『横川夜咄（よこがわよばなし）』 ―和菓子と夢と、小さな嘘―

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第六章「クラウドファンディング、炎と光」

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第六章「クラウドファンディング、炎と光」

　凛の動画は、公開から三時間で一万再生を超えた。
　タイトルは「【大発表】私たちが横川で和菓子カフェを開きます」。凛's KITCHENのいつもの料理動画とは違う、珍しくカメラに向かって真剣に話すスタイルの動画だった。葵も後半に登場して、和菓子への思いを話している。葵はカメラの前で話すことが得意ではなかったが、凛が「素のままでいい、かっこつけなくていい」と言ったので、ぎこちないなりに本音を話した。
　クラウドファンディングのリターンは三種類用意した。千円のデジタル応援コース、五千円の開店後に使えるドリンク券付きコース、一万円の名前入り感謝状と上生菓子の詰め合せ付きコース。目標金額は二百万円。拓海が提案した三百万より低く設定したのは、葵が「達成できなかったときのリスクを考えるべき」と主張したからだった。
　コメント欄は最初、好意的なものばかりだった。
「応援してます！」「横川、行きます！」「和菓子カフェ、ずっと欲しかった」「凛ちゃんの和菓子動画が好きだったから嬉しい」。凛はコメントを一つひとつ読んで、返信していた。葵はそれを隣で見ながら、凛の表情がどんどん明るくなっていくのを、嬉しく思っていた。
　変化が起きたのは、公開から六時間後だった。
　最初の批判コメントは、短かった。
「素人が伝統を語るな」
　それだけだった。アカウント名は数字の羅列で、プロフィール画像もない。凛はそれを見て「まあ、こういうのはある」と言って、画面をスクロールした。
　次は少し長かった。
「ライバーが和菓子カフェ？どうせ映え目的でしょ。本物の和菓子を食べたことあるの？」
　凛は「映え目的じゃないんだけどな」と苦笑した。
　それから一時間で、批判的なコメントが増え始めた。凛の動画は普段から炎上とは無縁ではないが、今回は少し質が違った。感情的な批判ではなく、具体的な内容を含んだものが混じっていた。
「和菓子の原価率も知らずに経営できると思ってるのか」
「横川に和菓子屋が根付かなかった理由を知ってますか？　山路屋が閉めた経緯を調べてみてください」
「業界の人間から言わせてもらうと、こういう外来者が伝統菓子の値段を下げて業界全体を壊すんです」
　葵はそのコメントを読んで、眉をひそめた。
　山路屋が閉めた経緯。原価率。業界の人間。
　これは単なるアンチではない。和菓子業界に関わる人間が書いている。しかも、山路屋の名前が出ている。山路屋のことを知っているのは、横川の商店街関係者か、和菓子業界の関係者だ。この動画が公開されてから数時間で、そういった人間の目に触れた、ということになる。
　どこかから情報が伝わったのだろうか。
　葵の頭の中で、何かが引っかかった。でも今夜は、その引っかかりを追いかけるよりも先に、凛のことが心配だった。
　凛はコメントを読み続けていた。
　読むことをやめればいいのに、と葵は思った。でも凛は読む。全部読む。それが凛という人だった。発信することへの責任として、受け取ることから逃げない。それは凛の強さでもあるが、今夜は明らかに凛を傷つけていた。
「ねえ、一回閉じよう」と葵は言った。
「大丈夫」と凛は言った。
「大丈夫じゃない顔してる」
「……映え目的じゃないんだよ」と凛は言った。声が、少し揺れていた。「ちゃんと考えてやろうとしてるのに、見てもいない人にそう言われると、なんか……」
「知ってるよ、映え目的じゃないって」と葵は言った。
「業界を壊すつもりもないし、山路屋のことだって、ちゃんと考えて物件選んでるのに」
「知ってる」
「なんで見てもいない人が、決めつけるんだろう」
　葵は答えなかった。答えの代わりに、凛の隣に移って、肩を並べた。凛がスマートフォンを持つ手が、少し震えていた。
「ねえ」と葵は言った。「コメントを全部読む必要はないよ。でも、今夜の支援者数、見てみて」
　凛はクラウドファンディングのページを開いた。
　公開から九時間で、支援者は二百三十七人。金額は四十一万円を超えていた。
「……すごい」と凛は言った。
「すごいでしょ」と葵は言った。「批判してる人と、支援してる人と、どっちが多いか、ちゃんと見てよ」
　凛はしばらく画面を見つめていた。それから、泣いた。
　声を出さずに泣いた。スマートフォンを膝の上に置いて、両手で顔を覆って、肩を震わせた。葵は何も言わずに、凛の背中に手を当てた。
「怖かった」と凛はしばらくして言った。「炎上するのが怖かったんじゃなくて、正しいことをしてるつもりなのに全否定されることが、怖かった」
「うん」と葵は言った。
「でも四十一万円分の人が、応援してくれてる」
「してくれてる」
「私、ちゃんとやらないといけないね」と凛は言った。泣きながら、でもその声には芯があった。
「やろう」と葵は言った。「ちゃんとやろう」
　凛のマンションを出て、夜道を歩きながら、葵はもう一度あのコメントを思い出した。
　山路屋が閉めた経緯を調べてみてください。
　業界の人間から言わせてもらうと。
　この情報が、どこから漏れたのか。葵たちの計画を知っているのは、凛と葵と拓海と、本田だけだ。本田が業界関係者に話すとは考えにくい。
　残るのは、拓海だ。
　拓海が、誰かに話した。悪意があったかどうかはわからない。でも、誰かに話したことで、業界関係者の耳に届いた。そういうことではないか。
　葵はスマートフォンを取り出して、「数字、要確認」と書いたノートのページを開いた。その下に、新しく書き加えた。
　「情報の出所、確認すること」
　横川の夜風が、葵の頬を冷たく撫でた。

つづく

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