ゴミ召喚士と呼ばれたスライム超特化テイマーの僕〜超特化が凄すぎて、最強スライムを育ててしまう〜

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「ちょ、ちょっと、頭を上げてください！　兄さんには恩があります。それこそ、どんなことしたって返しきれないほどなんですから。うちの馬鹿息子が迷惑かけて申し訳ありません。兄さんの顔に泥塗るような真似はしませんので、後は俺らに任せてください」

　パパもまた、親方に頭を下げた。
　とめどなく溢れる涙で歪む視界が捉えたママは、俯うつむき、口を引き結んでいる。

「邪魔したな。坊主、ザンブって野朗の謹慎が明けたら、また工房に顔出せや。その前に来たけりゃいつでも大歓迎だけどよ」

「はい。パッセの親方、色々とありがとうございました」

　ぬるくなったコーヒーを一気に飲み干し、パッセの親方が家を出ていく。
　その頼もしい背中を見送りながら、僕は立ち上がり、腰を直角に曲げる。

「少し早いけど、夕飯にしましょうか」

　ママは、何事もなかったかのように支度したくを始めた。
　パパはソファーに移り、テレビをつける。
　モンコロの試合が流れる……と同時、チャンネルが変えられてしまう。
　見たこともない旅番組には、美しい森が映し出されている。

「なあカイト、そんなとこに立ってねえで隣に座らねえか？」

　どうしたらいいか分からずリビングの扉の前に立っていると、パパに呼ばれた。
　小さく頷うなずき、僕もソファーにちょこんと座る。

「お前が今日どんな戦いをしたか、パパに教えてくれや」

　オークの弱点を学び、膝をつかせて胸を貫く。そのためにどう考え、どう動いたかを話す。
　スライムが得意とする体当たりでは威力が心許こころもとないため、スラマルとコロゾーにローリングアタックを教えたこと。
　まずはゴブリンでコンビネーションを試し、決闘前にオークを倒して作戦に問題がないか確かめたこと。
　そして、ザンブとの決闘。一体目のオークに勝ち……そして……。

「そうか……カイト、よくやったな」

　パパの手のひらが、僕の頭をガシガシと撫で回す。

「パパ、ママ、ごめんなさい……。僕のせいで、スラマルとコロゾーが……ごめんなさいいいぃ……」

　声を上げて泣いてしまった。
　感情が爆発して止まらない。

　体を丸めて震えていると、柔らかく包み込まれた。
　いつの間にかそばにいたママに抱きしめられる。

「パッセさんが言ってたでしょう？　後悔してるかもしれないけれど、大事なのはこれからよ。今、カイトが何について謝あやまっているのか、どうして泣いているのか、時間をかけて考えていきなさい。ほら、涙を拭いて、ご飯を食べましょう」

　服の袖で顔を擦り、テーブルに向かうと、湯気が立ち昇る温かい料理が待っていた。
　泣き疲れて口の中が痺れており、味がよく分からない。
　でも、心がほっこりとする。

「ねえカイト、面白い話をしてあげましょうか？」

「うん、何？」

　ママの優しい笑み。
　僕が救われていく。

「パパの喋り方、パッセさんに似てると思わない？」

「そういえば……」

「おい、その話はやめねえか？」

　遮るパパの声を無視して、ママが話し始めた。

　パッセの親方は、パパとママの一つ上の先輩らしい。
　昔は街にごろつきが多くて、デートをしようもんなら、すぐに絡まれちゃうくらい治安が悪かったんだって。
　そんなとき、いつも助けてくれるのが親方。傷だらけになりながら、悪い輩やからを追い返すんだ。
　自警団では、駆けつけるまでに時間がかかる。だからこそパッセの親方は、学校が終わると仲間も連れずに一人でパトロールをして、目を光らせていたんだって。まるで正義のヒーローだったみたい。
　そんな姿がかっこよくて、パパはパッセの親方に憧れて喋り方を真似し始めたらしい。

「僕もパッセの親方みたいになりたいな」

「いいけど、パパみたいに格好から入るのはやめなさい。あの人だから似合うのよ。カイトやパパみたいに優しい見た目の人がやったらダサいわ」

「ダサいって……お前、そんな風に思ってたのか……」

　パパが頭を抱えて落ち込んでいる。

　やっぱり親方ってすごい。
　僕は、家でも笑うことができた。