攻め×攻め事情

美羽の欲しいもの

　美羽は、夏休みが終わると忙しさに拍車がかかった。
　学校の行事は沢山あるし、大学受験の為に家庭教師を雇って勉強漬けだ。
　近嗣とはあまり会えない日々が続いていた。
　それでも、学校ですれ違うだけで心にはゆとりができた。
　近嗣が美羽を見かけた時にフッと笑うのは、近嗣と深く関わった人だけがわかる表情の変化だ。
　美羽が同じ学校で良かったと思えるのはそういう瞬間だった。

　美羽が目指しているのは有名大学の医学部。近嗣はそれを知っていて邪魔するほど馬鹿じゃない。
　それが寂しいと思うのは自分勝手なんだろうと美羽は思う。

　そんな中で、美羽が受験する数日前に近嗣から連絡がきた。

『みぃちゃん、今から会えないかな？』

　近嗣がそんな事を言うのは珍しくて、もちろん会った。
　家の近くの公園に来た近嗣は、寒さで赤くなった顔を綻ばせて美羽にお守りを手渡した。

「神社に行ったんだ……これだけでも渡したくて。……じゃあ……」

　そう言って、すぐに帰ろうと背中を向けた近嗣のマフラーを慌てて掴んだ。
　近嗣は、それに気付いて振り返った。

「もう行くのか……？」

　近嗣は気を遣って会わずにいるけれど、これで終わりじゃ淋しいと思った。

「もう少し一緒にいたいと思わないのか？」
「いいの？」
「わからないのか？　僕が一緒にいたいと言っているんだ」

　美羽が赤くなって言った言葉に近嗣は嬉しそうに頷いた。

（こういう顔が好きなんだ……）

　美羽は、勉強漬けの毎日に癒しというものがあるのなら、恋人の笑顔がそうだと思う。

「僕はチカがいれば頑張れる。お守り、ありがとう」
「うん……」

　本当は人目を気にせず抱きつきたい。
　近嗣の可愛い顔をもっと見たい。
　そんな気持ちは止まる事を知らず、愛しいが溢れてくる。

　二人で近くのベンチに座った。

「チカ……合格したら、欲しいものがある。君にしか用意できないものだ」
「何？」

　純粋に聞いてくる近嗣に美羽は真剣な表情を向けた。

「合格祝いに……チカをくれないか？」

　近嗣は、驚いてから少し照れる。

「僕達の関係を進めるには、きっかけが必要だろ？」
「俺が抱かせればいいの……？」
「どうしてもダメか？」
「ダメって言うか……想像できなくて……。俺は……みぃちゃんを抱きたいって思う気持ちしかなくて……」

　お互いに吐く息が白く染まっていた。さっきまでそんな事は気にならなかったのに、近嗣が寒そうに見えて、今日の気温は寒かったんだと思い出す。
　そっと近嗣の手を握った。抱きつく事はやめた。だったら、手ぐらい繋いだっていいだろうと美羽は行動に移す。
　握り返された手に体温を感じる。この手を放したくない。

「僕もそうなんだ……。チカを抱きたいという気持ちしかない。だから、チカの気持ちもわかる。それでも、僕が欲しいものをチカが与えてくれないか？」

　少し考えて、近嗣はコクリと頷いてくれた。
　美羽は思いの外、近嗣に受け入れられた事が嬉しかった。

「やった！　僕は絶対に受かるぞ！」
「うん……頑張って……」
「本当にいいんだな!?」

　飛び跳ねそうなほど喜ぶ美羽に近嗣も嬉しそうだった。

「みぃちゃんは年上だし、俺が与えるって……なんか嬉しいし？」

　この時の照れ臭そうに笑う近嗣を、美羽は後になって何度も思い返す。嫌がってるなんて思えない、嬉しそうな顔を──。

「でも、卒業祝いにしない？　やっぱりバイトする……それで……一緒に旅行……とか？」
「わかった。それぐらい待つ。楽しみだな」
「うん……」

　美羽にとっては、近嗣との甘い思い出のひとつだった。
　けれど、美羽は繰り返し思い出しては、何か見落としていたんじゃないかとその度に思っていた。

　　　　　◆◇◆

　美羽は、無事に大学に合格。
　近嗣も喜んでくれて、来年は同じ大学で会えるようにすると言ってくれた。
　近嗣の期間限定のアルバイトも許してもらえて、美羽の卒業前に準備は万端だった。

「旅行はどこにしようか？」
「やっぱり温泉……とか？」
「そうだな。風呂付きの部屋がいい。一緒に入ろう」
「みぃちゃん……えっちだね……」

　二人でクスクスと笑い合う。
　旅行雑誌に目を通しながら、二人で計画を立てるのは楽しかった。
　けれど、それが近嗣とした最後の会話になる。　

　美羽が卒業する数日前から、近嗣と連絡が取れなくなった──。