いろいろあって、俺の進路希望調査票はまだ白紙のままである。

本編第一章：高二になりました、進級して早々に波乱の展開が続いております。

♤第四話：記憶のかなたにあったボランティア部がまさか再始動するなんて♤

　「お前に天海の世話係を任せる」
　「―――は？」


　帰り際、俺が教室を出る寸前での、先生の突拍子のない命令に思わず間抜けな声を出してしまう。
先生の言葉に、部活勢が去り、物静かな雰囲気著なっていた教室さえも一変する。
　
　「なに、簡単さ。これまで授業に出れていなかった天海に、勉強を教えてやってくれればいい」
　
　（おいおい勝手に話を進めないでくれよ）
　担当科目が理系であったとしても、教師である以上最低限日本語が使えてほしいものだ。日にちにして約４０日分の勉強をたった一週間で教えろと？

　あまつさえそれが容易なものであるはずがない。

　「ちょっと待ってくれよ先生、なんで・・・・あー、なんでこいつなんすか」
　俺の前に、近くに座っていた男子が異議を唱える。俺の名前は完全に忘れられているようだが、そんなことはどうでもいい。ナイス質問だチャラ男君。

　「榮倉がボランティア部の部員だからだ。」
　先生はあくまで単純なライン作業をこなすように、淡々と話した。そういえば、そんなのもあったけな・・・。

　ボランティア部は俺が一年のころ入った、というよりも復活させた部活だ。
　時の卒業性が部を去ると同時に、部員がゼロになり一時廃部になっていたが、今は正式な部として活動中ということになっている。
　と言っても部員は俺だけで、その俺も、たまに部室を使用するだけという状態なわけで・・・。

　（正直完全に忘れてた。）

　「・・・そう言えば、移動された彼山先生の後任って・・」
　「ああ、私だ」
　
　「まじですか」
　「今後ボランティア部は積極的に活動していく」
　
　（ま・じ・で・す・か）
　いきなりどういう風邪の吹き回しなのかわからないが、これがその一歩というわけか。
　
　「頼むっ！榮倉、その役変わってくれ！」
　想定通りの言葉が、数人の男子から飛んでくる。
　
　「って、言ってますが」
　「お前たちはボランティア部じゃないだろう？」
　
　「じゃあ、入りますよ！もちろん兼部はオッケーなんだろ、榮倉」
　
　「あ、ああ多分な」
　
　俺は一応先生の顔色も窺っておくが、特に否定をするそぶりはない。おそらくは大丈夫なんだろう。
　むしろ、先生がボランティア部をアクティベートしたいのなら、基本的に部員が増えるのはいいことだろうしな。
　・・・まあ、こいつら陽キャ軍団が部活に入ってきたら俺は速攻でやめるけど。
　
　「それにしても、よくこんなめんどくさいこと引き受けるな」
　
　「・・・お前こそ、どうかしてるぜ。最近はバラエティー番組にも出演してるし、インスタのフォロワーも１０万人を超えてる人気モデルだぞ？彼女の神スタイルとご尊顔を特等席から眺めて、あわよくば・・・・って考えるのが健全な男子高生ってもんだろうが」
　
　（そんなもんか？）
　もちろん俺にも、そういう邪な男子高生の気持ちがないわけではないんだろうが、それでも、時間的拘束を考えためんどくささが数倍上回る。

　「―――ちなみに部内恋愛は禁止とする」
　
　「・・・わりい榮倉、この話はなかったことにしてくれ」
　先生のまさに鶴の一声で発言を翻した彼らは、荷物をもって足早に部活へと向かっていった。
　
　「・・・そういうわけだ、明日から頼むぞ榮倉」
　
　「はいはい」
　「はい、は一度だ」
　「・・・はい」
　（やればいいんだろ、やれば）
　
　
　♢翌日の放課後♢
　
　
　「―――ってわけだ、今日から一週間よろしくな」
　「・・・ふうん、つまりきみは私を売ろうとしたんだ？」
　
　「う、まあ見方によってはそうなるか」
　
　「冗談だよ。それにしても君には迷惑をかけっぱなしな気がするね、勉強は苦手ではないから、嫌だったら無理しなくてもいいよ」
　
　「いや、引き受けた以上仕事はこなすのが俺の主義だ。部活動なんだし、その辺は気にしないでくれ」
　俺がそう答えると、天海は意外そうに目を丸くしたが、すぐにいつものクールな表情に戻った。
　
　「・・・それで、私たちはどこに向かっているのかな」
　「ボランティア部の部室だ。あそこなら集中して勉強できる」
　俺は天海を連れ、本校舎二階から続く連絡通路を渡り旧校舎の三階へと歩を進めた。
　
　突き当りにある部屋の前で立ち止まると、天海は不思議そうに辺りを眺めた。
　
　「教職員、ひかえしつ・・？」
　扉の上部に備え付けられたネームプレートの、かすれた文字を読み上げる。俺はポケットに手を入れると、職員室から持ってきた鍵で部屋の戸を開錠した。
　
　「わあ」
　部屋に入ると、天海は持ち前の薄いリアクションながら、感嘆の声を上げた。十二畳ほどの広さの室内に、中央には長机、その正面にはホワイトボードが敷設されている。
　これだけ見れば立派な部室だろう。

　「ははは、どうだ我がボランティア部室は！」
　
　「・・・ソファーに、ベッドもあるんだ」
　
　「もともと宿直の先生のための部屋だったらしいからな。物置状態だったこの部屋を整理するのは骨が折れた」
　「確かに、ひとりじゃ大変だっただろうね」
　
　押し入れに詰め込まれたガラクタの数々を確認し、天海はそう言った。
　
　「おい、なんで一人だと決めつけてんだ」
　「違うの？」
　「いや、その通りなんだが・・・」
　
　「やっぱりね」と笑みを浮かべながら天海は荷物を机に置き、ブレザーを椅子に引っ掛けた。
　その彼女の正面に腰かけた俺は、リュックから取り出した教科書と問題集を広げる。
　
　「―――え、もう始めるんだ」
　「当たり前だろ、一週間しかないんだ。それとも勉強できない理由でもあるのか？」
　
　「そうだね・・・私としては、もう少しこの部屋の探索をしたいなって」
　「今日の分終わったらなー」
　（そしたらその後一人で勝手に探索してくれ）
　
　俺が問題集を開いて差し出すと、彼女はやっとペンを動かした。

　少しずつ西に傾く夕日が、部室をオレンジに照らす。高校生だからと言って、「青春、青春」とはやし立てる輩のことを好ましいとは思わないが、確かに悪いものではないらしい。
　もっとも、この状況を青春と言っていいのかというと、それは微妙なのかもしれないが。

　＊

　「なるほど、忙しいからって勉強をおろそかにしてたわけじゃないみたいだな」
　「まあ、合間合間でちょくちょくやってたからね」
　自頭がいいというのもあるんだろう。解き方を知らない問題も、俺が教えるとすぐに理解する。

　「これなら一週間もかからないな、時間あるし明日の分もやっとくか」
　「・・・きみは悪魔かなにかなの？これ以上したら頭が爆発するよ」
　
　机に頭を横たえた状態で、俺の決定に異議を唱える。

　（これ以上やっても効率悪いか）
　「んじゃ、この辺にしときますか」
　
　俺は散乱した古典の教科書を集める。
　
　よく考えればもう１８時を回っているわけだし、試験前は２１時まで学校が開いてるとはいえ、仮にもモデルを遅くに連れまわすわけにもいかないだろう。

　「天海は電車か？」
　「うん、八陵線。ミスター・スラントは？」
　
　「俺は自転車で帰る。」
　「そう。じゃあ駐輪場まで一緒に行くよ」
　消し忘れや戸締りを確認し、俺はいつもより少し歩調を遅くして歩き始めた。彼女に合わせて電車で帰ろうとも考えたが、この時間であれば他の生徒もまだいるだろうし、危険ということはないはずだ。
　
　「やっほ、み～や！と、ついでに右代も」
　昇降口で靴を履き替えているところ、タイミングを見計らったかのように咲菜と出会う。
　
　「こんばんは、咲菜。部活終わり？」
　「そうなんだよ～～試合が近いからって、テスト前なのに明日も明後日も部活なんだよ～～助けてみや～！」
　
　咲菜はそう言って天海に縋りついた。表情から察するに、本心からの嘆きというよりも、ただ天海に抱き着きたいだけという感じがする。

　そんな彼女の頭をなでながら、天海はあやすように言った。
　
　「じゃあ咲菜も部室においでよ。優秀な先生がいるから」
　「絶対行く～」
　
　「―――⁉」
　（おい、ただでさえ大変なのに問題児を増やすんじゃない）
　
　「ってか、お前らずいぶん仲がいいな」
　「だってクラスメイトだもんね～」
　
　（その理論だと、俺には咲菜以外のクラスメイトはいないということになるんだが・・・）
　ぜひともその謎理論の拡散はやめていただきたいところだ。
　
　
　
　それからの一週間はまさに地獄絵図となった。咲菜も合間に参加することになり、数学、国語、物理・・・それぞれの苦手科目を教えあい、ときには最終下校ギリギリになることもあったが・・・。

　俺たち三人はなんとか、無事に中間考査の日程を終えた。
　
　♡