科学魔法学園のニセ王子

Ch１・令嬢たちの初恋と黒の陰謀

１ー２７・恋愛に焦りは禁物

　ペーゲ、クルゼナ、アルトロンという三つの国が争いあっている、とある世界。
　クルゼナから派遣され、ペーゲの軍にて潜入工作していたスパイのカル。
　しかしある日、彼は同じ部隊の少女ミレーヌに恋をしてしまった。
　あくまでも任務を優先としていたカルだが、ミレーヌもまた彼に牽かれている事を知り、迷いが生じてしまう。そして彼女がペーゲの貴族に見初められ、その三番目の妻になろうとしている事を知った時、彼は決意する。愛する彼女と一緒に逃げる事を。
　かつての仲間たちの追跡も振り切り、まだ未開の世界まで逃げたふたりは、その初めて足を踏み入れた地で一緒に生きていこうと誓いあい、初めて唇を重ねる。

　というのが、ミューテアで古くから人気ある戯曲、クロスナイトのストーリー。

　アズエル学園二学年が今回行う、そのクロスナイトの劇のメインキャストは六人。
　主役であるスパイの少年カル役の偽物レイ。
　ヒロインであるミレーヌ役のフィオナ。
　ペーゲ軍におけるミレーヌの上官役のセシリア。
　カルの諜報組織のオペレーター役のソフィー。
　ミレーヌを見初めた貴族役のエドアルト。
　裏切ったカルを追うクルゼナ軍のカルの友人役のガーディ。
　ちなみに偽物レイとフィオナ以外は、クジで決まった配役である。
　また、小道具係がミユ、エミィ、リリエッタ。演出担当が、アキラとルシアンという二人の男子生徒。

　とりあえず劇に関わるメンバーは、そうと決まった日の、本来は休日であった翌日に、学校に集まった。
「とにもかくにも練習よ、練習」と、小道具を設計する3人以外の全員を、劇を演じる体育館へと連れてきたダーシャ。
　すでに三年生と四年生は、自分たちの場所を確保し、劇の練習に励んでいた。

「サギ王子」
　唐突に偽物レイに声をかけ、四年生の方を見るように促すガーディ。
　四年生の劇のメインキャストのひとりはどうやらオリヴィア。
　経歴をごまかしていて、かつまだ正体の判明していない生徒。

「レイ」
　上級生の女子の物色でもしてると勘違いされたのか、呆れたような顔で声をかけてきたフィオナ。
「練習始めるわよ」

　その初日の練習は思いの外、捗った。
特に、普段から自分を偽っているからか、偽物レイとガーディは妙に演技が上手く、他の者たちも感心していた。
　ただ、ユイトはひとつ、どうしても気になった。

「なあ、フィオナ」
　休憩のタイミングで、彼女に自然と声をかけていた。
「何？　レイ」
　何でもない事のように、返してくる。

　フィオナはレイを嫌ってる。そういうふうにユイトは聞いている。しかもミユは、フィオナは箱入りで男性が苦手らしいとも。　

「おまえ、平気なんだな？」
　ふりとはいえ嫌っているレイとのキスシーンまであるのだ。
　それなのに、フィオナはそんな事全然気にもしていないように思えた。
「こういう事に、わたしも慣れないとだしね」
　少しだけ、胸が痛んだような気がした。
「婚約者だもんね、わたしたち」
　その笑顔は何かを隠していた。
　レイに比べたらずっと鈍いだろう、ユイトにも気づけた。　

ーー

　一方で、小道具設計のために教室に残っていた3人。
「結局でもユイトは大丈夫そうなの？」
　コンピューターで、デザインを描きながら、問うエミィ。
　少なくとも前日、エミィが麗寧館を出ていく頃には、ミユはまだユイトと訓練を頑張っていた。
　そしてあまり進歩はなさそうであった。
「まあ、最初に比べればだいぶ」
　しかしそこで、自分としてもかなり恥ずかしかったその訓練を思いだし、ミユは顔を赤くする。
「もうフィオナちゃんにバラしちゃう？　その方がよくない？」
「いや、それはやめといた方がいい」
　エミィの提案を、即座に却下するリリエッタ。
「はい。フィオナ様、あの真面目な性格ですよ。よほどの事がないと、ユイトの事隠してくれないと思います」
「よほどの事、ね」
　ここにきてエミィにも、レイがなぜユイトを選んだのか、わかったような気がした。

ーー

　その日の帰り、エミィはミユを誘って、ふたりだけとなって、聞いた。
「ミユはさ、いいわけなの？　例えばもし、フィオナちゃんによほどの事が起こってもさ」
　まるで自分の気持ちをごまかすように。
「それは、わたしが口を出せる事じゃありません。ユイト次第ですよ」
　それもまた自分に必死に言い聞かせるように、ミユは返した。

ーー

　そして、先にひとり帰宅したユイト。

「ユイト、何かあったか？」
　すぐに彼の悩んでるような感じを察したレイ。
「ねえ、レイくん。フィオナちゃんは、やっぱりきみの事好きなんじゃないかな。嫌ってたりしてなくて」
　そうなのかもしれないと、ユイトは考えるようになっていた。
「なんだよ急に。あいつ、何か言ったのか？」
　ユイトの説に驚きもおかしさも感じたようで、半笑いのレイ。
「うん。婚約者だもんねって」
「どういう流れで？」
「えっと、キスシーンまであるのにきみは平気なのかって聞いたら」
　そこで一旦会話は途絶えた。

「レイくん？」
「あいつは、まったく」
　ユイトから顔をそらし、どこか遠い場所に目を向けたようなレイ。
「なあユイト、明日は休日だったろ。ちょっとさ、じっくり話したい事がある。たまにはね、ぼくらだけでさ」

　レイはそれから、ユイトに、1日ずっと自分と付き合う事を約束させた。

ーー

　そして翌日の朝に、ユイトをとある公園の噴水にまで連れ出してきたレイ。

「いいかユイト。恋愛に焦りは禁物だ。特におまえみたいな慣れていない奴は」
　突然彼は語りだす。
「あいつ時間もきっちりだからさ、多分あと15分くらいで来ると思うから」
「あいつって誰？」
「がんばれ」
　それだけもう一度言って、レイはその場を去っていった。

ーー

「ユイトさん？」
　レイが言っていたあいつ、フィオナは、彼が言っていた通りちょうど15分後くらいに現れた。
「フィオナちゃん、なんでここに？」
「わたしは、レイに誘われて」
　恥ずかしげに彼女が告げたその言葉で、ユイトは現状を理解したが、レイの思惑は全然わからない。

「えっと、レイくんはでも、来ないと思うけど」
　多分そうだろう。
　どういう事情かはわからないが、レイがフィオナを呼んだのは、おそらく彼女とユイトをこうして会わせるため。
「そっか」
　フィオナも、レイの気まぐれな性格を理解しているのか、そんなに不思議には思わなかったようだった。

　カツラとメガネをつけて、ユイトとしてフィオナとふたりきり。
　まさしく、いつかのチーム会議のごとく気まずかった。
　しかし、それじゃこれで、というふうに、ふたりはすぐ別れたりもしなかった。
　フィオナの方はわからないけど、ユイトの方には少なくとも、演じていない自分として、彼女と話をしてみたいという気持ちが少しはあった。少しでなく、大きくあったかもしれない。

「あの、さ」
　意を決して、ユイトは話題をふってみた。
「学校は楽しい？」
「楽しいですよ。授業だって、課題やって出ない人が多いですけど、わたしたちの担任の先生、説明にいろいろ雑学とか混ぜて、面白かったりもするんですよ」
　学校の誰に対しての話し方とも違う丁寧な言葉遣い。
　しかし不思議とよそよそしい感じはしなかった。
「ユイトさんは」
　今度はフィオナの方が話題をふる。
「いつからレイに？」
「おれは」
　正直に言っていいものか悩み所であった。
「彼に恩があって、ちょっとでも恩返しがしたくて」
　嘘ではない。
　実際ユイトが、レイのためにレイを演じるのは、憧れの世界へ連れてきてくれた事に対する恩返しみたいなものだ。
「恩、ですか。あいつは、やっぱり悪い奴ではないんですよね」
「それはそうだよ」
　ユイトは、そこははっきり言った。
「ミユちゃんはその、レイくんのこと、ろくでもない遊び人だなんて言うけど。ほんとにさ、優しくてかっこいいよ」
　それもユイトが確かに思ってる事。

「今度」
　フィオナはまた、急に言った。
「アズエル学園で劇をやるんです」
「うん、レイくんたちに聞いてるよ」
「ユイトさんもよかったら見に来てください。これももう聞いてるかもしれませんが、レイが主役で、わたしがヒロイン役なんですよ」
「うん」
　それからも他愛ない話ばかりして、昼頃くらいに、ふたりは解散した。

ーー

「ユイト、ぼくはおまえが情けない」
　麗寧館に帰ってくるや、呆れ顔を見せてきたレイ。
「このヘタレ、甲斐性なし、草食動物。なんでこんな早いんだよ。昼くらい一緒に食べてこいよ」
「いや、そんな事言われても」
　まさしくである。
「ああ、情けない、情けない。いいかユイト、女の子ってのはいつだって……」と、結局ミユが帰宅し、バカバカしいと彼を止めるまで、レイはひたすらに、女性との恋愛に関して、熱心にユイトに語り続けたのだった。