転生王子はスライムを育てたい ～最弱モンスターが世界を変える科学的飼育法～

第71話 感情の可視化実験

　覚醒を終えた翌日、研究室にこもっていた。

　昨日のことが、どうしても頭から離れない。

　ルミナの光が、あんなにも美しく輝いていたこと。

　その輝きが、彼女の「感情」そのものだったこと。

「感情って、何だろう」

　魔導書を広げながら、ぼんやりと考える。

　この世界の魔法は、感情と深く結びついている。

　喜び、悲しみ、怒り、愛情——。

　それぞれの感情が、魔力の性質を変える。

　でも、それがどういうメカニズムなのか、誰も解明していない。

「もしかして...感情を測定できたら、魔法の本質がわかるかもしれない」

　ノートに図を描き始める。

　感情と魔力の関係を、どう可視化するか。

　音波の波形に似ているかもしれない。高い感情は高い周波数、強い感情は大きな振幅。あるいは、光の波長のように、感情の種類によって「色」が変わるのかもしれない。

　ホワイトボードに仮説を書き出していく。

　心拍数と魔力の相関関係。魔素の反応速度。光の色変化——。

「理論だけじゃ分からない。実験が必要だ」

　その時、扉がノックされた。

「レオン様、おはようございます」

　シグレが入ってきて、ホワイトボードを見る。

「また新しい理論構築ですか？」

「うん。感情の可視化実験を考えてるんだ」

　図を指差す。

「ルミナの覚醒の時、感情が光として現れた。あれを測定できないかなって」

　シグレが真剣な表情で図を見つめる。

「感情の測定...確かに、魔法研究の根幹に関わる問題ですね」

　彼女は少し考え込むような仕草をした。

「しかし、レオン様。感情は極めて不安定な要素です。測定装置が耐えられるエネルギー量を、どう予測されますか？」

　その質問に、少し考える。

「確かに...予測が難しいね」

　ノートに計算式を書き出す。

「通常の魔力測定装置は、魔力値1000まで耐えられる設計だけど...感情が加わると、予想外の負荷がかかるかもしれない」

「まずは小規模な実験から始めるべきでしょう」

　シグレが提案する。

「装置の耐久性を確認しながら、段階的にエネルギー量を上げていく方が安全です」

「そうだね。いきなり全力でやるのは危険だ」

　頷きながら、シグレとの議論を続ける。慎重さと好奇心のバランス。それが科学者として大切なことだ。実験計画が少しずつ具体的になっていく様子に、胸が高鳴る。

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　棚から実験器具を取り出し始める。

　魔導結晶、共鳴石、心拍計測用の魔導具——。

　一つずつ手に取り、確認していく。

「この魔導結晶は、感情に反応して色が変わるはず。理論的には」

　結晶の透明度を光にかざす。傷や不純物がないか、慎重に観察する。

「心拍計は...魔力の波動を測定するから、感情の変化も捉えられるかもしれない」

　装置の魔力容量を確認。最大値は魔力値1200まで。通常の測定には十分だけど...感情が加わった時、果たして足りるだろうか。

「共鳴石は...これが一番リスクが高いかも」

　共鳴石には魔力の増幅作用がある。感情のエネルギーも増幅してしまうかもしれない。

　胸に、わずかな不安が芽生える。数式では予測できない領域に踏み込もうとしている。でも、だからこそ面白い。未知への好奇心が、不安を上回る。科学者として、この興奮を抑えられない。手が、自然と次の器具に伸びていく。

「よし、準備完了」

　実験器具を机に並べる。

　魔導結晶を中心に、心拍計と共鳴石を配置。三角形の頂点に、それぞれを置く。

「この配置なら、三方向から同時に測定できる」

　満足げな笑みを浮かべながら、配置を最終確認する。理論通りの配置が完成した時の達成感は、何度味わっても心地よい。

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　その時、扉が開いた。

「レオン様、おはようございます」

　ルミナが入ってくる。朝日に照らされた彼女の姿が、柔らかく光っている。

「おはよう、ルミナ」

「今日も、何か実験をされるのですか？」

　ルミナが好奇心いっぱいの目で器具を見る。

「うん。君の力を借りたいんだ」

　実験器具を指差す。

「感情の可視化実験。君の感情を、測定してみたいんだ」

「わたくしの...感情...？」

　ルミナが驚く。

「そう。昨日の覚醒の時、君の感情が光として現れた。あれが本当に感情なのか、測定して確かめたいんだ」

　ルミナが少し考える。そして、微笑んだ。

「わかりました。お手伝いします」

「ありがとう、ルミナ」

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　実験室に移動して、装置をセッティングする。

　ルミナが中央に立ち、周囲に三つの器具を配置。魔導結晶、心拍計、共鳴石。

「ルミナ、何か嬉しいことを思い浮かべてみて」

　指示を出す。

「嬉しいこと...」

　ルミナが目を閉じる。

　数秒後——彼女の体が、淡く光り始めた。

「おお...」

　魔導結晶が反応する。透明だった結晶が、淡い金色に変わった。

「やった！感情に反応してる！」

　心拍計も数値を示し始める。魔力値が、徐々に上昇していく。500、600、700...

「順調だ」

　ノートに数値を素早く記録していく。予想以上の反応速度だ。理論が実証されていく喜びで、胸が高鳴る。

　でも、その時——共鳴石が激しく振動し始めた。

「えっ！？」

　共鳴石が、ルミナの感情を増幅している。魔力値が急上昇する。800、900、1000...

「レオン様、危険です！」

　シグレが叫ぶ。

「装置の限界を超えます！」

「ルミナ、感情を抑えて！」

　慌てて指示を出す。

　でも、ルミナは目を閉じたまま、集中している。彼女の顔には、幸せそうな笑みが浮かんでいる。レオン様のことを考えると、わたくしの心が温かくなる。この温もりが、止まらない——。

　魔力値が1200を超えた。

　バチッ！

　心拍計が火花を散らして壊れた。

「あっ！」

　続いて、魔導結晶も砕ける。

　共鳴石が過負荷で光を失った。

「ルミナ、目を開けて！」

　その声に、ルミナがハッと目を開ける。

　光が収まり、魔力値が急降下する。

「あ...ご、ごめんなさい！わたくし、つい...」

　ルミナが慌てる。周囲を見渡して、壊れた装置に気づく。

「装置が...壊れてしまいました...」

「大丈夫、ルミナのせいじゃないよ」

　彼女を安心させる。

「装置の設計が甘かったんだ。感情のエネルギーを過小評価していた」

　シグレが壊れた装置を確認する。

「心拍計は完全に焼け焦げています。魔導結晶も粉々です」

「でも、貴重なデータが取れた」

　記録を見つめながら、装置の破損を上回る価値を実感する。この失敗から、次の成功への手がかりが見えてくる。

　ルミナの感情が、魔力値1200以上のエネルギーを生み出した。これは、通常の魔法の10倍以上だ。

「感情って、こんなに強いエネルギーなんだ」

　予想をはるかに超えるデータに、言葉を失う。理論と実験結果の隔たりが、かえって研究者としての興奮を掻き立てる。

「しかも、ルミナは『嬉しい』という、ポジティブな感情だけで、これだけの力を」

「レオン様...本当に、わたくしのせいではないのですか？」

　ルミナが不安そうに聞く。

「全然。むしろ、ありがとう」

　彼女の頭を撫でる。

「君のおかげで、感情の力がどれほど大きいか、よく分かった」

　ルミナがホッとした表情になる。

「でも...わたくしの感情が、そんなに強いなんて...」

「それは、君がレオン様を想う気持ちが強いからです」

　シグレが微笑む。

　ルミナの顔が真っ赤になった。

「そ、そんな...！」

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　実験後、データを整理する。

「感情のエネルギーは、予想以上だった」

　シグレが頷く。

「しかも、ルミナは一人で、この値を出しました」

「うん。でも、気づいたことがある」

　グラフを見せる。

「ルミナの感情は、僕への想いから生まれている。つまり、感情は相手との関係性で強くなる」

「関係性...」

「そう。一人じゃなくて、誰かを想う時、感情は最大化する」

　シグレが考え込む。

「つまり、感情は単独では測定できない。相手との関係性も含めて考えないと」

「その通りです」

　シグレが頷く。

「感情は孤立したものではなく、常に誰かとの繋がりの中で生まれるもの。今回の実験は、それを示しています」

　記録を見つめる。

　失敗したけど、大きな発見があった。

　感情は測定器で捉えられるほど単純じゃない。もっと豊かで、複雑で、予測不可能なもの。

　でも、だからこそ美しい。

「次は、どうすべきでしょうか」

　シグレが問う。

「共鳴石を使わない、より安定した装置を設計します。それから、感情の上昇ペースを制御する方法を考える」

　ノートに改良案を書き始める。

「それに、二人の共鳴効果も考慮しないと。感情は一人じゃなくて、関係性の中で生まれるものだから」

　シグレが微笑む。

「失敗から学ぶ姿勢、素晴らしいですね、レオン様」

「失敗は成功の母、だからね」

　笑顔で答える。

　ルミナは、二人の会話を聞いて、胸が温かくなるのを感じた。

　失敗しても、誰も責めない。レオン様は装置の設計ミスを認め、シグレ様は冷静に原因を分析する。そして二人とも、そこから何かを学ぼうとしている。責任を押し付け合うのではなく、共に前を向く——その姿勢が、科学者としても、人としても、本当に尊敬できる。わたくしも、レオン様たちのように、失敗を恐れず前を向いていきたい。

　彼女は心の中で、静かに誓った。

　失敗を恐れず、学び続ける。それが、レオン様と共に歩むということ。

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　その日の夕方、各国の諜報員は報告を送った。

　ガルヴァン（神聖騎士団）が冷や汗を流しながら報告書を書く。

「第三王子レオン、感情制御兵器の開発に着手」

「装置が暴走するも、貴重なデータ取得に成功」

「感情の可視化に成功すれば、兵士の士気を数値化・管理可能に」

「敵の戦意を削ぐ新型兵器の開発も視野に入る」

　ガルヴァンが頭を抱える。

「また...また世界が揺れる」

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　チェン・ロン（東方連合商会）が興奮気味に報告する。

「感情測定装置、医療分野への応用可能性大」

「心の病の診断、治療への革命的貢献」

「商品化権の独占交渉、最優先で進めるべし」

「推定市場規模：金貨5000万枚以上」

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　メルキオール（聖教国神官）が厳かに祈りを捧げる。

「感情の可視化は、神の御心を理解する第一歩」

「信仰の深さを測定できれば、真の信者と偽信者を区別可能」

「全教会に感情測定装置の導入を検討」

「レオン王子は、神の啓示を受けし者」

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　学術国の学者たちが色めき立つ。

「感情測定の新理論だと！？」

「心理学と魔法学の融合！これは革命だ！」

「感情の数値化...ノーベル賞級の発見！」

「全学術機関に通達！研究予算を最優先で配分せよ！」

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　一方、レオンは研究室で——

「うーん、次の装置は、結晶を二重構造にして...」

　壊れた装置の残骸を見ながら、改良案を練っていた。

　ただの科学実験。

　感情を知りたいという、純粋な好奇心。

　世界が揺れ動こうとも、レオンは知らない。

　その温度差が、果てしなく大きい——。