異世界転移したら女神の化身にされてしまったので、世界を回って伝説を残します

高崎三吉

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第24章　全てはアルタシャのために？

第1167話　飛び込んだ神界にて

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テセルは現れた『廃神』の攻撃を悠然と受け止めている。

「この首都グレイスフルに廃神が姿を現すとはな……本当にこの街の神造者はどうしているんだ？」

　ここでテセルは光で複数の八角形の魔方陣を造り出し、その廃神を覆いつくす。

『ぐああああ！』

　廃神の悲鳴と供にその姿は消えていく。
　以前に聞いたところだと、これは消滅したのではなく、あくまでも神造者の定める『正しい崇拝』に組み込まれただけだという事だった。
　通常の神造者なら入念な準備が必要だが、テセルなら造作も無いという話だ。

「こんなところに廃神が現れるなんて……いったい何が起きているの……」

　ミシェルも驚愕している様子である。
　廃神はもともと神として崇拝されていたが、神造者の公式神話に組み込まれること無く放置された結果、信仰を失った『元神』のはずだ。
　その一部はある程度の力を残しつつ、自分を見捨てた人間を恨んで出会った相手に襲いかかるという。
　先ほどの相手はそれなのだろうが、少なくともこの首都グレイスフルにそのような廃神がいる事は考えられない筈だった。

　ミシェルが驚いているのはそれなのか？
　いや。違うな。そのような事態が起きているにも関わらず、それを自分が知らない――知らされていない事に驚いているのだ。
　ただしそれはあくまでも『一般人はともかくエリート神造者である自分は知っていて当然』という意識があるからだろう。
　だが今の課題はそれではない。

「これからどうします？　先に行きますか。それとも今回は引き返しますか？」
「それはアルタシャが決めてくれ」

　おい。お前たちは本職だろうが。何で決断をこっちに丸投げしているんだ？
　推測するにテセルにもどんな事態が起きているのか分かっていないのだろうな。
　それでは時間をかけて更に情報収集すべきだろうか？
　これがオレひとりだったら、少しばかり危険があっても突入したかもしれないが、みんなを不必要な危険にさらすわけにはいかない。
　もともとオレの問題にみんなを巻き込む形になっているのだから、いったん引き返した方がいいか。だが――

『おおお……』
『こんなところにいたのか……』

　いつの間にか聖堂の周囲に亡霊が集まってきていたのだ。
　もちろんオレを狙う亡霊が大勢いる事は分かっていたが、わざわざこんなタイミングで集まってくるのか？
　これが偶然であるはずがない。
　昨日イロールによって神界に入った時はともかく、神造者の作った道を使って神界にアクセスしたら、妨害するように仕組まれていたのかもしれないな。

「どうやら以前にやってきた連中よりも桁違いに強大な亡霊の群れのようだな……」

　テセルは少しばかり呆れた様子だ。
　確かに凄い数だ。
　このグレイスフルがいかに神造者の本拠地であろうと――むしろ本拠地だからこそ――うかばれぬ亡霊が集っているのかもしれないな。
　ここで亡霊達と戦ってもいいし、イオがドラゴン化すればその背に乗って逃げるのも簡単だろう。
　　だがここでの異変が神造者によって仕組まれていたとすれば次から次へともっと面倒な奴らがやってくるかもしれない。
　仕方ない。ここはいったん神界に入って、状況を確認しよう。
　それで問題があれば、テセル達がいるのだから逃げ出すのも簡単のはず。

「ここはいったん神界に逃げ込みましょう」
「相変わらずアルタシャは無茶な事を言うのだな」

　そんなわけでオレ達一同はテセルが開いた神界への道へと一斉に飛び込んだ。

　向かった先の光景にオレというか、一同は少々どころではなく驚いていた。

「ここはいったいどこなんですか？」
「この僕に分からない神界があるとは……」

　もちろん快適な旅を期待していたわけではないし、それどころか向かった先にいきなり敵が待ち構えている最悪の事態も想定していたつもりだった。
　しかし目の前に広がる光景はこちらの想像を越えていた。
　そこにあったものはただひたすら地平線が広がっているだけだった。
　しかもその大地はひび割れ、朽ち果てた文字通りの荒野、死せる大地なのだ。

「これは神界のどこに位置しているのですか？」
「分からない。ただこれは恐らく何者かによって信仰の力を奪われ、枯渇してしまった場所だろうな」
「その何者か……というのは神造者なのでしょう？　それ以外には考えられませんよね？」
「アルタシャの言うとおりだが……」

　テセルは納得出来ないのか、いつもと比べて明らかに歯切れが悪いな。
　そしてここでイオが口を挟んでくる。

「ここがどうなっているのか僕が確かめてみるよ」

　いきなりイオはドラゴンの姿に戻ると宙に舞う。

「ええ？　この子、まさか？！」

　そう言えばミシェルはイオの正体を知らなかったんだな。
　そしてここでイオは首を振ってある方向を指し示した。

「アルタシャ。あちらの方に街が見えるよ」
「本当ですか？」
「うん。人間の街で間違い無いさ」

　オレの知覚でも見えないから、よほど遠くに存在しているのだな。

「みんな僕の背に乗ってよ。そちらに行ってみようじゃないか」

　この荒野にいても何も出来ないから、いまはイオの言うとおりにするしかないか。
　そしてオレ達一行は神界の遙か彼方に見える街へと向かう事となった。

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