学園のアイドルが突然「猫の後ろ宙返り、見ない？」って聞いてきた！？

昼休み修羅場注意報！学食の座席は誰のもの？

林浅月の声が響いた瞬間、ざわ……と食堂の空気が揺れた。

周囲の生徒たち、つまり――「食堂民」が一斉に振り向く。

「えっ……今、林浅月って言った！？」

「うそだろ、葉洲が言ってた“誰か”って、林校花のことだったの！？」

「え、待って……これ、まさかの校花対決！？小王VS大王じゃん……」

「ってか、林校花が食堂に来たのも初めてレベルじゃない？なのに葉洲と一緒って、どういうこと……」

「同じクラスってのは知ってるけどさ、それにしたって親しすぎない？」

ヒソヒソと騒がしい声が飛び交う。

学食に林浅月が現れること自体が、すでにちょっとした事件だ。

だがそれ以上に、今日この瞬間が“前代未聞”だった。

──林浅月 vs 陳汐

二人の校花が、まさか同じ席を巡って鉢合わせするなんて……！

まさに、神回。

陳汐は呆然とした顔で林浅月を見つめる。

（……どういうことよ？あんたが、この席の持ち主？）

自分でも信じられなかった。

彼女が想像したあらゆる可能性の中に、“林浅月”という答えはなかった。

──あの子は、基本的に食堂に来ない。

──あの子が、男と一緒に食べるなんて、絶対にあり得ない。

──なのに、なんで今ここにいるの？葉洲と？

「……あなたが、この席の人？」

「うん。」

林浅月は落ち着き払った態度で、無表情のまま肯定した。

トレイを手に、淡々と陳汐を見下ろす。

その瞬間、陳汐の心に走ったのは――

（やっぱり……あんた、全部持ってる）

美貌、学力、家柄、清楚な雰囲気。自分が持ってないものを、全部。

だからこそ陳汐は、林浅月と同じ舞台に立ちたくなかった。

比べられたくなかった。

（でも、今……目の前に立たれて、逃げられなくなった）

負けたくないという意地だけで、強がりの声を出す。

「は？この席って名前書いてあった？物で場所取りしてた？してないでしょ。だったら早い者勝ちでしょ」

「そうだよね！」

蘇妙妙がすぐさまフォロー。さすが“親友代表”。

だが──

その瞬間、葉洲の目に冷たい光が宿った。

「陳汐、お前が来たとき、俺らが“ここは人が来る”って言ったよな？なのに勝手に座ったの、お前だろ」

「は？学校ってあんたの私有地なの？言えば誰でもどかせるとでも？」

蘇妙妙が食ってかかる。陳汐は笑っている。勝ったと思って。

だがその時、林浅月が口を開いた。

「……いいよ。どうしてもそこに座りたいなら、譲ってあげる」

静かに、けれど鋭く。

その一言は、破壊力抜群だった。

「譲ってあげる」

──精神的クリティカルヒット。

陳汐の心に、暴風が吹き荒れる。

（は？なにそれ……今の、なにそれ！！）

“譲ってあげる”なんて、まるで自分が哀れな子みたいじゃないか。

しかも、林浅月は表情ひとつ変えずに言ってのけた。

（……悔しい、なんで、なんであんたが……っ）

「……譲る？は、ふざけないで！私はそんな施し、必要ないっ！」

ガタッと音を立てて席を立ち、トレイすら持たずにその場を離れた。

蘇妙妙は怒りに震えながら、葉洲を睨む。

「もういい！葉洲、あんたなんか、絶対に陳汐には釣り合わない！」

そのまま追いかけて去っていく。

「……オレ、別に追ってねぇし……」

葉洲がぽつりとつぶやいたその声は、見事に陳汐の背後に突き刺さった。

彼女はバランスを崩しかけ、あわや食堂内で転倒するところだった。

＊

騒ぎが終わり、ギャラリーたちも一人、また一人と散っていく。

熊凱は、腹を抱えて笑った。

「はははは！林校花、マジで最高だったわ！たった一言で、陳汐をノックアウトだなんて！」

「別に、わざとじゃないけど」

林浅月は、落ち着いた様子でご飯を食べ始める。

【わざとだし！】

【ふんっ、あんな悪女、ぶちギレて当然。この席は小葉洲が取ってくれたのよ、渡すわけないじゃん】

【次また挑発してきたら……李叔に頼んで調査させるから】

葉洲：……その“調査”って、多分“暗殺”って意味だよね……？

まじで危うく、陳汐が林家のブラックリストに入るところだった。

葉洲は軽く口をすぼめて、ぼそっと呟いた。

「……あんまり本気で虐めると、命に関わるぞ？」

「うん」

【わかってるって～反省してるよぉ……でも次はもっと上手くやるもん】

【ふふっ】

＊

一方、学食の隅では……

「あの林校花が、男子とご飯……だと？」

「しかも学年一の成績男、葉洲と！？」

「てか、アレ……この前の夜市で並んでた男じゃね？」

「うわ、マジかよ！？あの噂、ホントだったん！？」

ざわ……ざわ……と、謎のオーラが学食中を包み込んだ。

そして午後。

地獄の時間――数学の授業。

教壇の前に立つ老班（担任）は、教室内の様子にため息をつく。

「ふぅ……よし、雑談しようか」

『雑談』

その二文字だけで、生徒たちは即座に覚醒。

【授業中：寝ててOK】

【噂話：寝てたら損】

老班は、生徒たちの様子を見て、ゆっくりと話し始めた。

「最近、夜遅くまで勉強してる生徒が多い。しかも暑さのせいで、午後は集中力が切れやすい」

「そこで、次の模擬試験（第2模）後に、座席を再編成することにした」

教室、ざわつく。

「……ただし、座席は自由選択制。ただし、条件がある」

老班はにっこり笑って、こう続けた。

「条件は、二つのどちらかを満たすこと――1、クラス内の成績トップ20。2、前回の模試から＋30点以上の伸び」

「――以上！」

その瞬間、教室内の空気が変わった。

寝ていた生徒も起き上がり、みな真剣な表情に。

【憧れのあの子と、同じ席で残りの学期を過ごせる……！？】

【そのために、たった一度の努力……アリだろ！！！】

葉洲は、口元をわずかにゆるめた。

「さすが老班、卒業生の心理、完全に掌握してやがる……」

と、そのとき。

ふわりと、またあの声が頭に響く。

【小葉洲、この選択……逃げられないよ？】

【私と隣同士か、それとも林浅月ちゃんか……】

【あるいは……お隣さん同士っていうのもアリよね？】

「……ど、どれ選んでも地獄じゃねぇか」