隣の家の住人がクズ教師でした

遠距離編

友達と恋人

　薫さんは、朝はやっぱり早いのか、家にいなかった。
　大学へ行って、早めの夕飯を食べてからバイトへ行く。

　店長に友人が来ると言えば、カウンターの一番奥の目立たない席を取っておいてくれた。

「僕、池入薫のファンだよ～」

　珍しく店長の顔がニヤけている。

「店長知ってるんですか？」
「もちろん。彼の出てたドラマ見てたもん。あの王子スマイルに落ちない女子はいないよ」

　王子スマイル……あの薫さんだと想像できない。

　カランカランとドアベルが鳴る。
　夕方過ぎの日の落ちる時間に店にやってきた薫さんは、帽子に伊達メガネとラフな格好で、一見すると薫さんだとはわからない。

　俺に気付くとパッと笑顔を見せて駆け寄ってくる。
　すごく嬉しそうだ。ペットがいたらこんな感覚なのかもしれない。
　笑ってしまいそうになるのを堪えてカウンターに案内する。

「これ、メニューです」
「ありがと」

　メニューを見て幾つか注文すると、店長に紹介する。
　店長はいつもよりニコニコ笑顔のサービスが多めだ。

「千宙くんに連絡してくれれば、そこの席取っておきますね」
「ありがとうございます。絶対また来ます」

　薫さんは店長と少し会話をしていた。その間に俺は俺の仕事をする。
　そのうちに薫さんは、注文したグラタンとサラダを平らげたようだ。

「千宙」

　手招きされて近付けば、耳元に囁かれる。

「後１時間ぐらいだろ？　一緒に帰らないか？」
「いいですよ。それじゃあ、待っていてもらえますか？」
「おう。それと、お前、働いてる所カッコいいよ」

　思わずまじまじと見つめたら、ニカッと笑った。
　リップサービスとでも言うのだろうか。苦笑いだ。

「ありがとうございます。でも、薫さんって恥ずかしいとかないんですか？」
「褒めたんだからいいだろ？」

　本当にこの人は面白い。

「おやおやおや？　随分と仲が良さそうだね」

　店長にニヤニヤされた。
　薫さんは、店長に向かってニッコリ笑った。

「僕の大切な友人ですから」

　おお。これが噂の王子スマイル。店長が頬を赤く染めていたけれど、素を知っている俺は吹き出してしまいそうだった。

　　　　　◆◇◆

　バイトが終わって薫さんと二人でアパートまでの道のりを歩く。

「なぁ、今週末久しぶりに休みもらえたんだ。映画行かないか？」
「映画ですか？」
「いいだろ？　映画は元から好きなんだ。俺、今は外で一人になれないからさ。千宙が一緒に来てくれないかと思って……」

　相変わらず友達が作れない不器用な人だ。

「今週はダメです」
「なんで？　バイト？」
「バイトは休みにしてもらってますけど──」

　今週は創志と会える。
　すごく楽しみにしていた。

「久しぶりに恋人と会うのですみません」
「そりゃ恋人の方を優先するのは当たり前だよな……」

　いじけた様子の薫さんにクスクスと笑う。

「いいなぁ、その恋人。俺が恋人だったら、千宙は俺の事を優先してくれたのにな」

　変な事を言い出した薫さんをまじまじと見つめる。
　薫さんも自分が変な事を言ったのだと理解して顔を赤く染める。

「違う！　男が好きとかじゃなくてっ……！　ストーカー女のせいで女が苦手になって！　だ、だからって男が好きって訳じゃなくてだな……！　千宙と映画行きたくて！　あ、あれ？　俺、何言ってんだ……？」

　おかしな薫さんにぶはっと吹き出してしまった。

「俺にも何言ってるかわかりませんよ」

　笑いが止まらない。

「おい！　笑うなよ！　と、友達と色々したいんだよ！」

　俺も友達と呼べる人は学校だけの付き合いだ。
　薫さんみたいな人は初めてで、一緒にいるのが嫌じゃない。

「また休みができたら言うから、その時は俺を優先しろよな！」

　偉そうなのに、少し照れているような薫さんらしい言い方にまた笑ってしまった。

　　　　　◆◇◆

　その日は、朝からソワソワと落ち着かなかった。
　創志に会える！
　駅まで迎えに行こうかと言ったら、来なくていいと言われていたけれど、やっぱり行きたい。

　少しでも長く一緒にいたいと思うのは迷惑だろうか……？

　でも、会いたいんだ。そう思って用意をして鏡を見る。
　俺、変じゃないよな？　大丈夫だよな？
　寝癖もシャワーで直したし、部屋も綺麗にした。

　よし、行こう。

　気合を入れてから、足早に駅までの道を歩く。
　予定より早く着いてしまった。
　どれだけ楽しみにしているんだ……。
　そう思ったら恥ずかしい。

　そのうちにスマホが鳴って画面を見れば、創志からだった。

『ちぃくん、今着いた』

　改札から出てくる人達を見ていれば、電話をしながら出てきた創志を発見する。
　久しぶりに見た創志にキュゥゥッと胸の奥が鳴る。
　周りの人なんて見えない。俺に見えるのは創志だけだ。
　嬉しそうに笑う創志に、あんな顔で俺に電話してくれてたのかと思うと胸がいっぱいだ。
　もう少し見ていたいような気持ちになるけれど、俺を見てほしい。

「創志……こっち」
『え？』

　キョロキョロと周りを見回す創志が、俺に気付いてパッと笑顔になった。
　嬉しそうに、それでいて照れたような顔を見せてくれた。

　創志は、俺の前まで駆け寄ってくる。
　二人同時に通話を切った。

「久しぶり」
「ちぃくん、迎えいらないって言ったよ」

　だって……一秒でも早く会いたかったんだ……ずっと……。

「迷惑だった？」

　不安になって聞けば、熱のこもった顔で見られる。

「違う。ずっと会いたかったんだ。こんな所で抱きつきたくなる。めちゃくちゃキスしたい」

　創志の言葉に顔が熱くなる。
　良かった……創志も俺に会いたいと思ってくれてた。

「──……家に帰ったら……して」
「早く帰ろ！」

　先を歩き出した創志に笑って後を追いかけた。