学園のアイドルが突然「猫の後ろ宙返り、見ない？」って聞いてきた！？

謎の運転手と突然の帰宅命令

車内で葉洲の質問を受けた李年は、一瞬だけ動揺したように見えた。
しかし、わずか数秒の沈黙の後、彼は穏やかに微笑んだ。

「葉少爺、ご心配なく。お嬢様が新しいマンションに引っ越された後、あなたのことを話してくださったんです」
「学校で同じクラスですしね」

「李さんの言う通りよ」
林浅月もすぐに同調した。

[ヒヤッ……バレそうになった！李さん、機転が利いて助かった！ボーナス上げなくちゃ！]

葉洲は目を細めた。
浅月の心の声から、この運転手が自分のことを知っているのは、偶然の会話などではないと確信した。

「ああ、そうだったのか。俺が神経質すぎたみたいだ」
彼はあえて二人の嘘を突っ込まなかった。

李年の運転は実にスムーズで、烤肉店までの道中、ほとんどブレーキを踏むことなく進んだ。
店の前に到着すると、浅月が先に車を降りた。

まだ降りようとしていた葉洲に、李年が振り向いて穏やかに言った。
「葉少爺、この店は繁盛しているようですが……お嬢様は大衆席が苦手でして」
「個室をご利用いただけませんでしょうか？」

「ああ、構わないよ」
「ありがとうございます」

李年は終始、葉洲に対して丁寧な態度を崩さなかった。

個室に通され、メニューを手にした葉洲は浅月に勧めた。
「リンさん、先に注文して。遠慮しないで」

浅月はメニューを受け取ると、さっさと選び始めた。
「終わったわ。あなたの番よ」

「はっ……？」
葉洲がメニューを見て目を丸くした。
「リンさん……『遠慮しないで』ってのは社交辞令だったんですが……」
「高級肉ばかり選ぶんですね」

「私がおごるわ」
[葉洲くん、驚かせちゃったかな？]
[でもあなたにお金を払わせるなんて、絶対にできないわ]
[熊凱みたいな『真っ黒まん丸』はあんなにがっしりしてるのに、葉洲はもっと食べなきゃ！]

葉洲の態度が一変した。
「そういうことなら、俺も遠慮なく……」

とは言え、彼は追加で注文する際、ほどほどに済ませた。
（受験が終わったら、必ずお返ししないと）
他人に借りを作るのが好きではなかった――特に女性に対しては。

「うわっ！リンさん！肉を塊のまま焼くなよ！」
「手を火傷するぞ！跡が残ったらどうする！」
「生肉を挟んだ箸で、焼けた肉を取るな！寄生虫がいるかもしれないだろ！」

食事が始まると、浅月の無茶苦茶な調理法に葉洲は呆然とした。
どうやら、ゲームだけではなく、料理も「下手の横好き」らしい。

仕方なく、葉洲は自分で全ての肉を焼き始めた。
焼き上がるたびに取り分けると、浅月は申し訳なさそうに俯いた。

「ごめんなさい……葉洲」
「外で食べる機会が少なくて……普段は使用人がやってくれるから」

[うう……葉洲に怒られちゃった]
[今日帰ったら、絶対に料理の勉強を始めなくちゃ]
[使用人全員解雇して、一人でなんでもできるようにするわ！]
[……でも、肉を焼いてくれる葉洲、すごく優しくてかっこいい]
[もうお腹いっぱいかも……これが『秀色餐を可にする』ってこと？]

葉洲は笑いをこらえながら言った。
「いいよ、いいよ。熱いうちに食べて」

こうして、葉洲が焼き、浅月が食べるという奇妙な共同作業が始まった。
沈黙が続き、気まずさを感じた葉洲は内心で呟いた。
（心の声はあんなに賑やかなのに、口は堅いな）

すると、まるで読まれたように浅月が口を開いた。
「葉洲……受験の志望校は？」

葉洲はすぐに答えず、浅月の心の声を待った。
しかし、奇妙なことに――彼女の心は完全に静かだった。

「北安交通大学かな」
ようやく答えると、浅月の目が一瞬だけ輝いたように見えた。

「どうしてその大学？」
「別に……北安で一番の双一流大学だし」
「それに、あの『家』から遠ければどこでもいい」

葉洲は少し考えてから付け加えた。
「そういえば、子供の頃、誰かと『北交大に行く』って約束した気がする」
「でも、詳しいことは覚えてない」

「どんな約束――」

浅月の言葉は、ドアが開く音で遮られた。
李年が慌ただしく入ってきて、焦った様子で言った。
「お嬢様！ご主人がお戻りになりました！すぐに帰宅しなければ！」

「でも李叔、葉洲とまだ食事中よ」
「ですが……ご主人の機嫌が悪ければ、私が……」

李年は葉洲を一瞥し、言葉を濁した。
浅月は不満そうに眉をひそめた。

[帰りたくない！絶対に帰りたくない！]
[葉洲との初めての食事なのに……]
[どうして父は今日戻ってくるの？平日じゃない！]

李年は葉洲に頭を下げた。
「葉少爺、誠に申し訳ありません」
「お会計は済ませてありますので、どうぞごゆっくり」

葉洲は慌てて立ち上がった。
「あ、そうか……リンさん、また今度ご飯行こう」
「今度は俺がおごる。好きなだけ注文していいから」

「……ええ」

浅月は無表情で頷くと、李年と共に個室を出た。
しかし、ドアを出た瞬間――彼女の心の声が弾けていた。

[また今度だって！やったー！]
[今度は私が葉洲に肉を焼いてあげるんだから！]