女神様、もっと早く祝福が欲しかった。

13.

　
　
王宮のある待合室。ここには何組ものソファセットがあり、呼び出されるのを待つところである。

そこに、水晶の判定で親子と認められなかった後継予定だった３名がバラバラに座っている。　
ここにいるお互いの理由は知らない。

他にも座っている者がいた。兄弟だと判明した８人のうちの３人だ。
王都にいた彼らに、それらしい理由をつけて来てもらっていた。

ここに聴取が終わった問題の伯爵家現当主が入ったのを確認して、クレアが外の窓から覗いた。
中にいるのは７人。６人は兄弟で、残る１人は血縁者。そうクレアは述べた。

父親との親子判定で血縁ではなかった貴族家も、昔、伯爵家の夜会で泊まったことを認めた。
中にいる１人の血縁者が現伯爵だ。他の６人の伯父にあたる。
つまり、伯爵家の次男か三男が父親。それがほぼ確定した。


伯爵家を除く２家と呼びだした３名に、調査官が事情を説明することにした。
ある匿名の投書で調査をしていると言った。（嘘だが）

『ある伯爵家の夜会で泊まった者は、子の父親が夫ではない子を妊娠する』

何度も来るこの投書を無視することもできず、血縁の魔道具ができた。（嘘だが）
　
そして、実際に泊まった者からも話を聞き、ここにいる２家も同様の手口だった。
犯人は、夫婦をおそらく薬で眠らせて夫人を妊娠させている。
夫人は寝ていただけで、自分の意志で不貞を犯したわけではない。

今のところ、被害者の数と何人の子が生まれたかは全て把握しきれていない。
こちらの３名は既に爵位を継いでいるが、父親との血縁はないと思われる。

おそらく、伯爵家の関係者が犯人なのは間違いない。
だが、夜会の参加者の可能性もあるので、調査は我々に任せて待っていてほしい。

調査官はそう告げた。
すると、一人が言った。

「つまり、この５人は父が同じ兄弟ってことですか？」

「そうです。」

「他にもいる？」

「はい。他にも６名はそうだと思われます。」

「…今のところ、11人兄弟なのか？」

「そうなりますね。」

「…判定していいか？」

「どうぞ。」

そう言われることを予測して、部屋には判定の魔道具を置いていた。
お互い、代わる代わる判定し、兄弟を示す反応しか出ないので『壊れている』と言い出した。
調査官が代わりに触れると黒く渦巻くので、壊れていないと証明した。
５人は頭を抱えたり上を向いて動かなかったり。
父親２人は呆然としたままだ。夫人も呼んでいたら倒れていただろう。

爵位の後継については、申し訳ないが家族で決めてもらうしかない。
血縁に拘らず、能力で養子にして継がせる場合もある。
夫人にも子供にも罪はないので、不当な扱いはしないでほしい。

国王陛下からの言葉だと伝え、解散となった。
　
　
次はあの伯爵家だ。