学園のアイドルが突然「猫の後ろ宙返り、見ない？」って聞いてきた！？

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片想いの勘違いと、拒否されたフレ申請

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「林さん、どの問題を聞きたいんだ？」

夕食を食べ終え、食器を片付けながら葉洲（ようしゅう）がふと問いかける。

「うん、放物線に関する問題なんだけど……答えの解説を読んでも、どうしても理解できなくて。」

そう言って、林浅月（りん・せんげつ）はプリントを差し出した。

問題に目を通した葉洲は、少し眉を寄せた後、ふっと笑みを浮かべる。

「タイミングいいな。これ、ちょうどこの前やった類題と似てるやつだ。正直、俺も理解するのに丸一晩かかったんだよな。」

「最初の2問はそこまで難しくないけど、ややこしいのは3問目。2問目の条件と混同してしまいやすいのがポイントでさ……」

説明しながらペンとノートを取り出し、丁寧に解説を始めた。

さすが学年トップレベルの林浅月。基本はしっかり頭に入っていたため、10分もかからずに解法のポイントを飲み込んでいた。

葉洲はペンを置き、にっこり笑って言った。

「これでOK。あとはこの流れで考えれば、正解に辿り着けるよ。」

「ありがとう。」

林浅月は静かに頷き、プリントを片付けて立ち上がる。

ドアまで歩いたところで、ふと立ち止まり、くるりと振り返った。

その瞬間、柔らかな香りを纏った髪がふわりと葉洲の鼻先をかすめ、思わず心がざわつく。

「……どうかした？まだわからない問題が？」

「明日の試験が終わったら、労働節（ゴールデンウィーク）で三日間休みでしょ？　一緒に《ファイヤーボーイ＆ウォーターガール》やらない？」

「この前、もう全ステージクリアしたじゃん。」

浅く微笑みながら、林浅月は唇をつんと尖らせる。

「前回クリアしたのは1.0バージョン。今回は2.0だよ。」

「……。」

FPSやMOBAにハマってる奴はよく見かけるけど……
まさか、昔のフラッシュゲームにここまでハマる人、初めて見た。

彼女を見送ったあと、部屋は再び静けさに包まれる。
ただ、その空気にはまだ彼女の香りがほんのり残っていた。

葉洲はそっと視線を下ろし、彼女が履いていた新品のスリッパを見つめると——

無言でそれを靴箱に戻し、軽く舌打ちした。

その頃、北安一中の女子寮——

机に向かって座る陳汐（ちん・せき）は、どこか沈んだ表情で溜め息をついていた。

タイミングよく洗面所から戻ってきた親友・蘇妙妙（そ・みょうみょう）は、すぐに異変に気づき、心配そうに声をかけた。

「汐汐（しーしー）、どうしたの？　顔色すごく暗いよ？」

「はぁ……さっき、お母さんに電話したの。5月3日のJJのライブ、どうしても行きたくてさ。内側席のチケットが欲しいんだけど、もう正規ルートでは買えないみたいで……」

「え、じゃあ……」

「ダフ屋から買うしかないんだけど、一枚2,000元もするの。」

「で、おばさんは反対したの？」

「ううん、許してくれたけど……条件付きだった。」

「条件？」

「今回の模擬試験で、前回より20点以上アップすること。だって……私、最近ずっと美大の準備で勉強が疎かになってて。正直、前回の点数にすら届くかどうかも怪しい……」

「うぅ、それは辛いね……せっかくJJが北安に来るのに……」

目をうるうるさせながら語る親友の姿を見て、蘇妙妙はふと考え込んだ。そして——

「ねぇ汐汐、今朝試験の座席一覧を見に行ったの覚えてる？」

「うん、覚えてるけど？」

「葉洲って、汐汐の前の席だったよね？　だったら……答え、ちょっと見せてもらえばいいじゃん？」

「……は？」

その名前を聞いた瞬間、陳汐の脳裏には数日前の“食堂の屈辱”が蘇る。

「絶っっっ対無理。あいつのせいで、林浅月の前であんなに恥をかいたんだから！」

「いやいや、だからこそだよ。あれってたぶん、わざとだったんだよ。」

「……はぁ？」

「男の子って、自尊心が変に強いじゃん。もしあの腕時計、本当に葉洲が汐汐にプレゼントしたものだったと仮定してみて？」

「……うん。」

「そしたら、あの場で葉洲が否定しまくってたのも全部納得いくの。あのとき熊凯（しゅう・かい）が『あの時計のこと』を話し始めて、汐汐が『どうやら何も言ってないみたいね』って返したよね？」

「うん……言った。」

「それで熊凯にバレそうになって焦ったんだよ、葉洲は。だって、親友に女の子に謝ったことを知られるの、めっちゃ恥ずかしいと思ってるはずだもん。」

「つまり、あのときから葉洲は全力でとぼける作戦に出たってわけ？」

「そうそう！　全部、自尊心のせい。逆に言えば……それくらい、汐汐のこと大事に思ってたんだよ！」

陳汐は、じわじわとその言葉が胸に染み込んでくるのを感じた。

（……もしかして、ほんとに好きだったの？）

「でも、あのときなんで“好きじゃなかった”って言ったのよ？」

「それも自尊心でしょ～。しかもあの場には熊凯だけじゃなくて、林浅月とか野次馬とか、いーっぱい人がいたし。」

「そう考えたら……あの時の態度も全部つじつま合う！」

目の奥に光が戻る陳汐。ぱん、と自分の太ももを叩いて——

「なるほどねっ！　結局は全部、自尊心か！」

「好きな子の前で意地張るなんて……ほんと、男って面倒臭いんだからっ！」

「じゃあ今、試験で答え見せてってお願いしたら……」

蘇妙妙は満面の笑みで、グッと親指を立てた。

「イケる！」

「きっと葉洲、今ごろ後悔で寝られない毎日だよ。QQ追加して、さりげなく“答案見せて”ってお願いすれば、絶対断らないって！」

「うふふ……この私がわざわざ彼を追加してあげるなんて、特別なご褒美よね～」

すぐに、陳汐は葉洲のQQ番号を知人に聞き出し、申請を送る。

「えっ、早っ！　もう反応きた！？　……ってことは、ずっと私が追加するの待ってたとか？」

ふんわりと微笑みながら、QQを開いた次の瞬間——

笑顔が凍りついた。

【申請失敗——相手があなたのフレンド申請を拒否しました。】

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