十秒間見つめると、見つめられた人は君の事が気になって仕方なくなる。逆に君は、その人を気にならなくなってしまう飴玉。

飴玉の効果 ４

　アニメの話をしていると俺は、すごく自然に彼女と話が出来るのだ。コミュ力不足気味の自分が嘘みたいに。
　故に。これだけが、俺と彼女を繋ぐモノだって感じていたのだ。

「――――それでさ。終盤の魔法なんて、アレ完全にチートだよな。アハハ……ちょっと意外だったけど。まぁ、あれはあれで……」
「柏崎くん……」
「え？あぁ、ごめん一人でペラペラ喋って。なに？」
「あのね。私、柏崎くんに謝らないといけない事があるの……」

　突然の言葉だった。彼女からとても重い空気を感じで、俺の心臓はドキドキと鳴っていた。もちろん、このタイミングで告白される事なんてある筈は無い。
　ならば、半日で何か俺は彼女に、嫌われる事をしたのかもしれない。友達としてもムリと思われたのかもしれない。
　そんな悪い想像しか出来なくて急に胸が苦しくなった。だが、次に彼女の口から出た言葉は。

　「実は好きです」なんて告白でも無く。
　かといって、嫌われたのでも無く。つまりは、どちらでもなくて。でも、それは……俺にとって、言葉を奪われるモノだったのだ。


　その後。俺は彼女と大した事も喋らず、彼女の家の近くまで送り。そのまま手を振って「じゃあまた明日」と普通の挨拶をして、それぞれの家に帰ったのだ。
　俺はベットに寝転んで、今日一日の事を回想していた。
　思えば彼女が一番楽しそうだったのは、食事したり、ゲーセンで遊んでいる時だったのかもしれない。
　そして再び、公園で言われた事を思い出した。

『私。本当はラノベもアニメも、そんなに好きじゃないの……ごめんなさい』

　別に謝られる事でもないのだ。
　人の趣味なんて自由だし、俺は彼女の彼氏とかじゃないし。彼氏だったとしても、彼女に何かを押し付ける事は出来ないのだから。
　ただ。俺と彼女にとって共通の話題だった筈で、それを省いたら俺と彼女には何の繋がりがあるのか……なんて考えていた。

　あれ？俺、何故、彼女が好きだったんだっけ？
　そんな風に思った。
　思えば彼女とアニメやラノベの話をしている時は、とても楽しくて、時間が過ぎるのも早くて、俺も自然でいれたのだと思う。
　そう。つまり俺は、篠原恵子と共通の話題で盛り上がる事が凄く幸せで、一番彼女を好きだった瞬間なのだと思った。

　翌日。篠原恵子と学校で挨拶を交わした。
　だが、昨日一緒に観た筈の映画の話なんか出来る筈がなかった。だって彼女は別にアニメが好きではないのだから。彼女は途中から寝てしまっていたくらいなのだから。退屈な時間だったに違いない。
　だから、その後のゲーセンでは凄く楽しそうだったのだ。水を得た魚の様な感じだったわけだ。

　結局、その日は篠原恵子と話をしなかった。
　今まで俺が、自分から彼女と話が出来たのはアニメやラノベがあったからなのだ。それが無くなったら話題なんて、ある筈が無かった。

　その週は殆ど篠原恵子と話をしなかった。
　彼女が話かけて来そうなタイミングでも、俺は何故か避けてしまっていたのだと思う。
　代わりに友人と話をするのが、今まで以上に楽しく感じた。共通の趣味を持っているのだから当然なのだが。

　そして日曜日。今日は友人と一緒に映画を観に行った。
　特に前日から気合いを入れる事も無く。待ち合わせにも、ジャストの時間で到着する。昼飯もマクドナルドでサッと済まして。一番メインの映画で盛り上がる。
　その後は、軽く書店に寄り映画の話を二人で掘り起こす。とても楽しい時間だった。やはり本物の共感を得られる事は、楽しい事なのだと思った。

　そして月曜日。学校に行っても友人と昨日の映画の話で盛り上がった。その日、俺はあまり気にしなかったのだが。篠原恵子とは、挨拶も交わしていなかった。
　彼女は、あの時の事を凄く気にしている。それが伝わってきた。俺に嘘をついていた罪悪感からだろう。
　俺は彼女に裏切られたとまでは思っていない。それでも、やはり少し距離を保ちたかった。友人とアニメの話をしている事が、今の俺は一番楽しかったからだ。

　そして俺は気付いたのだ。
　これは、飴玉の効果そのものじゃないか。彼女は俺の事が気になって仕方ない。それは恋とかじゃなく、ただ、本当に罪悪感から俺が気になって仕方ないのだ。
　そして、俺はどんどん彼女を気にしなくなるのだ。
　やはりあの飴玉は本物だった。と、言う事なのか。

　それから更に一週間が過ぎた。
　だが、俺の中で篠原恵子が気にならなくなったかと言うと、言う程ではない。彼女と話した殆どの事が、虚構だったのかと思うと。寧ろ彼女にとって俺との時間は何だったのか？
　そんな事を考える日々だった。寧ろ、彼女の方はかなり諦めたのか、俺に話し掛ける素振りすら見えなくなった。

　何と言うか。一番最初より悪い状況だと思う。
　そして、ある日の学校からの帰り道。俺は出会ったのだ、あの男に、金髪で白デニムに赤いTシャツの強面の男だ。
　俺は無意識に話し掛けていた。

「すいません。飴玉くれた人ですよね？」

　男は一瞬、考えるように顎に手を当てたが。直ぐに思い出した様にニコリと笑った。強面だが、意外と笑った顔は親しみ易い感じだ。
　
「あぁ……君か。飴玉、使ってみたのかい？」
「はい」
「そうか。何に使ったかなんて、野暮な事を聞くつもりはないよ。で？どうだった？使ってみた感想は」
「何て言うか……良かったのか、悪かったのか。正直分かりません」
「そうかそうか。まぁそういうモノだからね。人生なんて、幾つもの問題を解くテストだらけなのさ。
　だが正解なんて無いし。間違いも無い。矛盾だらけでも、答えを出す事に意味がある」
「矛盾ですか……そうですね。求めたのは俺なのに、突き放したのも俺なんですもんね」

　男は何事も見透かす様な目で俺を見たが、その目は笑っているようにも見える。口元は全然笑ってはいないのだが。
　そして、俺に疑問を投げ掛ける。

「ちょっと違うな。君は何を求めたのかな？そして何故、突き放したのかな？本気で求めたモノを突き放すなんて。それは本心で出来る事なのかい？
　まぁいい、実際どうだ？飴の効果はあるのか？君は誰かに気にされているのかい？ならば君は何故、その誰かの事を気にしているのかな？効果があったなら、君は今。気にならない筈ではないかな？つまり、そう。
　飴玉は最初からた・だ・の・飴玉だったのか・も・しれないね」

　男は、そう残して俺の前から立ち去った。
　その夜。俺は男の言葉の意味を考え続ける事になったのだ。