を見てください。」

バウマンはヒューゴに差し出されたロザリーの手を見て、驚いたようにヒューゴを見た。

ヒューゴは満面の笑顔で
「どうやら殿下は、最強の剣を手に入れられましたね。」

「ルシアンを殺害後はロザリーを始末するつもりでしたが、このまま…殿下の剣として、この美貌と剣の腕で各国の王を暗殺することも可能ですね。あぁ、そうなれば殿下がこの大陸一の王になることも夢ではない。」

ヒューゴはそう言うとロザリーの手を愛おしそうに握った。