世界⇔異世界 THERE AND BACK！！

チンピラの安請け合い

「全く、偵察に行かせただけなのに、どうしてこんな事になっているのかしら？」


　俺の横には、バヨネッタさんに降伏し、俺によって縄でぐるぐる巻きにされた野盗たちがいる。


「しかもそんな格好までして」


　うっ。俺は直ぐ様アニンの黒いローブを解除した。


「あはは、いやあ、先を行く馬車の護衛とこいつらで戦闘があったんですけど、後で死体脇を横切るのも嫌だなあ。と思いまして」


「はあ。偽善ですらないのね」


　バヨネットに乗って宙に浮かぶバヨネッタさんに、嘆息されてしまった。まあ、確かに偽善ですらない、俺のわがままだ。



　とりあえずオルさんたちの馬車を待つ。こいつらを連れて麓にある次の街まで下るのはそれからだ。その間に野盗たちに話を聞いてみた。理由？　暇だったから。


「何でこんな事したの？」


　プイッと首を横に向けられてしまった。


「何でこんな事したのか聞いているのよ」


　今度はバヨネッタさんが尋ねる。すると、


「はい！　それは俺たちに依頼があったからです！」


　と素直に返答してくれた。いや、俺との態度違い過ぎない？　バヨネッタさんが恐いのは分かるけどね。


「依頼？」


「俺ら普段は麓のブークサレの街でチンピラやってるんスけど」


　自分でチンピラって言っちゃうんだ。


「酒場で飲んでいたらオレンジ髪の気取った服着た男がやって来て、この金である貴族を襲って欲しいって」


　なんじゃそりゃ？　俺だったら絶対手を出さない案件だぞ？


「それでその貴族を襲ったのね」


「はい。この時間にここを通るからって」


　ベフメ伯爵、恨み買ってるなあ。しかし場所と時間まで指定してきたのか。計画的だな。


「あの？」


　と大人しくしていた野盗の、俺と同年代くらいの女の子が尋ねてきた。


「私たちどうなるんですか？」


「死罪でしょうね」


　当然のように答えるバヨネッタさんに、野盗たちだけでなく、俺まで顔面蒼白になる。


「マジッスか？　俺が人死に出さなかった意味ないじゃないですか」


　そう言うと、バヨネッタさんにまた呆れたように嘆息された。


「はあ。ハルアキは自分の目の前で人が死ぬのが嫌なだけでしょう？　どうせこいつらの死刑の瞬間なんて見る事ないんだから、気にしなくて良いわよ」


　気にするなと言われても、関わってしまったのだから気になってしまう。俺が今まで捕まえてきた盗賊たちも、俺の知らないところで死刑に処されてきたのだろうか？


「ど、どうにか減刑されないですかね？」


　と野盗たちがすがるようにバヨネッタさんを見詰める。


「減刑？　されないわよ。あなたたち、貴族を襲ったのでしょう？　オルドランドはそこら辺シビアだって聞くし」


　身分制度、恐い。


　バヨネッタさんの話が余程ショックだったのか、その後野盗たちは地面のアリを数えていたり、空の雲を眺めていたり、とりあえず現実逃避に没頭していた。


「そう言えばさあ」


　俺はもう一つ気になっていた事を野盗たちに尋ねる。


「なんか馬車の護衛をしていた騎士たちと、ギクシャクしてなかったか？」


「ああ、それな。知り合いだったからだよ。あの騎士たちとは」


　と素直に答えてくれたが、


「知り合い？」


　どう言う事だ？


「ベフメ伯爵の護衛をしていたのは、ブークサレに常駐している、このカージッド子爵領の騎士たちだったんだ」


「え？　ベフメ伯爵の騎士じゃなかったのか？」


「ああ。いつも街で悪さしてる俺たちを叱ってくれてた人たちでさあ。顔見知りだったから、向こうもやり難かったみたいだな」


　それでギクシャクした戦闘だったのか。それにしてもベフメ伯爵は何で自分の領の騎士を護衛に付けず、このカージッド領の騎士を護衛にしていたんだ？



　そうして野盗たちと話をしていると、オルさんとアンリさん、そしてミデンが、テヤンとジールが牽く馬車でやって来た。


　時を同じくして、ブークサレの街からも騎士たちが派遣され、この場に到着したのだった。


「お前たち、馬鹿な事をしてくれたな……！」


　野盗たちにそう声を掛けた騎士は、辛そうな顔をしていた。きっとこの騎士も野盗たちと知り合いなのだろう。


　するとやって来た騎士たちは、うろうろと何かを探しているように辺りを見回している。


「どうかしたんですか？」


　たまらず俺は尋ねていた。


「いや、馬車を助けてくれたと言う黒いローブの男の姿が見受けられないのでね」


　ああ、そう言えば俺、面倒臭い事になるかと思って、正体隠して黒いローブで戦ってたんだっけ。どうしよう、ここで正体バラしたら、更に厄介事に巻き込まれる気しかしない。


「そいつなら、私が来るのと行き違いでブークサレに向かって去っていったわよ」


　とバヨネッタさんが助け舟を出してくれた。


「そうなのですか？」


　と騎士がバヨネッタさんに尋ねる。


「そうよね？　あなたたち？」


「はい！　その通りです！」


　バヨネッタさんに意見を求められた野盗たちは、声を揃えて返事をしていた。何故か俺までも。


「な、成程。分かりました」


　一応納得はしたが、困ったように騎士たちは話し合いを始めた。う～ん、また面倒な事になりそうな予感。


「とりあえず、今日はもう日も暮れる。こいつらはこちらで預かるので、明日、騎士団の詰め所に来て貰って良いでしょうか？」


　騎士は丁寧な口調だが、拒否はさせない。と言った感じだ。はあ。やっぱり厄介事からは逃れなさそうだ。



　ブークサレの街に着いたのは、とっぷり日が暮れてからの事だった。


　アルーヴたちが予約してくれた宿に到着すると、旅疲れが出たのだろうか、俺は夕食を軽めに済ませ、先に休ませて貰った。



「どうなっているんだ！　ここの騎士団は！」


　翌日、騎士団の詰め所に俺一人でやって来ると、山高帽にかっちりした服装、貴族と言うよりその脇に控える執事と言った格好の男が、ヒステリックに騎士たちに詰め寄っていた。


「たまたま助けが入ったから良かったものの、もう少しで我らがお嬢様が暗殺されるところだったのですよ！　カージッド子爵はこの問題をどうお考えか！」


　キャンキャン吠える人だが、剣呑な話題だ。他にも詰め所には人がいるのに、暗殺されそうだったなんて、人前でバラして良かったのだろうか？


　あまりに騒ぎ過ぎたからだろうか、男は別室に連れられて行く。その時帽子が落ちて髪が露わになった。オレンジ髪だった。


「ああ昨日の！　来てくれたんだね？」


　とそこで爽やか好青年に話しかけられた。恐らく昨日の騎士の一人だろう。


「あの、今の人、何だったんですか？」


「ああ……」


　青年騎士はバツが悪そうな顔をしてから耳打ちしてくれた。


「ベフメ伯爵の家令だよ。昨日野盗に襲われたのは、伯爵ではなく、そのご令嬢であるサーミア嬢でね、その事に文句を言いにきたんだ」


　成程ね。ベフメ伯爵の側近の人か。


「死刑だ！　即刻死刑にするべきだ！」


　別室に行ったと言うのに、家令の声は良く響いた。