学園のアイドルが突然「猫の後ろ宙返り、見ない？」って聞いてきた！？

林浅月、到着

葉洲と熊凱は、手早くごはんを盛りつけ、食堂の隅の空いた席に座った。

が、林浅月はまだ配膳の列に並んでいた。

その隙を逃さず、熊凱がすかさず文句を言い出した。

「アシュウ、林校花、配膳おっっっそくない？あのペースじゃ、カレーが冷めちまうぞ」

「まあまあ、初めての学食だしな。勝手がわからなくて、戸惑ってるんだろ」

葉洲は白米をひと口かきこみながら、淡々と返す。

「それにさ、林浅月っていつも登下校と教室以外じゃ、外で見かけることほとんどないだろ？
そんな子が、こんな公共の場に現れたら……そりゃ、野獣共が群がるよな。隙あらばチラ見、行列の進みが遅くなるのも、当然ってわけ」

「確かに……林校花が入ってきた瞬間、周囲の男どもが一斉にそっち向いたもんな……」

熊凱はうなずき、しみじみとため息をついた。

＊

──同じ頃、学食の入り口。

腕を組み合って歩いてくるのは、陳汐と蘇妙妙の二人。

「妙妙、今日はどういう風の吹き回し？あんたが学食に来るなんて」

蘇妙妙は頬をほんのり赤らめ、ちょっとだけ視線を泳がせた。

「えっと……その……バスケ部のキャプテン、毎週火曜に学食に来るって聞いて……ちょっと見てみたくなって……」

「おやおや～そういうことねぇ～♪」

陳汐はにやっと笑い、妙妙は恥ずかしさのあまり俯いてしまった。

二人は配膳を終え、空席を探していると──

「汐汐、あそこ見て！葉洲がいる！」

「ん？」

妙妙が指差す方を見れば──

葉洲と熊凱が席について食事中。そのテーブルには、ちょうど空きが二つ。

その光景を見た陳汐の目が、怪しく輝いた。

「妙妙、あそこ座ろっか。ちょっと甘い顔見せれば、またすぐ新しいプレゼントがもらえるかも～」

「でも……汐汐のこと好きな男子、今この食堂にたくさんいるよ？もし葉洲と一緒に食べてるの見られたら……嫉妬されて、追われなくなるんじゃ……」

「男なんてその程度で諦めるような奴、いらないわよ」

陳汐は、まるで陽キャの女王様のように鼻で笑った。

「本気で私を追いたい男なら、他の男と食べてるの見たって、もっと頑張って奪おうとするのが普通じゃない？」

──そう言って、自信満々に髪をかき上げ、トレイを持って歩き出した。

＊

「パタンッ」

陳汐がトレイをテーブルに置いた。その瞬間、葉洲と熊凱はびくっと肩を震わせた。

あまりの不意打ちに、箸が止まる。

「……は？」

目の前には陳汐と蘇妙妙。

さっきまで平和だった食卓が、一瞬でごはんテロ（※精神的に食欲が消えること）と化した。

熊凱が真っ先に口を開いた。

「え、またお前ら？この前、商業ビルで言ったよな？葉洲にはもう関わらないって。今度は自分から来るとか、どんな手のひら返しだよ……」

「ふーん。葉洲、あなた何も話してないのね？」

陳汐は熊凱を軽く睨みながら、わざと意味深に言った。

熊凱は困惑のまま、葉洲に振り向く。

「アシュウ、なんか俺に隠してることある？」

「はあ？？？何もしてねぇし、言ってねぇけど？」

葉洲はガチでポカン顔。

そんな彼の様子を見て、陳汐と蘇妙妙は目を見合わせる。

（……あー、これは絶対「兄弟の前でカッコつけたい系男子」だわ）

陳汐はフッと笑って、わざとらしく手をひらひらさせた。

「ま、詳しいことはどうでもいいでしょ。今日は一緒にご飯食べてあげるわ」

「…………」

葉洲の顔の筋肉がピクリと引きつった。

（この女、なんでこんなに上から目線なんだ？）

葉洲はチラリと、ちょうど配膳を終えた林浅月の方へ目をやる。

そして、淡々とした声で告げた。

「悪いけど、その席、もうすぐ来る人がいるからどいてくれ」

「……は？」

陳汐の表情が止まった。

「ちょ、ちょっと何言ってるの？私は『一緒にご飯食べてあげる』って言ってるんだよ？」

「うん、聞こえてる。でも俺は食べたくないし、そこは林浅月の席」

「…………」

予想外の反応に、陳汐は数秒間フリーズした。

その瞬間、脳内で何かが壊れる音がした。

──ウソでしょ？

「……葉洲。私が、あんたの好きなブランドの時計受け取って、わざわざ許してあげたのに、この態度はなによ！」

「……は？何の話？」

葉洲はさらにポカン顔。

陳汐は勢いそのままに言い放った。

「昨日の昼、あなたがバーバリーの時計買って、恥ずかしくて直接渡せないから、あなたのおばさんに託けたんでしょ？」

「ぷっ……！」

思わず吹き出しかけた葉洲。

ようやくすべてを理解した。

（あー、なるほど。おばさんが勝手に“謝罪”名目で時計送ったんだな）

「残念だったな。俺、あんたに何も渡してない。てか、誰がわざわざそんな高いもんあげるかよ。俺、頭おかしいとでも？」

──スッキリした！！

ずっと心に詰まっていた言葉、ようやく言えて超爽快！

でも、陳汐と蘇妙妙は完全にフリーズ。

「……そんなはずない。絶対、葉洲が送ってきたのに……！」

「じゃなきゃ、なんで朝ごはん受け取ったのよ！」

「……は？」

周囲はすでにザワザワし始めていた。

そして──

そこに現れたのは、右護法・白炫明。

「洲哥、マジで違うんすよね。朝、熊哥と“この飯犬でも食わねぇな”って話してたじゃないすか。で、オレ、犬年なんでｗ 代わりに昼飯にしようと思って、ありがたく頂きました～」

ニッコリ笑いながら、彼はビニール袋を取り出す。

──中には、今朝のアレ。陳汐が渡した朝ごはん。

まさに証拠品。

その瞬間、陳汐の顔が真っ赤に。

怒りと羞恥のダブルパンチ。ついにプッツン。

「返せぇええええええ！！それは葉洲にあげたものよ！なんでお前が食ってんのよ！！」

「葉洲……アンタなんて大っ嫌い！！！」

白炫明は袋を奪われ、陳汐は怒りと涙でその場に座り込む。

そして最後に、叫んだ。

「いいわよ！時計がどうとか知らないけど、今日は絶対ここで食べるからね！」

葉洲はため息。

「だから、そこは──」

その瞬間。

人ごみの中から、冷静で透き通った声が響いた。

「すみません、そこ、私の席です」

林浅月、到着。

──次回へ続く。