王女様と幼馴染の騎士の仲を取り持とうとしたのですが、私はどうやら愛されていたようです。

※ 抵抗しても無駄だといいわけしてみる

　こうなっては抵抗しても無駄だ。
　アシュトスは実戦経験も十分な現役の騎士だ。魔導師でも何でもないただの女子である私が『いやっ、やめて！』などと可愛い声を出して、抵抗したところで無駄に加虐心を煽るだけである。

　彼に加虐性癖があるのかどうかは知らないが……。
　……無いかも。むしろ私を傷つけたことで死ぬほど悩みそうだ。

「アシュトス。ここは床が固いから、ベッドへいこう？」

　和姦を装い、ベッドへ誘ったほうが平和的に解決するかもしれない。うちの使用人たちは皆祖父の代から働いてくれている古参ばかり。不貞をしようが、空気を読んで黙って見逃してくれるだろう。

　目から古代文字の青白い光を放ちながら、アシュトスは黙って頷いてくれた。
　おそらくこの術は、術者が意図する行動を取ればすんなり解除されるものだと思う。アシュトスは私を押し倒した、ということはつまり。
　兄が余計な気を回したに違いない。最後に思い出を作れということだろうか。

　──バカみたい。
　そう思えたら、どれだけ楽だろう──兄のお節介だと。私はそんなに安い人間ではないのだと、『心から』怒ることが出来る高潔な女だったら良かったのに。

　あいにく私の心はそこまで割り切れない。アシュトスの手を引きながら、心臓はうるさい程にばくばく高鳴っていた。本音を言えば、これから起こることに期待していた。夜着の下、下着は着けていない。脚の付け根の奥が疼いた。

　いつから自分はこんなにチョロい女になったのか。もともと、兄の言うとおり、アシュトスには甘い女だったかもしれない。自分でも知らず知らずのうちに何でも許すような都合の良い女になっていたのかも。

　寝室へ行き、ベッドの上に向かいあうように座り、彼の上着を脱がしていく。王宮の詰所で着替えたのか、汚れてはいない。王女にも会ったのだろう、厚手の上着からは薔薇の香りがした。リリアンヌは王国の白百合と呼ばれているのに、なぜか濃厚な薔薇の匂いがするのだ。
　今日すでにリリアンヌと何かあったのかもしれない。

「アシュトス、今日、リリアンヌ様と逢った……？」
「嫉妬か」
「リリアンヌ様の匂いがするから」
「不快な思いをさせてすまない」

　アシュトスの手が、私の頬に触れる。肩を掴んだ時の力が嘘のようだ。指の背でやさしく撫でられると、胸がきゅんと疼く。

「どうか信じてほしい」

　今夜のアシュトスは本当におかしい。普段の彼は私に期待を持たせるようなことは言わない。叶えられない約束は絶対にしない。彼はいつだって現実主義者だった。彼の不器用な誠実さを好ましく思っていたはずなのに。

「うん……」

　これは甘い嘘だ。頷いたら破滅が待っているというのに、承諾してしまった。そろそろと顔を近づけられ、瞼を閉じる。押しつけられた、柔らかで湿った感触に心が震える。すぐにもっと深い口づけが欲しくなって、縋るように口を開いた。

「……っ、……ぁっ」

　彼が出征してから数日間、とても寂しかった。何度も唇の感触を思い出しては指で触れた。首や胸に付けられた赤い跡を鏡の前で何度も何度も確認した。
　目立つところに付けられた痣なのに、消えてほしくないと思った。

　口内を蹂躙されながら、ふくらみが足らない胸に手が伸ばされる。敏感になった先端を手のひらで転がされた。肋骨が目立つ胴体にはあまり触れてほしくはないが、彼は私の夜着を脱がすと、夢中になって私の痩身を喰んだ。彼の黒髪と吐息があたり、くすぐったい。

「わ、わたしばっかり……」

　──攻めたてられている。触られるのは嬉しいが、恥ずかしい。私は肌を晒しているのに、彼はぜんぜん着乱れていないのだ。抗議すると手を止めてくれた。しかし私がやろうとしていることを見ていたいのか、穴が開きそうなほど見つめられている。

　震える手で、彼の胴衣に触れる。留め具を外し、シャツの前ボタンをあけ、少しずつ露わになる肌に息がとまりそうになる。

　魔術で無理やり傷を塞いだような、そんな生々しい痕が心臓に近い位置にあった。思えば彼の裸をまじまじと見るのは十年ぶりぐらいかもしれない。私の目の前で彼が着替えをすることも別に珍しくはなかったが、何というか、肌は見ないようにしていたのだ。

「触っても大丈夫なの……？」

　こんなに大きな傷。季節の変わり目や雨の日には痛みそうだ。いつ頃についた傷なのか、回復専門職ヒーラーではない私には検討もつかない。
　盛り上がった傷跡に触れようとしたら、彼の眉間に少しだけ皺が寄った。やっぱり痛いのかもしれない。

「なるべく傷には触らないようにするね！」

　魔法に向いてなくても、ヒーラーになれば良かったと少し後悔した。私にも兄ほどではないにせよ、魔導の適正があった。しかし将来のためにと翻訳家を志した。歳を重ねても出来る上、何よりも王宮翻訳家はお給金が高い。

　アシュトスが退役しても生活に困らないようにと翻訳家になったが、戦場に赴く彼のことを考えれば、傷を癒せるヒーラーのほうが良かったのかもしれない。

「好きにしてくれ」
「あっ……」

　また首筋に唇をあてられた。きゅっと弱いところに吸い付かれると、甘い痺れがはしる。足の先からぞわぞわと何かが這い上がってくるような感覚を覚えた。

　──これは何なのだろう、落ち着かない。

　お腹の下に力が勝手に入り、股の下が濡れる。直接触られてもいないのに、興奮してしまっている自分が恥ずかしかった。