ヴァルキュリア・サーガ～The End of All Stories~

琉奈川さとし

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砂城の愛

第五十二話　砂城の愛②

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　メリッサは庭園の大きな石を投げ、罠が仕掛けてないか丁寧に調べていた。

「よし、罠は仕掛けてないぞ」

　僕は噴水の囲いに座っていた、言葉が出なく、頭の中が真っ暗で、闇に取り込まれた感じだった。また隣にミリアが座り、うずくまった。横目で見ると、こちらも深い絶望に打ちのめされており、ひたすら泣いていた。

　そこにメリッサがやってきて、泣いているミリアの頬をすぐさま叩いた。

「泣くぐらいなら、何故止められなかった！」

　その怒声にミリアは鬼のような表情でにらみ返し怒鳴る。

「しかたないでしょ！　私だって女よ！」
「それが愚かだと言うんだ！　ヴァルキュリアは神だ、それを忘れるなんて言語道断だ！」

「言ってくれるわね！　貴女でしょ、ユヅの好きな人って。彼、一向に恋愛が進まないって、悩んでいたわ。何故本当のことを言わなかったの？　そりゃあ、できないよね。実はユヅと本当に一つになることはできないなんて。

　言ってしまえば、はい、おしまい、ユヅの心が離れてしまうからでしょ。だからでしょ！　卑怯な女！」

　やめてくれ、壊れていく、僕の思い描く幸せ、家族像、メリッサとの愛の形。

「そ……それは、機会がなかっただけだ！」

　僕はメリッサにからかわれていたのか？　僕と一つになれないことを知っていたのに。君は僕のことは遊びだったのかい。頭を抱え、指先に力が加わっていく。さらにミリアはメリッサに向かって、こう畳みかけた。

「言い訳しないでよね！　私がどれだけ苦しんだかわかる!?　こんなにも愛しているのに一つになれないなんて……、だから私ははっきり言ったわ。貴方とはひとつになれないそれでもいい？　って。

　そしたら彼、なんて言ったと思う？　君と一つになれるなら、死んでもいいって。

　そんなこと言われたら女は、もう、どうしようもないじゃない！　メンフェスはそれでもいいって、愛してるって、言ったのよ！　……ああ……メンフェス……」

　僕はメリッサを愛しているからここまで頑張って来られたのに。僕は一体君のなんだい？　教えてくれメリッサ……。

「そ、それでも！　相手のことを考えるなら止めるべきだった。死んでしまうぐらいなら、相手を止めるのが当然だろ！」

　メリッサはうろたえながら叫び放つが、ミリアも負けじと言い返した。

「なんで私の気持ちがわからないの！　止められなかったっていってるでしょ！　私の肌をはう唇、優しく私の敏感なところを攻める指先、私の秘密の場所を攻められたとき、天にも昇る心地だったわ。この人なら全部あげちゃいたい、女だもんそう思っちゃうわよ、当たり前でしょ！

　そうよ、貴女はそれを感じたことがないのよ！　いや、感じないよう、卑怯にも逃げていたんでしょ。ユヅからちゃんと聞いているんだから、大事なところ触らせてくれないって、そりゃそうよね、そのまま行くと私と同じことが起こるものね！

　でも、それを正直に言わなかったのは何故？　そうよね、恋愛ごっこを楽しみたかっただけだもんね。そりゃ無理ね。貴女たちは平行線、絶対幸せになれないわ。はっきり言ってあげる。貴女はただの娼婦よ！　ただし出来損ないのね！」

　言い争う二人そのはざまで僕の心は深くえぐられていく。

「違うっていってるだろ！　何様のつもりだ！　愛する男を殺す女が、まともだというのか、私は純粋なだけだ！」

「純粋？　なにそれ？　バカじゃないの？　男は女にキスをしたら抱きしめたくなるし、抱きしめたら触りたくなるし、上を触ったら下も触りたい。女の秘密の場所を見てみたい、そして一つになりたい。当たり前じゃない。それが男と女。純粋だなんて、笑えないジョークよ！」

　こうなっては、もはや感情論の口論だ。罵声に浴びせる罵声。理屈も何もないただの言い争いだ。

「違うっていってるだろ！　私はただ……」

「もういい加減にしてくれないか!!!」

　僕は自然と叫んでいた。もう、これ以上惨めになりたくはなかったんだ。

「二人とも楽しいか？　男の気持ちをもてあそんで。所詮しょせん、人間の男なんて、神にとっては遊びなんだろ！　違うか！」

「違う、私は！」

　僕の言葉に、思わず、メリッサとミリアの声がハモってしまったようだ。

「僕は本気だった、真剣に愛していた。メリッサといっしょに家庭を作って子どもを作って、優しい父親や夫になりたいと思っていた、それが僕の求める、普通の幸せだって、信じていたのに！　メリッサ、君は僕を裏切った！」

　僕は心の底から叫んだ。そうすると、メリッサは急に優しい口調になって、僕の心をなだめようとする。

「私も同じ気持ちだ。佑月と温かい家庭を作りたいって……」

「でも、できないんだろ！　じゃあ意味ないじゃないか！　こんな砂の城でできた愛なんて、いつか壊れるに決まっているだろ。つながりのない形だけの愛、子どもの恋愛。そんなの海の波に流されてしまえば、ハイ終わり。それじゃあ意味ないんだよ！　わかるか、メリッサ！」

　メリッサは少し涙ぐんで震えた声で、僕に請こい願った。

「愛だっていろんな形があるだろ……、お願いもう一度私を信じてくれ……」
「信じられないね！」
「信じてくれ！」

「僕は君のためなら何でもする気だった。人間になりたい？　いいじゃないか僕はどんな形でもメリッサを愛する気だった。でもそれは幻想だった。

　君は本当のところで僕を信じていなかっただろ！　君がそれを望まないなら、それでもよかった。でも、君は間接的に嘘をついていた、僕は真実ほんとうを知りたかったんだ。どんなにこちらが愛しているつもりでも、君が僕を愛していないなら意味がないじゃないか！

　──僕は、……そのために戦ってきたのに！」

　庭園に一人の道化師の男の声が虚しく響く。

「――メリッサとひとつになれないなんて……！」

　それは、もはや慟哭どうこくに近かった。こだまする声。ざわめく植えられた木。

「お願い佑月こっちを見てくれ、私の瞳を見て、そしたらまた、信じられるから……」
「嫌だ！」
「お願いだ！　……こっちを見て……！」

　メリッサも声が震え、嗚咽おえつ混じりになる。僕はメリッサの顔を見なかった。

　――ああ、終わりだ……これで……すべて……。

「――こちらから声がするぞ！」
「ミリア様がおられる！　お助けするぞ！」

　この城の騎士と貴族たちが追いかけてきた。突然、僕はミリアを連れて声とは反対側に向かった。一人おいていかれたメリッサは動揺した様子で、後ろから叫んでくる。

「まて！　佑月、どこへ行く！」

　メリッサが叫んだが、僕はその静止を振り切る。

「君の指図は受けない！」

　僕は後ろを振り返らずに言う。城の城壁につながる跳ね橋を渡り、内部の道におどり出た。

　周りを見る、奴がいた。どうやら、セルモアが待っていたようだ。

「ようこそ、ここからがショータイムだよ」

　セルモアがほくそ笑み、まるで、大道芸人がこれからの舞台を見せたがるがごとく、おどけながら頭を下げた。

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