隣の家の住人がクズ教師でした

遠距離編

寂しくなんか……ない

　大学が始まって少しして、休日の昼間のバイトが終わってアパートに帰ると、何やら引っ越してくる人がいるらしく、トラックがアパートの前に停まっていた。
　気になりつつも、自分の部屋に行けば、創志がいた部屋が騒がしい。

　隣の部屋に誰か入ったのか……。

　そう思うと、本当に創志がいなくなったんだという実感が湧いてくる。
　寂しいなんて思っちゃダメだ。

「それ、こっち。これは──そっちで」

　テキパキと指示を出している人がいた。
　あの人が創志の後に入る人か……。

　少しだけ癖のある髪がふわりと揺れた。
　二重の目元が細くなり、ニッコリと笑われた。
　人懐っこそうな人だった。
　年齢は俺よりも上っぽい。
　なんて言うか……同級生の女子が見たら、王子とか言いそう。

　俺には関係ない。
　ペコリとお辞儀だけをして、自分の部屋に入って行った。

　　　　　◆◇◆

　バイトの帰りに創志に電話する。

『ちぃくん、忙しいみたいだね』
「創志もな」
『次に会えるの……二ヶ月先かぁ……』

　残念そうな声にクスクスと笑う。

「仕方ないよ。俺も創志も今の生活に慣れるのに時間が掛かるから」
『ちぃくん、大学で和志に挨拶してくれたって？』
「和志さんにはお世話になってるし──」

　他愛ない会話は、俺と創志の距離を感じさせなくていい。
　アパートの前まで来て、階段を上る。
　カンカンという鉄骨階段の音が電話越しに創志にも届いたらしい。

『ちぃくん、今階段上ってる所だね？』
「そう。そういえば、隣に──」

　自分の家の前まで来て、タバコを吸う隣人を発見する。
　あの人もタバコを吸うのか……。
　ヒラヒラとこちらに手を振ってきた。
　馴れ馴れしい人だな……。

　ペコリとお辞儀をして、家の鍵を開ける。

『ちぃくん？　どうした？』
「あ──いや、なんでもない」
『もう家？』
「うん。そう──」

　タバコを吸っていた隣人にガシッと肩を掴まれて振り向けば、ニコニコされる。
　なんなんだ？　この人……。

　肩を掴んだまま離してくれない。
　チラチラとスマホに視線を向けていて、電話を切れと遠回しに言われてるみたいだ。

「──家着いたから、またな……」
『もう切っちゃうの？』
「また明日電話する」

　通話を切って、改めて隣の家の人と向き合う。
　なんだろう……胡散臭い……。

「──何か用ですか？」
「君、隣の家の子だよね？」
「そうですけど？」
「あのさ、家の鍵忘れちゃって……困ってたんだよ。君が来てくれて良かった」

　何で俺？
　家の鍵って……ニコニコしながら、言う事じゃないと思う。

「管理人さんには言ったんですか？」
「タイミングが悪くてさ、今遠出してていないんだって。鍵は事務所に忘れただけだから、社長が届けてくれる事になってるんだけど、まだ仕事で遅くなるって言われてさ」

　なんか嫌な予感……。

「それで……俺に何の用なんですか……？」
「家の中で待たせてくれない？」
「…………」

　ニッコリ笑顔で和志さんと同じ事を言い出したな……。
　まるで俺が断らないとでも言いたそうな笑顔だ。
　今の時期は暑くも寒くもないはず。

「外で待っていたらどうですか……？」

　断ったつもりだけれど、その人は少し驚いていた。

「僕の事見て、何か気付かない？」
「は？　意味わからないです。他人を家に入れるつもりはありません」
「本当にわからない!?」

　顔が引きつってきてる……。

「僕は、池入いけいり薫かおる。歳は23歳」

　なんで自己紹介？

「本気で知らない？」
「知りません」

　何かショックを受けたようだ……。

「僕は、テレビにも映画にも出てるし、モデルもやった！　それなのに……知らないだって？」

　俳優ってやつかな……。
　やばい……俺、そういうの……全然わからない……。

「ご、ごめんなさい……知りません」
「マジかよ……」

　よっぽどショックだったのか、悩む素振りをする。

「そ、そもそもそんな人がなぜこんなアパートに？」
「それも説明するから、家に入れてくれない……？」

　余程ショックだったのか、肩を落として随分と大人しくなってしまった……。

「お願い……」

　下向き加減でこちらを見る瞳が、捨てられた子犬のようで罪悪感が半端ない！
　情に訴えてくるとは卑怯な……。

「その社長が来るまでですよ……」
「うん……ありがとう……」

　仕方なく家のドアを開けた。
　中に入ったその人は絶句する。

「何もない部屋だね……」
「それ、よく言われます」

　みんな似たような感想を言うんだ。

「テレビもないの？」
「はい。見ている暇はないので」
「なるほど。なら、俺の事を知らなくても納得だ」

　おや？　ちょっと口調と態度が変わった？
　テーブルの前に座らせて、お茶を出す。

「お前、名前は？」

　なんだ？　急に偉そうだ。

「碓氷千宙です……」
「千宙って呼んでいいよな？　俺の事は薫さんって呼べ」
「…………」

　態度が明らかにさっきと違う！
　もしかして、家の中に入ったからか？
　さっきまで人目を気にしていた？
　俺も一応その人目に入らないのだろうか……？

「さっきと別人じゃないですか？」
「俺の事知らないんだろ？　そんな奴に丁寧に対応する必要あるか？」

　なんて人だ……。

「大学生だろ？」
「は、はい……」

　色んな質問をされて答えていれば、薫さんのスマホが鳴った。

「社長だ。ちょっと出る」

　薫さんは、通話ボタンを押して話し始める。

「はい。池入です」

　声のトーンが上がった。
　この人、とんだ二重人格じゃないか!?
　猫被りどころじゃないな……俺の周りはなんでこんな人しか居ないのか……。

「え……？　そんな……はい……わかりました。今日はどうにかします。大丈夫です。今も友達の所ですから」

　友達……俺はいつから友達に……？
　通話を終えた薫さんは、ため息をついて眉間に皺を寄せた。

「──泊めろ」

　俺に向かって驚きの一言を言ってきた。

「は……？」
「社長、あと三時間は帰れないってさ。今日は泊めろ」
「嫌ですよ！　その辺のホテルでも行けばいいでしょ！」

　なんで俺がそこまでする必要があるんだ。

「何言ってんだよ……芸能人がそんな所で寝泊まりしたら、週刊誌に載る」

　当たり前だろ？みたいに言われても……。
　どうして俺の方が常識がないみたいに言われるんだ？

「襲ったりなんかしないから安心しろよ」

　クスクスと笑いながらそんな事を言い出す。

「そういう問題じゃないでしょ……」
「迷惑は掛けない」

　既に大迷惑なんだって分かっていないのか……。

「タバコは外？」
「あ……はい……」
「吸ってくるから布団敷いといて」

　薫さんは立ち上がってベランダへ向かう。
　なんて自分勝手なんだ……。
　もう泊まる事が確定しちゃってる。

　参ったな……これって……浮気になる？
　創志には言った方がいいのか？
　いや、相手は男だし、ただ泊めるだけだ。
　そんなのは普通の事だろう。
　困ってるみたいだし……今日だけならいいか……。
　──でも、やっぱり創志には言っておくべきだよな。

　グダグダと考えてから、薫さんがタバコを吸っている間に創志に電話を掛けた。
　創志は、数コールで電話に出たけれど、何やら周りが騒がしい。

『ちぃくん？　また掛けてくるなんて珍しい』

　弾んだ声が聞こえてくる。
　連絡はしつこくない程度を心がけている。

「あ、ちょっと……話があって……」

　ザワザワしているのは居酒屋だろうか？
　さっきまで話していたのは外だったのかも……。
　今日、飲みに行くなんて言ってたか？
　そんな事は、わざわざ俺に言う必要はないか……。

『笹森先生？　電話なんて後でいいでしょう？』

　若い女の人の声だった──。
　チクリと胸が針で刺されたみたいに痛んだ。

『山之内やまのうち先生、大事な電話なのですみません。少し失礼します』

　先生って事は、教師同士で飲んでるのかも……。
　その場から少し離れたのか、騒がしいのが遠くに聞こえる程度になった。

『もしもし？　ちぃくん？』
「今何してる──？」

　こんな事聞いたら、相手の負担になるだけだ。
　言ってから後悔した。聞くんじゃなかった。
　自分の用事だけを伝えれば良かったのに……。

『飲み会があって、居酒屋だよ』

　やっぱりそうだった。それなら先に言ってくれたら連絡なんてしなかった──だめだ……こんな考え方は。
　側にいた時はそんな事は気にならなかったはずだ。

「忙しい時に電話……ごめん」

　薫さんの事は言うほどの事でもないのかもしれない……。
　こんな事で電話したらだめだった。

『全然いいよ。何かあった？』
「いや、何もない。おやすみ」
『寝る前の電話くれたの？　ありがとう。おやすみ、ちぃくん』

　通話を切って、終始浮かれた調子だった創志にため息をついた。
　創志は少し酔っていたのかもしれない。
　この後……普通に家に帰るんだよな……？
　そもそも二人だけって事はないよな？
　大丈夫……創志はもう昔の創志じゃない。

　ガラリと開けられたベランダの音でハッと我に返る。

「君さ、タバコ吸わないよね？」
「え？」
「ベランダに灰皿あったけど？」

　創志がいつも使っていた灰皿を片付けるのを忘れていた。
　創志の名残を片付けたくなかっただけかもしれない。

「客が来た時に片付け忘れただけです……」
「そのまま置いといて。俺が使う」

　顔が引きつる。この人、また来る気じゃないよな？

「千宙、布団は？」
「あ、はい……今敷きますから……」

　王子みたいな顔しといて、なんて偉そうなんだ……。

　布団を押し入れから出す。
　創志のために用意した布団だけれど、一度も使っていない。
　いつも一緒の布団で寝てたから……。

「俺も手伝ってやるよ」

　薫さんは俺の隣に来て、布団を持ち上げた。
　その瞬間フワリと香ったタバコの香りが創志と一緒だった。
　なんで同じ銘柄なんだ……。
　思わず薫さんを見つめてしまった。

「おい？　何でそんな顔してんだ？　痛いのを我慢してるみたいな──布団出す時、指挟んだのか？」

　心配そうな薫さんから視線を逸らす。

「薫さん……灰皿、やっぱり片付けます。うちでタバコ吸わないで下さい……」
「は？　なんで？」
「タバコ……嫌いなんです……」

　俺は、そのまま無言で布団を敷いて、薫さんをそのままにして浴室へ行った。
　頭からシャワーを被れば、シャワーのお湯が不安定な俺の気持ちも全部流してくれるような気がした。