復讐を果たした騎士は破滅の魔女の生まれ変わりと呼ばれる令嬢に出会う

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　翌日、俺は目覚めると、体が動くかどうかを確かめる。昨日に比べれば痛みは治まっており、少しなら動けそうであった。俺はベッドから起き上がってみることにする。そして、部屋をじっくり見ることにする。昨日も見たのではあるが、この部屋そこそこいい部屋なのでは？と思っていた。こんな部屋があてがわれているとなると、色々と萎縮してしまう。まあいずれ、出ていくのだから関係ないだろうと思い、誰かが来るのを待つことにする。

　勝手にうろうろすることはできない。となると待つしかないのだ。待っている間、昨日いやあの時キリングを殺してからずっと考えてきたことを考える。俺は両手を見ていた。この両手は自分には血まみれであるように感じられた。

（俺はあいつと変わらない。復讐という自分勝手な理由で人を殺した、ただの人殺しだ）

　そう思えばこそ、俺はこれからどうするべきなのだろうかと思っていた。人殺しにはどのような結末がふさわしいのか、と考えていた。やはりあの時、キリングを殺した後、すぐに俺を殺そうとしてきた騎士に殺されるべきだったのだろうか。それとも、つかまって拷問の果てに処刑でもされたほうがいいのだろうか。何度考えても俺は答えを出せなかった。

　コンコン、とノックの音がする。俺は考え事をやめて、どうぞ、と入出を促す。入ってきたのは、ミシェルと初老の男性であった。おそらくではあるが、ロドリグという執事であろうと思った。

「レインさん、あなたには一度死んでいただく」

　俺はいきなりそのようなことを執事に言われて驚く。また、彼からは一瞬殺気を感じられた。そのため、つい身構えてしまう。すると、ミシェルはため息をつく。

「ロドリグさん、言い方が悪いです。レインという騎士には死んでいただき、ここに迷い込んだ旅人という新しい人間にするということです。そのほうが都合がいいので」

　ミシェルの説明で俺はすべてを理解する。俺という個人が生きていたことが、俺がここから去った後でわかっても色々と都合が悪いのだろうと思う。だが、ロドリグは本気で俺を殺そうと一瞬でも考えていた、と俺は思っていた。それがいかなる理由でその考えが生まれたかはわからない。

「なるほど、わかりました。で、何をすればいいので？」
「こちらで考えた新しいあなたの設定を覚えていただく、あとは髪色を変えてもらう。それだけで印象は変わるのでな」

　俺は頷く。十分にできることであった。ロドリグは俺に新しい俺の設定を説明してくれた。

　俺の新たな名前はカーヒル。故郷が魔物によって住めなくなり、仕事を探している。で、この国を放浪していたところ、偶然この森に迷い込んだ。そして、突然現れた魔物に襲われ、傷だらけとなってこの屋敷で治療を受けたということになるらしい。まあありきたりな設定だ。

「把握しました。問題ありません」
「では、カーヒルさん。髪色変えますね。体痛いでしょうが少し頭を下げた態勢で耐えてください」

　ミシェルはそう言って何かの箱を持ちながら、近づいてくる。俺は頷くと指示にしたがう。体に痛みがあるが、十分に耐えられるものであった。ミシェルは箱を近くに置くと、何かを取り出すと俺の髪に触れはじめる。その瞬間、淡い光が出る、魔法を使用しているようであった。

　少しして、ミシェルは終わりました、と言う。俺はどうなったのだろうと思っていると、ミシェルが目の前に鏡を出してくれる。くすぶったような茶色だった俺の髪の毛は立派な赤毛へと変わっていた。

「目立ちすぎませんか？」
「そのくらいのほうが騙せるので、ミシェルあとは頼んだ」

　ロドリグはそう言うと、部屋を出ていく。ミシェルは鏡とかを片付けると、俺に向かって尋ねる。

「体の痛みはどれくらいですか？」
「昨日に比べればましですが、まだ痛みますね」
「そうですか、では今日もこの部屋で休んでてください」

　ミシェルはそれだけ言うと箱を持って、どこかへと行ってしまう。俺はしばらく、このように暇な時間が増えるなと考える。そうなれば、色々と考え事をしようか、と思う。これからどうするべきなのだろうか、ということを。


　しばらく考え込んでいると、ノックの音が響く。俺はミシェルが食事でも運んできたのだろうと思い、入出を促す。入ってきた人物を見て俺は驚く。それはクリスティン様であった。彼女は一人で俺の部屋に来たようであった。俺が何事かを言う前に、彼女が先に話しかけてくる。

「印象変わりましたね、レイン、いえカーヒル」
「えっええ、そうですね」

　彼女は近くにあった椅子に座る。俺は何をしに来たのだろうと思う。俺が何をしに来たのかと尋ねようと思うと、彼女が先に尋ねてくる。

「カーヒルという名どうでしょうか？私が考えたんですが」

　俺は彼女が考えたのかと思うと同時に、何と返せばいいのだろうと思う。俺が考えごんでいると、彼女は笑う。

「申し訳ありません、そのようなこと聞かれても困りますよね。カーヒルは私が好きな小説の一つに出てくる騎士の名前なのですよ」
「どのような人物なのですか？」

　俺はつい疑問に思ったので、それを尋ねる。彼女は説明してくれる。

「カーヒルはその小説の悪役である王女様に仕える騎士です。暴虐を働く王女とは違い、誰にでも優しく、どんな相手にも手を差し伸べる人物です」
「私がその名を借りるのはおこがましいですね」

　俺は自嘲気味に笑いながらそう言う。だって、そのような人物と俺はかけ離れている。彼女は少し首をかしげながら問う。

「そうでしょうか？、あなたの雰囲気にぴったしだと思ったのですが」
「私の手が血に濡れていてもですか？」

　俺は彼女に意地悪く問いを返す。こんなことをするつもりはなかったのだが、つい口に出てしまった。俺は慌てて謝ろうと思ったが、それよりも前に返答する。

「そうですね、忘れていました。でもそれでいいと思いますよ。なぜなら、カーヒルは最後王女を殺すのですから」

　そう言い放った彼女の笑顔は少し恐ろしいものであった。だが、それ以上に俺はその笑顔にどこか惹かれていた。それに笑顔で言った彼女であったが、目は全く笑っておらず、むしろ悲しそうであった。俺はその視線に疑問を持ちながらも、彼女に尋ねる。

「なぜカーヒルは王女を殺したんですか？」
「王女のことを憎んでいたからです。カーヒルの両親は王女に殺されましたので、ずっと復讐の機会を伺っていたのです」
「相手は違いますが、まるで私ですね」

　俺がまたもや自嘲気味にそう言うと、彼女は何も言わずに椅子から立ち上がる。

「カーヒル、早く傷が治ることを願っています」
「お気遣いありがとうございます」

　俺は頭を少し下げて言う。体の痛みは少しあった。彼女はそのまま出ていこうとするが、途中で立ち止まると俺に問うてくる。

「カーヒル、傷が治ったらどうするつもりですか？」
「まだ決めてません。ですが、恩を返したいとは思っています。私を助けてくれたあなたに」

　俺はそう答えた。恩を返す、これだけは絶対にしようと決めていたことであった。どんな形であれ、俺は彼女に命を救われたのだから。

「そうですか、では傷が治った時に」

　彼女はそう言うと部屋を出ていく。一人残った俺は彼女がカーヒルと名付けた意味とあの視線にはどのような意味があるのかを考えていた。