天晴れ、初恋～おねーちゃんのフィアンセにいろいろ奪われた～

追ってきた強敵

♨逃走

　変な子がいる、とソラは思った。
　クラスを出て、廊下をしばらく歩いたときだった。
　その子は、廊下を行ったりきたりして、こそこそ蠢いていた。
高等部の制服を着ているけれど、とても高校生には見えない小さい子だ。まるで独楽ねずみみたいに、周囲にキョロキョロ注意を払いながら、何かを探しているみたいだ。入学式のときのソラみたいだ、とソラ自身思った。
（何か、探してるのかな？）
　ちょっとした親切心が働いた。その子が、ちまちまとしていて、放っておけない感じのする容姿の所為もあったと思う。
　ソラはその子の傍に寄っていくと、声をかける。
「きみ、何か探しもの？」
「お探し物です」
　その子は弾かれるようにしてソラを見あげると、瞬きもせず、円らで真っ黒い目でソラの顔を凝視する。
（……視線が痛い）

「あ、あの」
「軽挙妄動で、お迷いになっております。大学の棟はどちらでしょう」
　丁重な様子で、その子は言った。言葉づかいはちょっとヘンテコだけれど、随分しっかりした子供だなあとソラは思った。
「誰かに会いに来たの？」
「お会いに来たのではありません。このあと授業がおありになるので、お急ぎです」
「え、え？きみが授業受けるの？」
「はい。お受けになります。芸術学講読です。とても面白いです」
「芸術学講読……？」
　紫藤もそんな感じの講義名を言っていたような気がする。
「大学の授業を聴講するなんて、きみって頭いいんだね」
「聴講……？」
「急ぐんだよね。おれも大学の教室はわからないけど、大学の本館までは案内できるから。一緒に行こう？」
「ありがたき幸せ」
　その子は、深々と頭をさげる。
「大袈裟だよ」
　ソラは笑って、その子を案内した。



　大学の本館は、打ちっぱなしのコンクリートの三階建てで、一見すると美術館みたいなちょっとお洒落な建物だ。何年かに一度は、総点検と改築が行われていて、常に綺麗なままなのだと、秋本に聞いた。大学自体は、付属の高校や中学よりも歴史は古く、芸術系統の講義は各方面から信用を得ているので、改築の費用云々は黙っていてもそこここから、援助が来るらしい。

　高等部の昇降口から出ると、実技棟の前を通って、東門から大学の敷地に入った。
ソラは、大学の敷地内に入るのは初めてだった。ルービックキューブみたいに色とりどりのタイルで敷きつめられた床に、積み木みたいな原色の建物がいくつも並んでいる。高等部の白を貴重にしたシンプルなホルムからすると、全く趣を異にしている。
　まさに、おもちゃ箱をひっくり返した感じだ。
「ここだね」
「お探し物は見つかりになりました。驚懼感激です。恐れ入りました」
「ううん。良かったね。教室までは行ける？」
　その子は、こくんと頷く。可愛い。多分、同い年くらいなんだろうけれど、弟が居たならこんな感じかな、と思った。
「空谷跫音。もう一つのお探し物も見つかりになりました」
「もう一つの探し物ってなに？」
「ソラです」
その子は、びっとソラの鼻っ柱に指を向ける。ソラは思わず指先を見て、寄り目になる。
「へ？」
「弟が、ソラを探しておいでなすって、と、ぼくに言ったのです」
「お、弟って……？」
　ごくり。
「弟は、鱒宮夏彦とおっしゃります」
　さあっと全血管から血の気が引くのが判った。鱒宮夏彦とは、中学時代ソラを追いかけ回していた強敵の名前だ。
「ぼくは、鱒宮智春とおっしゃります」
「お、お、お……弟さんは、この学校にいるの？」
　その子、もとい、鱒宮は首を横にふる。

「夏彦は、アホウでいらっしゃって、受験して落っこちたのです。今は、浪人中です。すごくすごくこの学校に来たいらしいのです」
「そっか……良かった」
「良かったです。ぼくもこれで夏彦に良いお知らせができなさります。ソラを発見しました」
　鱒宮はにんまり笑う。
「い、いや。報告なんかしなくていいから。じゃなくて、しないで下さい。お願いします！」
「お願いされます。夏彦。お願いされました」
「ハ――」
　鱒宮はソラを超えてうしろの何かを見ている。
　
　何かを―――。
　ソラは、振り返る気はなかった。
　逃げるしかないと思ったからだ。
「ちょお待て。お前には言いたいことが谷ほどあんだよ。逃げてんじゃねェっ」
　剣呑な声色。
　続いてやって来たのは、固めの靴底で、地面を蹴る音だ。やつが走ってくる。
　条件反射的に、ソラは走りだしていた。
「プニオ、てめェ！逃げんじゃねえっ、肉を揉ませろ！」
　ちゃりちゃりとポケットの中の小銭が飛びはねる。怒号と靴音が背後からやって来る。
　信じられない。怖い。
（やっぱり、やっぱり、やっぱり――夏彦が居たなんて！）
　がむしゃらにソラは走りまくった。米神がドクドクいって痛くなっても、喉の奥がくっついて気持ち悪くても関係ない。
　夏彦にいじめられるよりは何倍も楽だ。