影の女帝

貴族学院

リヒテンシュタイン帝国の皇族・貴族子女は15～18歳まで必ず帝都にある貴族学院に通わなければならない。


それはこの世界には魔法が存在している事も理由の一因である。

また、「学びの身分の貴賤は問わず」という学院理念により割合は少ないが一部、魔力がある者や優秀な平民も特待生として通っている。



現在、三年生のセドリックも例外なく学院に通っており、学院では第一皇子が会長を務める生徒会で二人いる副会長の一人として活動している。



生徒会長であるレイル・オブ・リヒテンシュタイン第一皇子

同じく副会長であるカスティエール公爵家嫡男のダリウス・フォン・カスティエール

そして、会計のモンタギュー商会長嫡男のアーサン・モンタギュー

書記は令嬢の為、学院内では大体はこの三人と行動する事が多かった。



「きゃっ！」



昼食を食べる為にいつもの四人でダイニング・ホールへ向かおうとしている時だった。

声が聞こえた方へ振り返ると、廊下のど真ん中で一人の令嬢が座り込んでいるのが見えた。


そして、その令嬢の前に立っているのは生徒会書記であるローゼンベルク公爵令嬢のマルガレーテ・フォン・ローゼンベルク嬢⸺同じく副会長をしているダリウスの婚約者でもある。



「す、すみません…」

　
「アメリア・フォン・ブライトン伯爵令嬢…一体、何に謝罪されているのでしょう？」



そう言うとマルガレーテ嬢はパッと扇子を開き口元を隠し、それを見たアメリアと呼ばれた令嬢はビクッと体を震わせ小さく縮こまった。


栗色の少しウェーブがかった長い髪、こちらからは後ろ姿しか見えない為、分からないが恐らくピンクブラウンの瞳には涙が浮かび、さぞかし庇護欲がそそられるであろう。
　


(はぁ、またか…)



アメリアとマルガレーテはここ数ヵ月このようなトラブルが絶えないのである。



「わ、わざとじゃないんです…ちょっと急いでいたのですが…その、マルガレーテ様の足に引っかかってしまって…」


「それは、わたくしがわざとあなたを転ばせたとおっしゃりたいのでしょうか？」



アメリアの言葉が不快であると言わんばかりにマルガレーテは目を少し細めた。


鮮やかな赤い巻き髪や少し釣り上がった金色の瞳がキツく見えやすいうえ、身長も少し高めなマルガレーテは公爵令嬢としてのプライドも高く威圧感を与えやすい。


それ故、誤解をされやすいタイプでもある。



「マルガレーテ！そこまでだ！」



さっきまで隣にいたはずのダリウスが突然、大声をあげたかと思えば、いつの間にかアメリアの側に駆け寄っていた。



「ダリウス様…」



ピンクブラウンのうるうるした瞳を見ると鋭い目でダリウスはマルガレーテを睨みつけた。



「事実は分からないが同じ学院生なんだ、謝罪されたなら受け取ればいい話じゃないのか？それに転んだのに手を貸す事もしないなど…」


「ごきげんよう、ダリウス様。いつからご覧になっていたのかは存じませんが、わたくし別に怒っているわけじゃありませんのよ？」



ダリウスが出てきたのを見て扇子をパチンと閉じると貴族令嬢らしく挨拶をし、マルガレーテは淡々と話し始めた。



「そもそも、友人達と歩いておりましたら、いきなり後ろから走ってきて目の前で転ばれたんですもの…何事かと驚きましたわ。かと思えば、いきなり涙目で謝罪をされましたので、一体、何に対して、謝罪されているのか？とお聞きしたまででしてよ？何かわたくしに非がありますでしょうか？」



理路整然とした話を聞き、ダリウスは更に目を細めマルガレーテを睨みつけた…その瞬間、パン！と大きく手を叩く音がし、すべての視線がセドリックの隣に集中した。



「とりあえず、ここまでにしようか？貴重な昼休みの時間が減って昼食が食べられなくなってしまうし、いつまでも廊下を塞ぐわけにはいかないからね」

　

レイル皇子がにこにことその場にいた生徒達やマルガレーテ達を解散させ、足を痛めたというアメリアをダリウスが保健室まで付き添う事で場を収めた。



「…何か、嫌な予感がするなー」



レイルが小さく吐き出しながら改めてダイニング・ホールへ歩き出した。



(はぁ、まったくだ…)



その後をついて行こうとした時、何かが引っかかった。

パッと後ろを振り向き、よく見たが特に気になる事はなかった。



(気の、せいか…)



セドリックがついてきていない事に気付いたレイルたちが呼ぶ声に返事をしつつ、その場を後にした。