【完結】引きこもり伯爵令息を幸せにしたい

第18話 温かい気持ち

【ケント視点】

『ーリナが倒れたー』

そう報告を受けた僕は廊下を走った。
僕が、僕が、彼女を助けないとと思ったから。
ぐったりとしたリナをダレンが抱えようとしている場面に遭遇し、僕はまったをかけた。

「ダレン、リナは僕が運ぼう」
みなが、えっ？と驚く顔が視界に入ったが、そんなこと知ったことか！

彼女の温かい重みに、心が満たされる。
彼女をベッドへおろす。
彼女を無事に運び終え、ほっとした気持ちだけでなく、ほんの少しの寂しさが生まれる。

そのまま部屋に置かれたソファーに座り、瞳を閉じてベッドに横たわるリナをみつめる。

彼女の艶やかな黒髪がパラリと広がり、とても美しい。
彼女のキメ細かな肌がいつもより青白いことに、血色のよい紅色の唇にも青が混ざることに、不安を覚える。

彼女から目を離せずに、ギュッと拳を握りしめていると、

「ケン………は………とに………り……さい」

えっ、ぼーっとしていて、何を言われたのか聞き取れなかった。
言葉を発したロナと視線を合わせる。

ロナが強い眼差しを向けたまま、もう一度僕に話しかけた。
「ケント様は仕事へお戻りくださいっ！」

ロナに大きな声でピシャリと言われた。

ああっ、そうだな。もっともだ。
意識のない未婚女性の部屋に長居すべきではないな。
たとえ主人相手だとしても、正しい判断をくだし対応できるロナ。
そんな彼女だから、リナの側につけた。

ロナが居てくれなければ、僕は……
しばらくこの場から動けなかったことだろう。

「そうだな。仕事に戻る。ロナ、後は頼んだ」

「もちろんです。後はお任せください」


＊＊＊

落ち着かない気持ちで、執務室で仕事をしていると、

トントン
「ケント様、リナ様が目を覚ましました」
と、ロナが知らせに来た。

バタバタと廊下を走る。

「リナ、リナ、よかった～」
ベッド脇に座り込み、リナの手をギュッと握る。

ロナの視線が痛い、痛いが、そんなの知ったことか。
心配で、心配で、仕方がなかったにも関わらず、僕は仕事に戻っていたんだから、これくらい目を瞑ってくれ。

「母が君に無理をさせたんだろうか？」

「そんなことありません。私が勝手に緊張して、一気に気が抜けたんだと思います」

「そう、そうか？そんなこともあるのか？リナ、今日は何もしなくていいから、ゆっくり休むように」

母上の前だと緊張するのか？
リナは人見知りするタイプではなさそうだし、母上と初対面でもあるまいに。
まぁなぜ倒れたのかわからないが、休養は必要だろう。

「はい」
リナは素直に受け入れてくれた。
それでも彼女は無理をしそうで心配だ。

「ロナ、リナの食事は部屋へ運ぶよう手配してくれ」

「はい、わかりました」

ロナに指示を出したので、もう大丈夫だろう。


＊＊＊

翌朝、食堂に現れたリナはいつもの顔色に戻っていた。
元気そうで安心した。

「ケント様、おはようございます」

「リナ、おはよう。元気そうだね」

「はい、すっかり元気です。ご心配をおかけしました。どなたかに部屋まで運んでいただいたようで、ご迷惑をおかけしました」

「いや、構わない」と答えながらも昨日のことが、リナを抱えた時の重み、柔らかさ、温かさなどを思い出す。
なに思い出してるんだと、だんだん恥ずかしくなってきた。

ロナがリナにコソコソと何かを伝えると、彼女は頭を抱えた。

いったい何を言われた？
どうしたんだ？

「すっ、すみませんっ、ケント様が運んでくださったなんて……重かったですよね？ありがとうございました」

「うっ、いや、意外と重くはなかった。大丈夫、大丈夫だ」
僕が運んだと伝えていたんだな。
他には？寝顔をじっと見ていたとか、部屋に居座ろうとしたとか伝えてないだろうな？

ロナと視線を合わせ、『余計なことは言うな』とアイコンタクトをとる。

すると、またロナがリナへコソコソ話しかけている。
いったい何を……何を伝えた？
狼狽える。

リナが僕を見て、顔を真っ赤に、真っ赤に染めた。
「ケント様、いつもいろいろとありがとうございますぅ～」
包装された何かが目の前に差し出された。

条件反射で受けとる。
「あっ、おっ、おうっ、ありがとう」
驚いて、変な声が出た。
それからのことはよく覚えていないが、かなり挙動不審だったんじゃないかと思う。

＊＊＊

リナから刺繍入りのハンカチをプレゼントされた。
彼女自ら刺繍してくれたハンカチだ。
僕の名前が飾り文字で刺繍されている。

ほんの少し布がひきつれている箇所があり、一生懸命作ってくれたのだと感じられる。
ひきつれた部分を指で触ると、ゴワッとした触り心地で胸に熱いものが込み上げる。

ハンカチの出来としては、まだまだなのだろう。
それでも、心のこもったプレゼントに、自然に口角があがる。
ダメ、ダメだ。
喜びの感情が溢れ出てしまっていたことだろう。
どうしてもニヤニヤしてしまう。
あー、恥ずかしい、恥ずかしいな。

社交に出始めた頃、僕に近寄ってくる女性は何人もいたんだが、何度か話すとみな離れていってしまう。

ある時、舞踏会へ出て学生時代の友人たちとの会話を楽しんでいると、自分の名前が耳に飛び込んできた。

「ケント様って……顔と伯爵家の跡取りの立場は魅力的なのにね……彼って残念よねぇ」
「もっと話せる人だと思っていたのに……」
「真面目で面白味にかけるのよね」など女性たちがこそこそと僕の話をしているのを聞いてしまった。
その中には、何度か一緒に出かけ、僕が想いを寄せていたモリーヌもいて、『君、君もそう思っているのか……』とかなり落ち込んだ。

女性と出かけ、プレゼントを贈ることはあったが、女性からプレゼントを贈られたのは初めてだ。
リナからもらった刺繍入りのハンカチ。
嬉しいっ、嬉しいものだな……

ずっとずっと胸が高鳴ったままだ。