最弱職【掃除士】が実は環境最強でした～ダンジョンの浄化で世界を救う～

宵町あかり

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第49話　愛の証明

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最初の試みは、王都から始まった。

翔太が原初の鍵を胸に掲げ、金色の光を解き放つ。エリーゼの霊体が隣で淡く輝き、二人の力が共鳴した。

「みんな、愛の力を示してください！」

王都の広場に集まった千人を超える人々が、手を繋ぎ始める。家族を想い、友を想い、故郷を想う心が、小さな光となって立ち上った。

しかし——

『世界の0.1%にも満たない』

セラフィムの冷たい声が響く。その六枚の光の翼は微動だにせず、金色の瞳は無感情に数値を読み上げた。

「71時間32分」

容赦ないカウントダウンが、重い石のように胸に落ちる。

「くそっ...！」リクが拳を握りしめた。「もっと多くの人に伝えなきゃ...！」

「伝令を各地に派遣しましょう」ミーナが杖を掲げる。「転移魔法で一斉に——」

だが、時間が足りない。世界は広すぎる。そして何より、人々の心に疑念が残っていた。

本当に世界が終わるのか。この光に意味があるのか。

◆

「翔太お兄ちゃん！」

王都の孤児院で、子供たちが駆け寄ってくる。かつて翔太が掃除士として訪れていた場所だった。汚れていた建物は今も清潔に保たれている。

「世界を守って！」

「みんなで手を繋げば、怖くないよ！」

幼い瞳に宿る純粋な祈り。その瞬間、子供たちから眩い光が立ち上った。大人の十倍は強い、純白の輝き。

『純粋な心ほど、愛の力が強い』

ソフィアが古文書から顔を上げる。彼女の透けた右腕も、淡い光を帯びていた。

「各地の子供たちに呼びかけましょう。彼らの純粋な想いなら——」

エリーゼの霊体が各地の学校や孤児院を巡る。子供たちは素直に手を繋ぎ、祈りを捧げた。しかし大人たちは違った。

「本当に世界が終わるって？」

「ただの脅しじゃないのか？」

疑念が愛の光を曇らせる。それでも少しずつ、世界中から光が集まり始めた。

愛の光が世界の一部を包み始める。しかし、まだわずかだった。

セラフィムが無表情に告げる。「48時間。世界の光はまだ足りない」

◆

「俺たちが分散しよう」

リクが剣を抜いた。刀身に宿る勇者の光が、決意を示すように輝く。

「俺は東部へ行く。剣で示す——愛は戦う理由だってことを」

「私は西部へ」ミーナが続く。「魔法で愛の温かさを伝えます」

カールが聖騎士の鎧を整える。「南部は私に。人々を守る愛を示しましょう」

ヴァルガスは北を指差した。「ノーザリアは私が。クリスタル様への想いを伝える」

そして、意外な声が上がる。

「私は...虚無の地へ行く」

アルトゥール。かつての虚無王が、黒い鎧を纏いながら立ち上がった。

「贖罪と、新たな愛を示そう。千年分の過ちを償うために」

仲間たちが世界中に散っていく。

東部では、リクが虚無獣と戦いながら叫ぶ。「守りたいものがあるから戦うんだ！それが愛だ！」戦士たちが呼応し、剣を掲げた。

西部では、ミーナの魔法が暖炉のような温もりを生む。「魔法は破壊だけじゃない。癒しと温もり、それも愛の形」エルフたちが手を取り合った。

南部では、カールが病人を癒しながら語る。「聖騎士の誓いは、全ての人を守ること。それが私の愛」人々が涙を流しながら祈った。

各地で小さな奇跡が起きる。病人が回復し、枯れた作物が実り、争いが止まる。愛の連鎖が、世界を少しずつ変えていく。

愛の光が徐々に広がっていく。世界のあちこちで、小さな輝きが生まれ始めていた。

「足りない...」翔太が原初の鍵を握りしめる。「まだ全然足りない」

セラフィムの声が響く。「48時間。このペースでは間に合わない」

◆

『私の存在を、愛の触媒にする』

エリーゼの霊体が、決意を込めて宣言した。虹色の光が彼女を包み込む。

「何を言って——」

『霊体を世界中に分散させます。私という存在を、愛を伝える媒介に』

翔太の顔が青ざめた。「それじゃ君が消えてしまう！」

『でも、世界が救えるなら』

優しい微笑み。しかしその姿は既に薄くなり始めていた。

「待て！」オルディンが古文書を開く。「別の方法がある。古代の『愛の増幅術』——エリーゼ様を核に、世界中の愛を増幅できる」

「でも代償は？」

「...彼女の存在が、さらに希薄になる」

沈黙が流れる。しかしエリーゼは迷わなかった。

『やりましょう』

オルディンの詠唱が始まる。古代の言葉が空間に文字となって浮かび、エリーゼを中心に巨大な魔法陣が展開された。

エリーゼの霊体が虹色に輝き始める。その光は波紋のように広がり、世界中に届いていく。

各地で人々が「温かい何か」を感じた。忘れていた家族の記憶。大切な人の笑顔。守りたいものの存在。

母親が子供を抱きしめる。老人が孫の手を握る。恋人たちが見つめ合う。

「あぁ...これが、愛なのか」

愛の光が急速に広がり、世界の半分近くを照らし始める。

しかし——

「エリーゼ！」

彼女の姿がほとんど透明になっていた。輪郭さえ曖昧で、今にも消えてしまいそうだ。

『大丈夫...まだ、ここにいる』

声も、風のように弱々しい。

◆

突然、空に巨大な亀裂が走った。

『興味深いが、まだ不十分』

システムの声が天から降り注ぐ。亀裂から虚無が漏れ出し、黒い雨となって降り始めた。

地震。嵐。津波。

世界中で災害が同時に発生する。大地が割れ、海が荒れ狂い、山が崩れた。

「これは...試練なのか！？」

人々がパニックに陥る。逃げ惑い、叫び、絶望が広がっていく。

しかし——

「大丈夫だ、俺が守る！」

見知らぬ男が、崩れる瓦礫から子供を救い出した。

「みんなで協力すれば！」

女性たちが負傷者の手当てを始める。

「一人じゃない...みんなで生きよう！」

災害の中で、人々が手を取り合い始めた。国境も、人種も、身分も関係ない。ただ「生きたい」「守りたい」という想いが、人々を一つにしていく。

愛の連鎖が、自然発生的に広がっていく。

愛の光が更に広がり、世界の大部分を包み込んでいく。

セラフィムの翼が、初めて微かに震えた。

「24時間。予想外の上昇率」

その声に、わずかだが感情のような何かが混じっていた。

◆

エリーゼがほぼ完全に透明になっていた。声を出すことさえ困難で、存在自体が風前の灯火だ。

「もうやめろ！」翔太が叫ぶ。「君を失いたくない！」

『あと少し...あと少しで』

その時、世界中から声が聞こえ始めた。

各国の王たち。「我が国の全ての愛を捧げる！」

指導者たち。「私たちも力を貸す！」

そして、一般の市民たち。

「愛してる！」

「生きたい！」

「守りたい！」

それぞれの言語で「愛」を叫ぶ声が、地球を包み込んだ。

原初の鍵が激しく震える。翔太の体から金色の光が溢れ出し、彼の姿が光そのものに変わり始めた。

翔太の力が限界を超えて高まっていく。もはや測定できない領域へ。

『警告』

システムからの直接アクセス。機械的な声が、翔太の意識に直接響く。

『君は...原初の鍵そのものになろうとしている』

『それは、君自身の消滅を意味する』

翔太は微笑んだ。エリーゼと同じ、覚悟を決めた笑顔だった。

「それでも、みんなを守る。それが俺の愛の形だ」

光が爆発的に広がる。世界中の愛が、翔太を中心に渦を巻いて集まっていく。

愛の光がついに世界の大部分を覆い尽くす。しかし、まだ届かない場所がある。

セラフィムが後退りした。機械的な存在であるはずの天使が、初めて驚きの表情を見せる。

「...マスターに報告する必要がある」

時計の針が、残り24時間を指していた。

最後の挑戦が、今始まろうとしている。

翔太とエリーゼ、二人とも消えかけながら、それでも手を取り合う。形を失いかけた二人の間に、虹色の橋が架かった。

「みんな...！」

仲間たちが駆け寄る。リク、ミーナ、カール、ローラ、マルコ、ソフィア、レオ、そしてアルトゥール。

「一人で抱え込むな！」

「私たちも一緒よ！」

「これが、俺たちの愛の証明だ！」

全員が手を繋ぎ、光の輪を作る。その輪は広がり続け、王都から、国中から、世界中から、人々が加わっていく。

しかし——80%で止まった。

あと20%。

それは、愛を信じきれない人々。絶望に囚われた人々。そして、既に虚無に飲まれかけている人々の分だった。

「どうすれば...」

セラフィムが冷たく告げる。

「残り23時間59分。最後の20%が、最も困難だ」

空の亀裂がさらに広がる。システムの最終判定まで、あと一日。

世界の運命は、まだ定まっていない。

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【翔太】
　職業：調和の王／原初の鍵と化す
　レベル：測定不能
　HP：3,000 / 18,000（消滅危機）
　MP：1,000 / 15,000（果渇）
　
　状態：
　・光そのものに変化中
　・原初の鍵と融合進行
　
　新能力：
　・世界中の愛を集約（NEW）
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【エリーゼ】
　状態：ほぼ完全透明・消滅寸前
　
　犠牲：
　・霊体を世界中に分散
　・愛の増幅術の核となる
　
　成果：
　・世界の半分以上に愛を伝える
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【愛の可視化進捗】
　
　現在：80％達成
　
　内訳：
　・王都：100％
　・東部：90％（リク活動）
　・西部：85％（ミーナ活動）
　・南部：88％（カール活動）
　・北部：92％（ヴァルガス活動）
　・虚無の地：60％（アルトゥール活動）
　
　未達成：20％
　・絶望に囚われた人々
　・愛を信じきれない人々
　・虚無に飲まれかけた人々
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【セラフィムの反応】
　
　状態：驚愕・初めての動揺
　
　発言：
　「予想外の上昇率」
　「マスターへの報告が必要」
　
　羽の状態：微かに震える
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【世界の状態】
　
　災害発生：
　・地震、嵐、津波
　・虚無の雨
　・空間の亀裂拡大
　
　人々の反応：
　・災害中での助け合い
　・愛の連鎖発生
　・国境を越えた団結
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【残り時間】
　
　タイムリミット：23時間59分
　
　現状：
　・80％達成で停滞
　・最後の20％が最難関
　
　必要なこと：
　・絶望の人々に希望を
　・愛を信じない人々に証明を
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