二人だけの秘密の時間

16

放課後の中庭。
西日に照らされたいつものベンチに、朝陽は座っていた。

「副会長、ちょっといいですか？」

振り返ると、大紀が立っていた。
人懐っこい笑みは今日に限ってどこか真剣だった。

「……なに、急に敬語」
「いや、ちゃんと伝えたかったから」

大紀は、胸元を押さえて一歩踏み出す。

「俺、朝陽さんのことが好きです」

ストレートな言葉。
朝陽は、わずかに目を見開いたが、すぐに視線を逸らしてため息をついた。

「……ごめん。俺、そういうの、今いいや」
「今、ってことは、いつかは……？」
「ない。悪いけど、最初からそういう意味で見たことないし、これからも変わらない」

大紀の表情が一瞬曇った。

「……そっか。そりゃ……そっか」
「うん。正直に言ってくれてありがと。でも、気持ちに応えることはできない」
「……好きな人、いる？」

しばらくの沈黙のあと――

「……うん」
「そっか」

大紀は笑った。寂しそうに、でもどこかすっきりしたように。

「……朝陽さんが本気で人を好きになるなんて、ちょっと意外だった。でも、なんか……いいな。そういうの」
「……余計なお世話だ」
「うん。でも、応援はしないからね」

大紀はそう言って、踵を返す。
去っていく背中を見つめながら、朝陽はふっと笑った。

「……やっぱり、俺、アイツじゃなきゃダメだわ」

心に浮かんだのは、冷たい眼差しと、真面目すぎる横顔――
風紀委員長、白崎依澄の姿だった。