羽黒山、開山

十五 南山の霊場

　（みなみやまのれいじょう）


「これは」
　蜂岡皇子は、思わず声を発した。
　その日、黒山を少し登った、見晴らしの良い場所に、津（秦津）は皇子を案内した。
　五月十八日（五八六年）。
　皇子が黒山に来て、三日後である。
　暦の上では、入梅であるが、この朝はよく晴れている。
　眼下に見渡す海は、まるで見慣れた景色のようであったのだ。
　大和の海（湖）。
「あれが、北山（現、鳥海山）でございます」
　津は、前方を指差して言った。
　均整の取れた山並みを、蜂岡皇子は見遣った。
「怒いやれる山であるな」
「さようでございます。我がこの地に来て、五年の時にも一度火煙を吹きました。はるか大昔には、火の塊を何度も噴き上げまして、それゆえ、あのような山の形に成ったということにございます。そしてまた、流れ出した火の塊は海に到達しました。それが、水をせき止め、この海（湖）を作ったのでございましょう」
　鳥海山は、分かっているだけでも、これまでに十三回以上の大規模な噴火があったとされる。
　紀元前四六六年の噴火で、山体崩壊し、それによって、秋田の象潟さきかたはできたとされる。
　八郎潟や砂潟さかたも同様であろう。
「そうであったか。大和の湖と見紛うたわ」
「まさに、仰せのとおり。しかし、似ておりますのは、姿形だけではございません。この海は、浅い潟に成っておりまして、大変に肥えております」
「稲か」
「さようです。地形が似ておりますので、この一帯は稲田に適しております。開墾が進めば、この規模からして、大和を凌ぐかと」
「きっと、そうであろう」
「ただ、大和の湖と違うのは、ここでは砂鉄が採れるということにございます」
　この潟は、最上河が運ぶ有機物を含んだ砂が堆積して形成された。
　それが、砂潟と呼ばれるようになった所以である。
　また、砂潟の有機物を餌にする水生昆虫が多い。
　そこに海鳥が集まってくる。
　それゆえ、北山は後に、「鳥海山」と言われるようになったと云う説があるくらいだ。
　山体崩壊の後も、砂潟の堆積は続き、それに加えて鳥海山の火山活動に伴う地震、地殻変動により、隆起し、現在の庄内平野になったのである。
　奈良湖が、推古地震（五九九年）以降、隆起を繰り返し、水が地下に消えたように、地殻変動で、砂潟も後に陸地に成っていったわけである。
　秦津ら、秦の産鉄族は、砂潟の砂鉄を採り、山々の清らかな湧水で製鉄を行った。
　それだけではない。
　この十三年の間、灌漑、農業技術を土着の民に伝授していったのである。
　その中には、もちろん養蚕もあった。
　津が後ろに向き直って続けた。
「そして、北山の対岸、この南山（現、月山）の麓の山地一帯には、鉄の鉱脈はあると我ら見ています。なぜなら、南の谷の沢には、餅鉄もちてつがごろごろ転がっています。ゆえに我らは、この山を鉄の山という意味で黒山と名付けたのでございます」
　津は、今度は右斜め前方を指差した。
「あの緑の畑。何だと思われますか」
「何であろう。蔓菁あをな（蕪かぶ）のようでもあるが」
「呉藍くれのあい（紅花）でございます」
「ほほう」
「蚕が上手くいっております。その絹を呉藍で染めてみようと思うております。色がよく出たならば、都に運びます」
「そのようなことになっておったか。ここはもはや蕃国などではないのう」
　皇子は、しきりに頷きながら、しみじみと言う。
　律令前の日本において、東北地方以北は、一絡ひとからげに「蝦夷の国」と云われ、蛮人の住む異国とみなされていた。
　しかし、もともと戦乱に追われ、大陸から渡来した民にとっては、未開であるが故に魅力的な土地であった。
　特に、農業・灌漑技術に長けた秦の民のとっては。
　さらに、当時、製鉄・鍛冶技術は特権的な技術とされた。
　その技術を朝鮮半島から日本に運んできた民が、秦氏なのである。
　加えて、機織りの語源にもなる秦氏は、養蚕に熟知していた。
「あと一月もすれば、花が咲きます」
　この日は五月十八日であるので、翌月、閏うるう五月十日頃の開花と言う。
「それは楽しみであるな。これが上手く運べば、堂平にも呉藍を届けられよう」
「はい、そうなることでしょう」
　蜂岡皇子は、希望に満ちた顔を上げ、再び砂潟の方向を見渡した。
　そこに広がっているのは、もはや蝦夷の国などではなかった。
　もう一つの都であった。
「有難きことよ」
　皇子は、つくづくと言った。
「ところで、蜂岡様。ちょうど、呉藍が咲く頃、南山にお連れいたします。その頃には山道もだいぶ歩み易くなりますゆえ」
「そうか。頼む」
「登りましょう。それから、その前に、明日、我らの霊場に案内いたします」
「ほう、そなたらの霊場のう」
　後に、南山（月山）の頂きを含む、秦黒山（羽黒山）全体が、霊場となるのだが、当初は、限られた場所に秦氏が称する「霊場」がいくつかあった。
　その一つに案内するというのであった。

　はたして、その翌朝。
　秦津率いる秦の修験者に導かれ、蜂岡皇子は、黒山の谷沢の奥地を目指した。
　都から皇子に同行してきた、秦犬山、秦坂田、秦奥久丹、秦石田らは、村人と農事である。
　蜂岡皇子も、白い綿布の修験者の出で立ちであった。
「ホウオウー、ホウオウー、ホウオウー」
　津が、ほら貝を三度鳴らして、いよいよ出立である。
　その後、谷に降りてから凡そ半刻（約一時間）一行は沢を登っていった。
「あの滝のところにございます」
　津が、皇子に指し示した。
　滝の高さは、四間（約八メートル）ほど。
　そこが目的地ということである。
　滝と言っても、水量は微々たるものである。
　滝壺の右手は岩肌がむき出しであった。
　その岩の奥に、その洞穴ほらあながあった。
「ここにございります」
　間口は一間ほどの円形。
　両側には、移植されたであろう賢木さかきが一本ずつ植えられ、門の様相。
　その賢木に、楮紙こうぞがみと麻布のシデが結いつけられている。
　それは、そこより先が神域であることの証であった。
　柏手を打ち、中に入ると、灯りが見える。
　人が居た。
　その者も秦の民。
　名を、小丹おにという。
　この者は、この神域で、火を守っていた。
　津が、蜂岡皇子を紹介すると、小丹は座ったまま、上体を伏した。
　皇子は、洞穴内を見渡す。
　まっすぐの奥行きは、五間ほど。
　その奥に、木炭が積まれていた。
「皇子、左の奥でございます」
　津が入って行き、皇子が後に続いた。
「これは」
　鍛冶場であった。
　岩の地面に掘られた細い溝が洞穴の入り口から続いており、それによって、沢の清水が洞穴内部に引き入れられていた。
　岩盤の床は、穿うがち削られ、穴や幾筋もの太さの違う溝が掘られていた。
「小丹や、砂鉄を持ってきた。蜂岡様に、鍛冶をご覧いただこう」
　小丹が立ち上がり、準備を始める。
　炭火は絶やされない。常に熾きている。
　小丹は、里に木炭を取り行く時、また河原で餅鉄を拾う時以外は、洞穴から出ない。
　まず、その囲炉裏に、木炭が何本か足された。
　小丹が火吹竹を吹き、その新しい炭に火を移す。
　囲炉裏の横には、長辺が三尺ほどの長方体をした木製のフイゴがあり、その横に特殊な焼き物（今のレンガのようなもの）で組まれた直径一尺ほどの小さな釜があった。溶鉱炉である。
　溶鉱炉の左右には鉄の棒が付いている。
　フイゴから出た竹筒は、その溶鉱炉に風を送る。
「助すけを頼もう」
　小丹が声を掛けると、男たちは持ち場に付き、各々の決められた役目を担った。
「皇子は、そちら、少し離れて御覧ください」
　男たちは手に獣皮ししがわの分厚い大手袋をした。
　小丹が鉄鋏てつばさみで、赤熱した炭を溶鉱炉の下に順次くべ、適宜、足される。
　フイゴは、向かい合った二人の男が互い交互に、引き棒を押し引きして風を起こし、溶鉱炉に送る。
　この風起こしは、二人ずつ交代で行う。
　津が、溶鉱炉に砂鉄を入れる。
　四半刻ほどで、溶鉱炉内の砂鉄が溶け、赤色に発光し始めた。
　さらに四半刻。
「はい」
　小丹が声を発すると、風起こし待機組が、溶鉱炉の左右の棒を持って、左奥の岩盤部屋に運んで、展開した。
　溶けた鉄は、穴と溝に流れて、急激に冷やされる。
「これが、固まったものが銑くずとなります」
　津が、以前に作っておいた銑鉄くずてつの欠片を皇子に持っていって見せた。
「これを、その鍛冶場で鍛きたえます」
　岩盤の奥が、鍛冶場となっている。
　小丹が鉄鋏で銑鉄を掴み、それに溶鉱炉で火を入れる。
　風起こしをしていた男たちが鉄の大鎚おおづちを手に待ち、鍛冶場に入る。
　火を入れ、鍛える。
　また、火を入れ、鍛える、の繰り返しである。
「キンキン、キンキン」
　洞穴の中に金属音が響く。
　洞窟の内部がそれほど暑くならないのは、洞窟が地下に繋がっていて、そこから僅かな風が送られて来ているからだと、津は皇子に説明した。
　それから半刻。
　鉄は出来上がった。
　長方形の少し湾曲した平たい形だった。
「これは鍬くわの刃でございます。小丹は、刀も鍛えることができます。いまは、主に農具しか造りません。この霊場ができた初めは、我ら使う刀や槍先などを造ってみました。いまも時には、桑などを刈る屶なた。木を伐る大鉈おおなたを造ることもあります」
　津は続ける。
「鉄の鍬があったから、大和の都には稲田が出来、灌漑水路が出来たのでございます。砂潟にて灌漑を行うには、相当の人手と時を要します。我らは、まず、黒山の麓に稲田を開墾する計画でございます。稲田は傾斜がある地から始めるのが基本です。上から下へ。そうすれば、水は上の稲田から、下の稲田へ流れますゆえ。大和にても、そうして稲田が始まりました。この地にても同じことです。そのための鉄でございます。我らがこの地に来たのは、そのためにございます」
　月山山頂のすぐ下に、鍛冶小屋跡という場所が遺っている。
　これも、かつては秦の民の霊場の一つであったのだろう。
　そして、この小丹の流れを汲む者らが、月山の刀工となり、後に名刀「月山」を産んだのかも知れない。
　それはさておき、この黒山の沢奥の洞穴が、第一の霊場であった。
　秦黒山、羽黒山信仰は、まさにここから始まったのである。