SPIRITS TIMES ARMS

約束

「俺だって修練の中で、関節が外れた事くらい何度だってある。それを即座に付け直せなければ、それこそ、即やられるからな。人体を理解しているのが、蛇蝎骨法の専売特許だと思うなよ」

「勝ち誇っているようで悪いけど、思っていないよ。医武同源が蛇蝎骨法の術理だからね。拳士であれば、それが他流派であっても、人体に通じている。と想定して対するように心掛けているから」

「成程。多少驚いただけか。攻撃では正確にして、人体の急所を的確に攻撃し、防御においても隙は見せず、葦の如くこれをいなし、更には反撃で骨まで外してくるとは、全く厄介だ」

「お褒め頂きありがとう？　かな？」

　ストライクの嫌味も、フェイルーラは軽く受け流す。その間も、バキボキと関節を繋げていくストライク。しかし嵌める度に顔を歪めている。試合時間ももう少なく、今ならストライクを倒せるだろうが、フェイルーラはそれをしない。

「でも、俺にこれを使わせたのは称賛に値するよ」

「嫌味か？」

「いやいや、本当に褒めているんだよ。『二周解結』。俺が今ストライク君に使った技の名前だ。蛇蝎骨法の奥義の一つだよ」

　これにはストライクも目を細める。フェイルーラは底の知れない相手だが、だからこそ、フェイルーラが奥義で対抗してきた事が信じられないし、それが仮に本当だとしたら自分も大したものだと褒めてやりたい気分だった。

「二周解結はその名の通り、敵の周囲を二周する技だ」

　眉を顰めるストライク。フェイルーラがストライクの周囲を回っていなかった事は、ストライク自身も、観客たちや他の決闘者たちも分かっていたからだ。

「そんな睨まないでよ。それはあくまで奥義習得の為のプロセスなんだ。実戦で敵の周囲を二周するなんて余程実力差がなければ無理な話だ」

　これを聞いてストライクや観客たち決闘者たちは納得する。

「じゃあ二周の間に何をするのか。って話になるけど、まず一周目で敵の全身の関節を全て外し、そして次の一周で、敵が倒れる前に外した関節を繋ぎ直す。これが出来て、蛇蝎骨法は完成するんだ」

　これを聞いて会場の全員の背筋が凍る。それは詰まるところ、人体を完璧に理解し、解体し、結合させる。それを成し得る正確さと速度がなければ出来ない事だからだ。

「成程、それは確かに奥義だな」

「だろう？　師から奥義伝授の為に、何度これを食らった事か。覚えるのは地獄だったよ」

　それは拳士の奥義伝授なのか。ストライクも観客たちも決闘者たちも疑問に思う。が、それが出来るならば、これまでのフェイルーラの動きが鋭い一撃で終わっていた事の説明が付く。そして人体を壊す事に精通している事に。

「それよりも良いの？　関節は全部繋がっただろう？　もう時間なくなるよ？　俺は別に引き分けでも良いんだけど」

　フェイルーラの言にハッとなり、ストライクは拳を構え、鼻と口から血が垂れた。

「がっ！？　はっ！？」

　視界が歪み、三半規管がおかしくなり、立っているのも辛いくらいにフラフラとなる。

（何をされた？　ッ！！　『蛇蝎』骨法！！　蛇蝎……！！）

「毒、か……！」

「正解」

　フェイルーラは特に悪気もなくストライクを称える。

（毒属性の攻撃？　いや、あいつは無属性と言っていた。それも本当か？　普通に毒薬を使用された可能性もある）

　毒を使用する事は、闘技場のルールに違反していない。が、闘いを求めてやって来ている闘技場の決闘者たちや観客たちからは嫌われる戦法だ。事実、フェイルーラが毒を使ったと何となく察した目の肥えた観客たちからブーイングが起こる。

「いつ、毒を盛りやがった……」

　ストライクは分かりきっている事を尋ねていた。先程フェイルーラが反撃した時、ストライクの骨の半分が外された時、それ以外に考えられなかったからだ。

　が、どのように毒を盛ったのかが分からなかった。フェイルーラの服装は七分丈のジャージだ。手に毒薬を持てばストライクでも気付く。そうなると必然的に足、カンフーシューズに仕込んでいた事になる。

（足、か？　いや、感触的に刃物や針の感触はなかった。服を着ていないところへ塗布された？）

　想像が想像を呼び、毒の影響もあり、思考が定まらず、悪い妄想の沼に意識が沈んでいくのが止まらない。

「活性毒」

「か、活性……毒？」

　聞いた事のない毒の名前を口にされ、ストライクは動揺で視線がブレる。

「人体を構成する物質の中には、過剰に分泌されると、逆に人体に毒となる物質があるんだよ。俺はそれらが過剰分泌される箇所に攻撃を加えただけ。その毒は君の身体から生まれた毒だよ」

「んなっ！？」

　薬の過剰摂取が毒となるのは自明であったが、体内物質を過剰分泌させて毒とする。そんな離れ業に、ストライクは気力が挫かれる。

　ぐらり。とうつ伏せに倒れゆくストライク。自身が生み出した毒により、朦朧となり消えゆく意識。しかし、ストライクは倒れなかった。一歩。足を踏み出し倒れる身体を持ち堪える。

「こんな……、こんな結末は許さない！！」

　顔を上げ、フェイルーラを睨むストライクの瞳は、バチバチと爆ぜていた。

「俺は、拳士だ！　俺は雷震神拳の拳士、ストライク・サンダーパレス！　こんな敗けを、俺が許さない！　倒す！　フェイルーラ・ヴァストドラゴン！　俺は！　お前を！　倒す！！」

　ストライクから今日一番の雷光が立ち昇る。それでいてバトルフィールドは重い殺気、巨人の足跡により踏み潰されるようなプレッシャーがフェイルーラを襲う。

「これが、最後だ」

　毒に侵されながらも、ストライクの所作はスムーズだった。それはここに至るまで、幾千、幾万と、毎日、毎日、毎日、雨の日も雪の日も、そして雷の日も、最高の型を求めてストライクが続けてきた型の所作。それが今ここで完成した。

　二十階全体を真っ白に染める雷電の発光。その後を追うように、衝撃波と轟音が二十階が崩れるのではないかと言う程揺らした。

　突然の強烈な発光により、目を焼かれた観客たち、決闘者たち。その目に景色が戻ってきた観客たち、決闘者たちが目にしたものは、長くこの闘技場に居着いていて、初めて見た光景だった。

　恐らくストライクの拳をいなしたのだろうフェイルーラの左腕は、ストライクの攻撃をいなし切れずに消し飛び、そのカウンターでフェイルーラの右手刀が、ストライクの心臓を貫いていた。

　しかし、会場の誰もが驚いたのは、消し飛んだフェイルーラの左腕でもなく、ストライクの心臓を貫いた右手刀でもなく、ストライクのその姿だった。

　ストライクは全身が真っ黒に焼け焦げ炭化していた。それは自身の許容量を超える雷を生み出した証明であった。自傷を厭わぬ最大量の雷の鎚撃。フェイルーラの左腕が消し飛んだのも当然の事であった。

「…………く、まだ届かなかった、か……」

　ストライクはもう指先一つ動かない身体を、前に向かって倒す。これを身体で受け止めるフェイルーラ。

「いや、届いたさ」

「嘘、言うなよ。俺の敗けだ」

「そうか。そうかもな。でも、これが最後じゃない。また闘おう。神拳の拳士ストライク」

「ああ……。神速の拳士フェイルーラ」

　その言葉だけを残して、ストライクの身体は崩れ、フィールドから消えたのだった。