科学魔法学園のニセ王子

Ch１・令嬢たちの初恋と黒の陰謀

１ー１７・一瞬決着作戦

「それじゃ、また学校でな」
　自分の言いたい事だけ言って、ガーディはさっさとその場を後にした。

「あの子もだいぶ謎ね」
「いや、そうでもないよ」
　ニーシャの言葉に、エミィはひとつ思い出す。
「そういえばまだ報告してなかったっけ」

　実はこの数日。エミィは学園でのガーディの行動を調査し、ある事を突き止めていた。

「わたしたちの学年でもうひとり、経歴ごまかしてるエマちゃんて子いるでしょ。ガーディはよく彼女とこっそり会ってるみたい。まるでこっそり付き合ってるカップルみたいに」
　また、どういう繋がりかはわからないが、少なくともガーディとエマは互いの事を知っているようであった。
　つまりガーディは、エマの事を調べているとかではない。
　彼の任務はエマに関係しているか、もしくはエマとガーディは協力関係にあるようなのである。

「ユイト」
　暗い顔をしていた彼に気づいたレイ。
「うん、大丈夫」
　暗い顔のまま、ユイトは呟く。

（「あなたでも、今のわたしの邪魔になるなら容赦なく消すわ」
「あいつはもうおまえの知ってるあいつじゃない」）

「ユイト様」
　その名を呼び、彼に微笑みかけるミユ。
「わたしたちだって、もうあなたの友達ですからね」
「うん」
　それでようやく、彼は暗い顔をやめた。

ーー

　クロ姫、アイテレーゼとユイトが再会したパーティの日から数週間ほどが経った。
　アイテレーゼにもガーディにも大きな動きはなく、しばらくは平穏な学園生活を満喫していたユイトたち。
　相変わらず、嫌っているというよりレイに無関心のようなフィオナ。
　完全にレイを嫌っているリリエッタとネージ。
　それにユイトの分まで課題を頑張るミユ。
　そのミユのために、こっそりニーシャに勉強を教えてもらっていたユイト。

　そして、新たな問題は突然起こった。

　その問題が起きた日の、昼休憩の屋上。
「やばいって、どうしよう」
「どうしようもありませんね」
　かなり絶望しきった様子のユイトに、きっぱりと言うミユ。
　友達だろうが何だろうが、どうしようもない事はどうしようもないのである。
「いや、もう頑張ってとしか」としか言えないエミィ。

　新たな問題。
　それは、四人チームでの模擬戦闘授業。ランダムで決められた、偽物レイであるユイトのチームメンバー。
　一人はセシリアという女の子。おとなしい感じの子で、特殊技能は、様々な物質の圧力の向きを変える"反転フリップ"。
　しかし彼女が問題なのではない。問題は残り二人のメンバー。
　つまりフィオナとネージ。

「絶対やばいよね」
「そうですね」
　実はちょっと否定してほしかったのだが、ミユは否定してくれなかった。
「運ないよねえ、せめてミユちゃんかわたしが一緒ならよかったのに」
　苦笑いのエミィ。

　実際に戦闘があるのは翌日の午後であり、前日であるその日は、チームメンバーそれぞれが、別々の空き教室にて作戦会議。
　つまり別のチームメンバーである、ミユやエミィには、まさにどうする事もできない。

「まあ、多分、ちょっと気まずいだけだと思いますので」
「だよね、そうだよね」
　ミユの言葉に、そうであってほしいとばかりに頷くユイト。

ーー

　実際には、ちょっとでなく、かなり気まずかった。
　チーム四人で空き教室のひとつに入り、用意されていた大きなテーブルを囲うそれぞれの椅子についてから、1時間ほどは一切の会話がなかった。
　まるで、どれだけ沈黙してられるかを競うゲームでもしているようであった四人。
　フィオナはちょうどテーブルを挟み、偽物レイのユイトと向かい合う位置だが、目を合わせないようにだろう、ずっと顔をそらしている。
　ネージは、普段のような敵意は抑え気味だが、というか彼もユイトと同じく、どういうふうにすればいいのか、わからないで困っているようだった。
　一番哀れなのはセシリアで、時折他のメンバーを見ては、結局何も言い出せず、気まずい雰囲気におどおどしていた。

　だが会話がなかったのは1時間ほどにすぎなかった。
「レイ」
　ギスギスした空気の中、沈黙を破ったのはフィオナ。
「前線で戦うわたしたちを、あなたが指揮するのがいいと思う。解析アナライズがあるし」
　勇気をだして、そう意見してくれたのはいいが、それを了承するわけにはいかなかった。
　何せその彼レイは偽物であり、解析アナライズなど実際は使えないのだから。
　レイのような指揮を取る事はできないだろう。個人で戦う場合はともかく、チーム戦でのサポートとなると、ボロが出てしまう可能性がかなり高い。
「不本意だけど、それが最善だよな」
　上手い反対意見を思いつく前に、ネージもフィオナの提案に賛成してしまう。
「えっと、だな」
　結局、まったく合理的なそのチーム戦術に反対できないまま、会議は終わった。

ーー

「やばいって、どうしよう」
　模擬戦を控え、前日の昼休みとまったく同じ台詞を放つユイト。
「ひとつ、作戦があります」とミユ。
「それ、おれが関係してるのか？」
　急に呼ばれ、不機嫌そうなガーディ。
　彼はミユと同じチームメンバー。
「はい、あなたも、特殊技能が解析アナライズだと偽っているのは幸運でした」

　ミユの作戦は、そもそも解析アナライズなど使えないとバレる前に、さっさと偽物レイをリタイアさせるというもの。
　まず、あらかじめユイトのチームの位置取りを確認しておく。なぜそれを知っているか、その理由に、ガーディの解析アナライズ設定を使おうというわけである。
　さらにミユが風芸ウィンドアートを使い、すぐさまユイト、つまり偽物レイのところまで奇襲をかけて仕留める。

「わたしならレイをあっさり倒してもおかしくはないはずです。あいつとは何度も戦ってて慣れてますし」
　実際に、本物のレイが相手で、かつガーディが本当に解析アナライズの使い手なら、この戦法は妥当なものでもある。
「それでは、わたしたちはわたしたちのチームメンバーに、この作戦について話してきます」

　そしてガーディと共に去ったミユ。
　彼女らの他のチームメンバーは、リリエッタと、アルーゼという男子生徒。
　アルーゼは、どこかのんびりした感じの少年で、特殊技能は土を操る"大地手グランドテク"。

「ていうかさ、もういっそ本物王子を一時召喚したら解決するんじゃ」
　まさしくもっともなエミィの意見。
「えっと、まあそうなんだけど」
　ユイトもそこで苦笑い。
　そう、確かにこの場合は、その模擬戦闘のみ本物に出てもらえばすむ話。実際、ミユはそれもしょうがないだろうと考えていたようだった。しかし彼女曰く、先をこされてしまったらしい。
　つまりレイは、状況を見越して逃げてしまっていたのである。


──

"反転フリップ"（コード能力事典・特殊技能18）

　物質の有する力の向きを反転させる特殊技能。
　物質操作系か空間転移系かの議論が古くからある。
　コード能力影響下にある物質の反転はかなり難しい。
　この能力を使う者は、しばしば空気や水などの圧力を反転させ、疑似的な足場などの代わりに使う。


"大地手グランドテク"（コード能力事典・特殊技能3）

　土を操る特殊技能。
　古くは使いやすいと言われていたが、開発された都市、特に空中都市においては、人工物質の方がむしろ多く、かなり厳しい。
　他の豊富とされる物質と比べると、液体である事が多い水や、気体である事が多い空気に対し、土はたいてい個体なので、物理的な攻守により優れているとされる。