王子様と過ごした90日間。

王子様は決めていた。

ミランダを誘拐？
なぜミランダを殺さずに…攫った？

その時点で違和感を持ったが、だが反面、安心をもたらせた。
ミランダを誘拐した者は、ミランダをすぐには殺さないと。

今は…侯爵だ。侯爵ほどの腕を持つ人物を負傷させる者とは…いったい。
そして、その傷の具合が…心配だ。

横に立つシリルの顔は真っ青だった、そして俺も手に汗をかいていた。


「侯爵の傷はどうなのだ？」

「右肩を貫らぬかれたようですが…」

「後ろから刺されたのというのか？あの侯爵がか？」

「いや…それが…」

「どうした？」

「医者が申しますのには…剣ではなく、銃ではないかと…」

「銃だと？」

「はい。銃創を見たことがないで、はっきりとはいえないが、銃創ではないかと…。」

南の国で作られた銃が、とうとうこの大陸まで来たというのか…
ローラン国始め、南の国では今や、剣よりも銃へと変わってきていると聞いてはいたが、まさかわが国までか…

銃…そのようなものを持ち入り、ミランダを殺すのではなく攫った者は…いったいどういう者だ。



「殿下。ミランダ姫を攫い、侯爵に銃を向けた者からと思われるものが…このような手紙を残して行っております。」



*****
ミランダ姫を預かった。
取引がしたい。今夜２３時にリールの森近くの教会で待つ。
ルシアン王子、シリルの両名で来られたし。・・・救国の志士
*****



ルシアン王子、シリルの両名で来られたし

これはどういう意味だ。なぜ俺とシリルを…
俺ひとりで充分だろうに…なぜ？

俺とシリルになにをさせるつもりなのだ。

……まさか？

となりのシリルの口も俺と同じように動いていた。


ミランダを殺さなかったのは、俺とシリルを呼び出すためだ。なぜ俺とシリルに拘る？
俺とシリルふたりを相手に勝てる者はそうそういないだろう。

もしシリルに勝てる相手がいるとすれば…おそらく俺だ。
そして俺に勝てる相手は…シリルしかいないだろう。

そう考えれば、わざわざ俺とシリルを呼び出すのは……やはり考えられるのはひとつ。


俺とシリルを戦わせる。


俺とシリルがもしやりあえば、お互い無傷ではいられない。どちらが勝っても、ミランダを攫った者は、傷ついた俺たちを相手にするのなら勝機はある。そして…銃だ。


シリルも気づいているはずだ。

どうする？
だが…行かない選択はない。行かねばミランダが殺される。

シリルの青褪めた顔は徐々に、色を取り戻していた。そして、バートから俺に視線を移し、軽く頷き、微笑んだ。

シリル…お前は…

シリルは例え敵であっても、人を殺める決心がついていない、おそらくシリルは…死ぬつもりだ。俺に切られて死ぬ覚悟を決めている。


シリル、俺に…お前を切れというのか？
俺に…お前を…

ロザリーが…泣く姿が浮かんだ。
シリルと同じ青い瞳から涙が零れる姿が


ミランダを人質にし、そして銃を持った者がいる以上、俺とシリルは剣を交えねばならないのか？！なにか…方法はないか？

考えろ！
何のために、この頭はあるんだ！

落ち着いて考えろ！
まだ…時間はある。

「バート、侍女たちからもう一度話を聞いて、現場の捜査を念入りに頼む。そして…侯爵の意識が戻ったら、話を聞きたい。連絡してくれ。」

「御意。」

走ってゆくバートの背を見つめていた俺に、シリルが口を開いた。

「…この命は殿下のものです、自由に使ってください。」

やっぱり、そう言うだろうと思っていた。
俺は眼を瞑り、大きく息を吐くと…

「そんなくだらないことでお前を死なせはしない。」

「ですが！殿下！」

「シリル！俺を誰だと思っている。」

「殿下…。」

「俺はこの国の王子、ルシアン・ウィルフレッド・メイフィールドだ。俺を信じて付いて来い。お前も、ミランダも、この国も、すべて俺が守る。」

そう、すべてを守るために…俺は俺自身を捨てる。


それだけは決めていた。