ゴミ召喚士と呼ばれたスライム超特化テイマーの僕〜超特化が凄すぎて、最強スライムを育ててしまう〜

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「どうして……。パッセの親方、ここ僕の家……」
「あぁ、知ってる。俺が建てたからな」

　さらっと衝撃の事実を聞いてしまった。
　いやいや、それよりも……まだ心の準備ができていない。

　スラマルとコロゾーがいない状態で帰ったら、なんて言われるだろう。なんて説明したらいいんだろう。
　死んでしまったなんて知ったら、ママ泣いちゃうかも。

「待って親方！　……あっ！」

　まだ話せない。そう言いたかったのに。
　親方の右手に抱き寄せられた右肩に伝わる力強さから、逃さんという意思が伝わる。
　太い左手の人差し指が、玄関のチャイムを押してしまった。

「待つって、いつまでだ？　今の坊主に答えなんて出せるわけねえ。一生帰らないつもりか？　時間てのは、心を疲弊させるんだよ。考えるだけ無駄だ。俺に任せろっ言つったろうが。お前は……そうだな、子供らしくションボリしとけ。がはははは！」

　家の中から聞こえるママのドタバタとした足音が近づいてくる。夕飯の準備でもしていたのかな。
　どうしよう……胸が締め付けられるように苦しい。

「は～い、ってパッセさんじゃないですか！　アッシュならまだ戻りませんけど。あら、カイトも一緒なのね？」

「おうコーラル、また美人に磨きがかかったんじゃねえか？　茶でも出してくれや」

「やだもぉ、お上手なんですから！　ささ、上がってください」

　ママは頬を押さえながら、照れた仕草で親方を家へと招く。
　このやりとり、古くからの知り合いなのだろうか。
　パパの名前が出ていたし、親方はパパの友達なのかな？

　夕飯の匂いが漂うリビングのテーブル。親方の隣に僕が座る。
　台所で何やら準備をしていたママが、親方の前にコーヒーを、僕の前にジュースを置く。
　手間暇かけられたコーヒーは、こんなものが家うちにあったのかってくらい芳醇で香ばしい。
　
「パッセさん、どうしたんですか今日は？　うちに来るなんて珍しいですね」

　そう言いながら、ママも席につく。
　二人の柔らかい表情とは違い、僕だけ頬が硬い。
　裁かれる前の犯罪者になった気分だ。

　……その時、玄関のドアが勢いよく開いた。
　まだ仕事中のはずなのに、大慌てのパパが帰ってきたのだ。

「はぁ、はぁ、パッセの兄さんどうしました！　兄さんの従魔……デラーでしたっけ。手紙なんて持ってくるもんだから、店閉めて急いで帰ってきましたよ！　まさか、うちのカイトが何かしましたか？」

　兄さん？
　おかしいな、パパに兄弟はいないはずだけど。
　それより、僕がダグラスさんと二人で話している間、親方は従魔をパパの店に送っていたのか。
　こんなに焦ってるパパは初めて見る。

「おうアッシュ！　ま、とりあえず座れや」

　威圧感のある親方の真剣な顔が、有無を言わさずパパを動かす。
　空気が凍りついたような、時間が止まってしまったかのような……ほんの数秒だったはずなのに、とても長く感じてしまう。
　パパの喉から、生唾を飲み込むゴクリと大きな音が響く。

「今日、学校でカイトは決闘をした」
「……あっ」

　何か挟むでもなく、いきなり本題に入る親方。
　僕の口から、無意識に小さな声が盛れる。

「どういうことなのカイト？　そういえば、スラちゃんとコロちゃんは？」

　ママの質問に答えようとするが、言葉が詰まる。
　死んでしまった……言うべきなのに、言えない。
　口の代わりに反応した両目から、涙が溢れだす。
　パパは黙っているけど、難しい顔だ。

「ザンブってオークサモナーのガキに負けて、カイトの坊主は従魔を失った。おまけに、うちのダグラスが作った槍もな。幸い、痛みはあるようだが、体に問題はなさそうだ。他人の家の教育に口を出したくはねえんだがよ、今回だけは俺の顔を立てて叱らねえでやってくんねえか？　多くを聞かねえでやってほしい。こいつカイトが今後、どう立ち直っていくのかを優しく見守ってやるべきだ。俺も協力すっからよ。頼む！」

　そう言って、パッセの親方が頭を下げた。
　僕なんかのために、テーブルにおでこがつくくらい深々と。