復讐を果たした騎士は破滅の魔女の生まれ変わりと呼ばれる令嬢に出会う

1.5

　クリスティンは一人で部屋にいた。彼女は椅子に座りながら本を読む。彼女はロドリグの帰りを待っていた。レインのことについて話さなければならず、またお願いすることもあったからだった。彼女が本を読んでいると、ノックの音が聞こえてくる。彼女はおそらくミシェルが来たのだろうと思いながら入室を促す。入ってきたのは彼女の思った通りミシェルであった。ミシェルの顔は怒っているようであった。読んでいた本を机に置くと、ミシェルに尋ねる。

「ミシェル、何の用？」
「用件はわかっていますよね、お嬢様」

　ミシェルは間髪入れずに答える。クリスティンはミシェルがかなり怒っていると予感する。だが、同時に当たり前だと思っていた。

「彼のことは心配しなくても大丈夫ですよ」
「お嬢様、初対面の相手をそんな簡単に信用しないでください。それにあの男の話が本当なら騎士様を殺した人殺しでへたな悪人よりもひどいんですからね」

　ミシェルはわかっていますか、と付け足されるような雰囲気で言う。クリスティンは困ったような顔をする。

「わかっていますよ。それでも私は彼と色々な話をしてみたいのです。それに復讐を果たした者はどうなるかも見たいのです」

　ミシェルはそれを聞いて、唇をそっとかみしめる。ミシェルはクリスティンが本邸から追い出されてからずっと仕えているメイドである。ミシェルとロドリグ以外にも最初はクリスティンに仕えていた使用人がいた。

　だが、徐々にクリスティンの周りから人はいなくなった。それには大きく二つの理由があった。まず一つ目が、侯爵家の対応である。ここに仕えることとなったもの給料は安く、本邸の人からの扱いもひどいものであった。
　そして、二つ目が、彼女のことを恐れたからであった。『破滅の魔女』と一緒にいれば、自分たちにもよくないことが起こると信じ込んでしまったからだった。ミシェルは自分一人だけになっても最後までクリスティンに仕えるつもりであった。それは幼いころの約束があったからであった。どんなことがあってもずっと一緒にいる、とミシェルは彼女と約束したからである。それは両親いや使用人からもほとんど愛情を与えてもらず一人で泣いていた彼女を放っておけなくてした約束だった。
　
　ミシェルはクリスティンに幸せになってほしいのだ。だが、クリスティンはずっと憎み、妬みといった感情に支配されている。それをクリスティンはほとんど表に出すことはないが、ミシェルはわかっていた。それは長い付き合いだからこそだった。

「お嬢様、私は」

　ミシェルはクリスティンに自分の思いを伝えようとするが、やめる。そもそもこのようなわがままなようなことを言うことが珍しいのだ。ならば許してやろうと思う。それにロドリグが反対してくれるだろうとも思っていた。
　今の自分にはクリスティンを止めることはできないと判断し、ミシェルは何も言わずに彼女の前から下がる。
　一人残されたクリスティンは置いてあった本を手に取ると、先ほどまで読んでいたページを開く。そして、つぶやく。

「私はどうすればいいのかしら」

　そのつぶやきに答えてくれる人は誰もいない。クリスティンはいつかその答えがわかればいいと思いながら本を読むのに集中する。

　しばらくして、クリスティンの部屋にノックの音が響く。クリスティンは入って、と言う。ドアが開くと、そこには白髪の初老の男性がいた。クリスティンは持っていた本を近くの机に置く。その間に、男性は彼女の前に立つ。

「お嬢様、ミシェルに話は聞きました」
「そう、でロドリグは彼のことはどう思う？」

　クリスティンは目の前のロドリグに尋ねる。ロドリグはすぐさま返答する。

「騎士団に突き出すべきです。それがお嬢様のため」
「あなたならそう言うと思っていたわ。では命令します、彼をかくまうために協力してください。私はあなたの主人のはずよね」

　クリスティンは笑顔でそう言う。だが、その笑顔は人に圧を与えるものであった。この時の、彼女の視線はどこか悲し気なものだった。ロドリグはしばらく何も言わないでいた。

「かしこまりました」

　ロドリグはその一言を搾りだすよう言う。そして、彼女に背を向けて、部屋を出ていこうとする。その途中、彼は立ち止まると、彼女のほうを振り向く。

「お嬢様、あなたはいかなることがあろうともルートビッヒ侯爵家の令嬢です。そして、私はお嬢様に仕えるものです。覚えていてください」

　彼の眼はどこか悲し気なものだった。彼女はその彼の眼から視線をそらすと、わかっているわと一言言う。彼はそれを見て、さらに悲しそうな表情をした後、彼女に背を向けて部屋を出ていく。
　
　またもや一人残されたクリスティンは小さくつぶやく。悲し気に、寂し気に。

「ロドリグ、あなたの本当の主人はお父様でしょう」