疼きの原因が親友な訳

聞き捨てならない ゼ！？

 休憩時間に携帯を覗くと、アタルからメールが届いていて、今日の昼過ぎに東京へ戻るという。あと２時間程。
また、アタルと俺は離ればなれ．．．

ふぅ～、っとため息をひとつ。
よいしょっ、と言って表のゴミ箱からビニール袋を引き出した時だった。

「勇人くん！」

鈴の音色の様な爽やかな声で名前を呼ばれ、振り返る俺の目に映ったのは、ショートカットに白いシャツブラウス、膝下丈のブルーのパンツに身を包んだ女の子。

忘れもしない、昔付き合った事のある娘だった。

「、、、どうも、、、」
伏し目がちに挨拶をすると、彼女は俺の横に来た。

ゴミをまとめながら、なんとなく恥ずかしい気持ちになる。こんな所を見られるのは、、、

「あの、汚れるといけないんで．．．」
一応気を使って言ったつもり。

ガサガサと袋をセッティングしてから、ゴミ箱を元の位置に戻すと、俺はまだ傍で見ている彼女の方に向き直る。

「ゴメンね、仕事中に声掛けて。高校の友達にここで見掛けたって聞いて…」
俺の顔を下から見上げると、申し訳無さそうに言った。

 「…ぁあ、うん、…で、何か？」

我ながら愛想のない聞き方。

いくら振られた相手とはいえ、もう少し聞き方があるだろうに。
でも、彼女、友永絵美さんは、俺からアタルに乗り換えた娘だし、別に俺が愛想を振りまく必要は無い。出来れば会いたくない娘だった 。

「勇人くん、地元の大学入ったんだね。私も文化女子大に入ってて、前にバス停で見掛けた事あったんだよね。…元気？」

「え？…まあ、元気だけど…」

気まずい…
そう思いつつ、邪険にも出来なくて、下を向く。

「夏休みの予定とか、決まってる？」
尚も綺麗な声で語りかけてくる彼女に、俺は戸惑いを隠せない。振った男に何の用があると言うのか…

「バイトしかないけど…。」
「良かったら海に行かない？もちろん誰か友達連れて来てもいいし。私も友達と2人で行くから！」

それは完全に、二対二のカップル的なものを想像させる。
俺の思い過ごしかもしれないけど…

「私ね、勇人くんに酷い事したと思ってる。あの時は水沢くんに強引に誘われて、断りきれなくて…
でも、やっぱり今でも勇人くんの事が好き。もし、彼女が居ないんだったらもう1度、、、」
「絵美ちゃん、なんて言った？、、、、、アタルが強引に誘ったって！？」

彼女の言葉は聞き捨てならない。
そんな事をしなくても、アタルは他にも女の子に誘われていたし、俺と付き合い始めた絵美ちゃんを強引に口説く訳が無かった。

「勇人は奥手だから、キスとかそういうのは期待しない方がいいとか言われて…。」

「え？…そんな事を？」

「うん、…でも、キス、したじゃない！？だから水沢くんに言ったの。ちゃんとしたよって…、そしたら自分と付き合う方が楽しいよって言われて…」

「………」

「ゴメンね、今更変な事言って…、でも、もう1度やり直したいなって思ってるの。」

俺は、頭が混乱した。
絵美ちゃんの言葉は信じ難いが、あの頃アタルはモテていたから、俺なんかよりも断然いいんだとばかり思って身を引いたんだ。
けど、ひと月も絶たないうちに2人は別れたみたいで。

「悪い、もう中に戻るから…」

そう言ってその場を離れると、俺はゴミを片付けながら頭を切り替えようとした。

なのに、胸の鼓動は不穏な音符を奏でるばかりで、ちっとも冷静になれない。

アタルの顔が脳裏を過ぎっては消え、またチラつき始めると、いてもたっても居られなくなって思わず携帯を開いた俺は、電話を掛けてしまった。