攻め×攻め事情

延長戦はまた今度

　みんなで散々遊んでから駅で別れを告げて、近嗣は一人で家に帰ってきた。
　ビーチバレーはしなかったけれど、聡達と一緒にはしゃぐのは楽しかった。

　美羽は一度家に戻ってから来るそうだ。

（みぃちゃんが来る前に少し掃除しよ）

　そう思って掃除を始めれば、美羽から連絡が来た。もうすぐ着くとあった。
　ウキウキしながら美羽を待った。

　　　　　◆◇◆

　そのうちに、ガチャリとアパートのドアが開いた。まだ早いと思いつつ出迎えに行けば、そこにいたのは、近嗣の母親の紀子のりこだった。

「ただいま。何よ？　なんでがっかりした顔してんのよ」
「……今日、遅いんじゃなかった？」

　紀子は工場勤務で残業があれば必ず残業してくる。時々居酒屋の手伝いもしていて、遅い時間に帰ってくる事がほとんどだ。

「今日は……ちょっとね。お風呂入っていいよね？」
「うん……」

　風呂場へと向かう紀子に、美羽が来ると言おうとしたところでピンポーンとチャイムが鳴った。

「誰か来たわね」
「あ……みぃちゃんが……」
「美羽くん!?　早く開けてあげなさいよ！」

　紀子に急かされて、慌ててドアを開けた。
　美羽が中に入ると、紀子が脱衣所から大声を出す。

「美羽く～ん！　久しぶりね！　いつもチカと遊んでくれてありがと～」

　近嗣の苦笑いに、美羽も状況を理解してクスクスと笑った。

「紀子さん、お元気そうですね」
「あははっ。お風呂あがったらお話しようね！」
「はい」

　そんなやり取りをして、紀子は浴室へ入ったようだ。

「ごめん……母さん、今日早かったみたいだ……」
「気にしなくていい。紀子さんに会えて嬉しい。チカも紀子さんが早く帰ってきてくれるのは嬉しいだろう？」
「うん。俺もアルバイトするって言ってるのに……母さんが許してくれないから……」

　その代わりに学業を頑張る約束はまだ有効だ。
　母親を少しでも楽にしたくて家事全般を近嗣がやっている。そうやってこの親子が支え合っているのを美羽は見てきている。
　昼間の続きができないのは二人とも残念だけれど、いつもより早く帰ってきた母親に、近嗣は嬉しそうに目元を綻ばせる。美羽もそれを見て微笑んでいた。

「僕たちの時間はまた今度だな」
「その時は……抱かせて……」
「僕が抱くんだ。覚悟をするのはチカの方だ」
「みぃちゃんの方が俺より気持ち良さそうだった」
「気持ち良くない！」

　美羽は、ニヤニヤと笑う近嗣の腕にボスッとパンチした。
　赤くなってそんな事をする美羽が可愛くて仕方ない。

「みぃちゃん、好きだよ……」
「僕もだ……」

　二人が気持ちを確認し合えば、それだけでも満たされたような気がした。

　　　　　◆◇◆

　紀子は珍しくアルコールを飲んでいる。
　機嫌が良さそうで時々鼻歌を歌う。
　テーブルには近嗣が作ったおつまみが並んでいる。その正面にいる美羽は、ご飯を食べながら紀子と談笑中だ。
　近嗣は、キッチンで次の料理を作っていた。

「美羽くんには感謝してるの。チカがこんなに明るくなったのはあなたのおかげだもの」

　紀子はグビッと缶ビールを喉へ流し込んだ。

「高校もあなたと同じ所へ行くって言ってくれて、どんなに嬉しかったか……」

　ヘラッと笑った紀子に美羽は優しく微笑む。

「僕のわがままですよ。僕がチカと一緒に居たくて……僕は、チカが可愛くて仕方ないんです」
「そうなのよ！　私の息子って超可愛いの。料理も洗濯も、掃除もできて頭もいいし、スポーツ万能。文句も言わず……優しくて……」

　紀子が指折り数えている。
　美羽がクスクスと笑った。

「自慢の息子ですか？」
「こんないい子いないのよぉ。それなのに、どうして世の中の女の子はそれがわからないのよぉ！」

　今度は憤慨している。
　昔からコロコロと表情の変わる明るい人だ。
　会話を聞いていた近嗣が口を挟む。

「俺は……自分で決めた人……いる……」

　紀子は、近嗣の言葉に前のめりになって近嗣を見つめた。

「え!?　そうなの!?　今度紹介してよね！　チカの決めた人なら、母さんどんな人でも応援できるから」
「うん……俺がもっと自信ついたら……言う……」

　紀子がこの上ないほどニコニコしているのを見て、近嗣も優しく笑った。
　美羽は、この親子を見るのが好きだ。
　父親がいなくても、たっぷりの愛情が見えるようだ。

「ふふっ。飲み過ぎちゃったみたいね」

　紀子は、飲んでいた缶ビールを一気に飲み干して立ち上がった。
　
「美羽くんがいてくれたら、私も安心できるよ。これからもチカの事……よろしくね」
「はい……」

　紀子は、そのまま寝ると言って自分の部屋に行った。
　暫くして近嗣がきんぴらごぼうをテーブルに置きながらエプロンを外す。

「せっかく作ったのに……食べないで寝ちゃった……」
「僕が食べるよ」
「みぃちゃんは辛いの苦手でしょ？　母さんが食べると思ったからこのきんぴら、味付け辛めにしちゃった……」
「大丈夫だ！」

　美羽は辛いものが苦手だ。それでも、近嗣が作った物を辛いと言いながら頑張って食べているのを見て、近嗣はクスクスと笑う。

「水、おかわりする？」
「た、頼む……」

　近嗣が水のおかわりをグラスに注いで美羽に渡す。

「ねぇ、みぃちゃん、俺たちの事、いつか母さんに話したい」
「そうだな。僕も話したい」

　優しく笑う美羽を見て、近嗣は嬉しそうに微笑む。

「いつか……僕達の覚悟が決まったら……ちゃんと挨拶しよう」
「うん……」

　こうやって二人でいる未来を話す事が幸せだった。
　未来でも、ずっと一緒にいるのだと信じて疑わなかった。