学園のアイドルが突然「猫の後ろ宙返り、見ない？」って聞いてきた！？

僕の部屋に来たのは勉強のため？…それ、本気で言ってる？

葉洲は林浅月の心の声を聞いて、思わず口元が緩んだ。

――この子、他人の目にはまるで「高嶺の花」って感じなのに。
でももしクラスの誰かが彼女の本音を聞いたら、全員腰を抜かすだろうな。
時々見せる、ちょっと強気な“独占欲女友達”的な内面……ギャップがえぐい。

「もし浅月と同じ机になったら……」
「もっと心の声、聞けるんじゃないか？」

そんなことをぼんやり考えていたら、隣の熊凱が肘でツンと突いてきた。

「なあ、阿洲（アジョウ）、俺たちこのまま今の席に座ってようぜ？」

「なんで？」

「だってさ、クラスで一番仲良いのはお前だし、別に好きな女子もいないしな。お前と一緒に座るのが一番落ち着くんだよ。
それに、この席って完璧じゃね？ 教室の後ろから2番目、窓際……完全に漫画の主人公ポジじゃん。」

「言ってることは正しいけど、今回の席替えは成績順なんだぞ。お前の成績で最後に選んで、どうやってこの席取るんだよ。」

熊凱は全く気にせず、ニカッと笑った。

「大丈夫っしょ。みんな俺たちの仲の良さ知ってるし、お前はクラス1位。お前さえ選んでくれりゃ、順番なんて関係ないさ！」

「……そうか。」

葉洲はこっそり林浅月の方を見た。
何も言っていないのに、心の中は少しずつ波立っていた。

熊凱は気づかず、懐かしそうにポツリと呟いた。

「そういえば、高校三年間ずっと同じ机だったな。最後の1ヶ月も……同じ机だよな？」

老班（担任）が「成績上位は自由に席を選べる」と発表してから、クラスの空気はガラリと変わった。

教室では誰も居眠りしない。朝も昼も、みんな真剣に授業を受けている。
――ただし、熊凱だけは例外だ。既に満足しているからだろう。

そうして、あっという間に三日が過ぎ、二模（第2回模試）の前夜がやってきた。

葉洲は夜自習を終えて自転車で帰宅。
今日は試験前だから、問題集はやらずゆっくり休むと決めていた。

ちょうど夕食を作っていると、

「ピンポーン」

玄関のチャイムが鳴った。

ドアを開けると、林浅月が教科書を抱えて立っていた。
いつも通りの氷のようにクールな顔で。

「葉洲、今って……忙しい？」

「え？ いや、忙しくはないけど……明日模試だし、さすがに今から森林氷火人（ゲーム）やるのはなぁ？」

彼は、彼女がゲームしに来たのだと思った。
しかし林浅月は首を横に振った。

「数学の問題で、どうしてもわからないところがあるの。教えてもらってもいい？」

「？？？」

葉洲は思わず目を細めた。
彼女の数学はほぼ毎回満点で、自分ですら勝てないほどだ。

……なのに、質問？

不審に思って心の声を探ろうとしたが――

今日はなぜか、まったく聞こえない。

本当に質問かもしれない……？

「うん、いいよ。ただ、ちょっと待ってくれる？もうすぐ夕飯ができるから、終わったら――」

「わかった。あなたの家で待ってる。」

そう言って、林浅月はすっと玄関を跨ぎ、勝手に入ってきた。

「え、えぇっ！？」

戸惑う葉洲。
いやいや、俺の言った『你先回去』（你=你の家に）って、まさか“俺の家”と勘違いした？

仕方なく新しいスリッパを出し、林浅月に差し出す。

「えーっと……適当に座ってて。すぐ終わるから。」

「うん。」

彼女は軽く頷いて、スリッパに履き替え、ソファに座った。

その姿は落ち着いているようで、目線は部屋の中をきょろきょろ。

[初めて葉洲の家に来た……なんだか不思議な感じ。]
[想像よりずっとキレイ。几帳面なんだなぁ……]
[……ネットで見たけど、男の部屋が無臭で片付いてたら、それって“オネエ”か“ゲイ”って……まさか葉洲って！！！]

「ブッ！！」

面条（ラーメン）を丼に盛っていた葉洲、思わず吹き出しそうになる。

――しまった。ネットサーフィンを勧めた時に、“中二病サイトは避けろ”って言い忘れてた。

なんとか笑いを堪えて、ラーメンをテーブルに持っていく。
林浅月をあまり待たせたくなかったから、手早く食べ始める。

「ズズ……ズルル……」

面を啜る音だけが静かに響く。

……ん？

視線を感じて顔を上げると、林浅月がじっとこちらを見ていた。
顔は相変わらずクールなのに、目だけが物欲しそうに光っている。

[うぅ……葉洲のラーメン、めっちゃいい匂い。食べたい……！]

「食べたい？」

「……いらない。」

彼女は視線をそらして、腕を組んだ。

[ダメ、こんな時間に食べたら太る！]
[でも、でも……めっちゃ食べたい！（泣）]

葉洲はニヤリと笑った。

「わかったよ。君のために、もう一杯作る。」

「食べないって言ってるでしょ。」

「女子の“いらない”は“食べたい”って意味だよ。無理にダイエットするより、ちゃんと運動した方がいい。
それに、君はすでに完璧なスタイルしてるじゃん。」

そう言いながら、二杯目を作り始める。

――まったく、女ってのは心の声が聞こえなくても、言葉の裏は読めるもんだな。

「……ありがとう。」

林浅月はほんの少しだけ頬を赤らめ、笑みを浮かべる。

出されたラーメンを、一口。

その瞬間――

[くっ……葉洲のやつ！]
[私をこんなに夢中にさせといて……ラーメンまでこんなに美味しいなんて！！]