科学魔法学園のニセ王子

Ch１・令嬢たちの初恋と黒の陰謀

１ー２８・こいつは偽物

　結果的に、レイが仕組んだユイトとフィオナの会合は無駄にはならなかった。
　ユイトとして話した時、学園とは違い丁寧な言葉遣いだったフィオナ。
　敬語が崩れて、距離感の近くなったミユとまったく逆だった。ああして話してからは、学園の彼女の方が、ユイトには偽りみたいに思えていた。

「カル、ずっと一緒に」
「ああ、ずっと一緒だ」
　舞台の上で向き合う偽物レイとフィオナ。
「で、後はキスシーンで終わり。完璧ね」
　満足そうなダーシャの声で、終了する練習演劇。

　まだ本番まで1週間ほどの余裕を残し、とりあえず劇自体はほぼ完璧な出来となっていた。

ーー

　空き教室に集まっていた小道具係の3人。
「順調だけど、なんか妙な感じするね」
　唐突なエミィ。　
「ユイト、なんか全然平気そうになってたし、別の心配事あってそれ所じゃないみたい」
　いつの間にかすっかりだった。
　ユイトは、フィオナと至近距離で向き合っても平気になっていたようだった。
「彼らしいです。その通りかもしれません」
　ミユはそう思う。
「それはわたしもわかるよ」
　フィオナを救出する時の戦いの事を思い出すリリエッタ。

　その時は、状況が状況なので別にリリエッタも意識していなかったが、最初セキュリティマシンをユイトが破壊した時、その風の攻撃にリリエッタが巻き込まれないよう、彼は抱きしめてきた。
　後々になって思い返すと、普段のユイトの異性への耐性のなさからは考えられないほどに、彼は平然としていた。つまりそれ所じゃない場合は、ユイトは女の子との接触を気にしなくなるわけである。

「まあ、わたしたちに言ってこないなら、危険な事ではないですよ」
　ミユには、ユイトが気にしている事の予想もついていた。
「そう、だろうね」
　リリエッタにもだ。

　つまり単にユイトは気づいたのだろう。
　フィオナが自身の心につけた仮面に。

ーー

　練習が終了してから。
　少しひとりで考えたい事があるからと、ミユたちには先に帰ってもらい、舞台の上に居残っていたユイト。
「ユイト」
　呼ばれた本名に振り返ると、そこにいたのはリリエッタ。
「リリエッタちゃん、なんで？」
「さあ、ただミユたちと一緒に帰ってないみたいだったから、なんとなく」
　このふたりが、ふたりだけで話すのは、前にユイトの正体がバレてしまった時以来。

「ねえ、リリエッタちゃん」
　聞いていいものかわからなかった。いつかミユは、自分の口からは言える事でないと言っていた。
「レイくんとフィオナちゃんの間に、昔、何があったの？」
　それでもユイトは聞いた。
　知りたいと思った。

「わたしも、詳しくは知らないんだ」
　ただリリエッタが知っていたのは、3年ほど前。
　まだレイのサギ王子という異名もあまり浸透していなかった頃。
　とあるパーティーで、フィオナはレイと会って、彼との間に何かがあった。
「何があったかは聞いてないんだよ。聞いてほしくなさそうだしね。わたしには聞けない」
　でもはっきり確かな事があった。
「あの子変わっちゃったんだ。まるで、心に仮面をつけたみたいになっちゃったの」
　それは今や、ユイトが感じている、普段のフィオナの印象と同じ。
「レイとの」
　サギ王子でなく、レイと言った。
「あいつとの正式な婚約の話がきた時、ほんとは乗り気でなかったあの子の母親を説得したのは、あの子なんだって」
「フィオナちゃんが？」
「ツキシロ家当主との結婚なんて、小貴族のアルデラント家としては願ってもない事だと」
「それは、そんなのでも」
　まるでフィクションで描かれるような政略結婚。
「あんな子じゃなかったんだ。ううん、そんな子じゃないんだ。ほんとはあの子」
「リリエッタちゃん」
　何も言えない。ユイトには何も。

「なあユイト。ずっと、ずっとでなくても、なるべくここにいてほしい」
　背を向けたリリエッタ。
「前も言った通り、あんたなら、わたしは全然いいからさ」
　そして彼女は去った。

ーー

　ユイトが麗寧館に帰ってきたのはもう夕方頃。
「ただいま」
　彼は、レイとミユにそれだけ言って、一目散に自室に入って行った。
「何かあったのかな？」とミユ。
「さあ、でもいい顔してたぜ」
　レイは笑顔で返した。

　部屋に入ると、すぐに通信機を起動させる。遠く、故郷である、地上世界のアルケリ島へと繋がる通信。
「お兄ちゃん？」
　すぐに応答してくれた妹。スクリーンに映されたその顔の頬には、赤い調味料らしきものがついている。
「ごめん、食事中だった？」
「いや、ちょうど今食べ終わったとこだよ」
　恥ずかしげに、布で頬を拭うカナメ。
「それで、何かあったの？　なんだかそんな雰囲気だけど」
　兄の事などモニターごしでも、彼女にはお見通し。
「うん」
　ただ心強かった。
　ずっと一緒に生きてきたたったひとりの妹。
「カナメ」
　そして改まって、少し情けなくも兄は告げた。
「おまえにお願いがあります」

ーー

　暮らしている貸家から、それほど近いとはいえない、とある廃墟に入ってきたガーディ。

「おれに何の用だ？」
「かっこよさげな後輩の男の子からの熱い視線を感じてさ。きみ、最近よくわたしを見てるでしょう？」
「何の用だと聞いてるんだ。オリヴィア・ジーテニール」
　現れた彼女にエレメントガンを向ける。
　精霊エネルギーを固めた弾丸を放つ、無能力者である彼の最大の武器。
「エレメント素材の銃。て事はやはりあなたは無能力者なのね」

　精霊エネルギーを放つ、精霊素材の銃など、彼がコード能力者ならば、それはつまり敵の能力と共に、自分の能力まで封じてしまう、まぬけな武器でしかない。

「知ってて、おれを呼び出したんだろ」
　それがわかっているからこそ、ガーディもあっさり、無能力者の証拠であるその武器を見せたのだ。
　そもそもオリヴィアは、無能力者である事をバラされたくなければ、と脅す事でガーディを呼び出していた。
「それで、何の用なんだ？」
　三度目の問い。
「噂通り、可愛げのないガキね。ちょっとあなたに聞きたい事があるの」
　彼女はそう言った。

ーー

　また、同じ頃。
　ラートリー家が所有する屋敷のひとつにある、リーズイことアルーゼの研究室。

「ネージ、非常に面白い事がわかった」
　呼び出した友人が来るや、興奮した様子で告げるアルーゼ。
「面白い事？」
　スクリーンにスロー再生されていた、この前の自分とサギ王子の戦いを見るネージ。
　しかし特に何か、違和感とかは感じない。
「こいつは偽物だよ。そこに映ってるサギ王子」
「は？」
　あっさりと告げられたアルーゼの結論に、思わずネージはすっとんきょうな声をあげる。
「間違いない。こいつの特殊技能は、本当は解析アナライズなんかじゃないんだ」
「わかるの？」
「恐ろしいことに、こいつは解析アナライズで予測できるはずのタイミングより早く、相手の動きを予測してる。ほぼ間違いなく単に勘だよ、これは」
「勘って」
「相当に戦闘慣れしてるんだと思う。けど戦いかたがあまり洗練されていない感じもする。これは多分、こいつが地上世界出身だからだよ」
　かなり鋭く真実に近づいていたアルーゼ。
「彼が、偽物」
「まだある。驚きの事実」
　そしてアルーゼは、モニター画面を切り替えた。
　偽物のレイに代わって表示されたのは、ガーディの模擬戦時の映像。
「ガーディ？」
　もうひとりの解析アナライズ使いのはずの同級生。
「彼も解析アナライズじゃない」
「いや、それどうなってんの？」
　ネージにはまさに、何がどうなってるのかさっぱりわからない。
「ああ、どうなってるかは正直わからん」
　また画面を偽王子へと戻すアルーゼ。
「ただこいつの方は本当に興味深い。この基本技能の使い方。おそらくこいつの本当の特殊技能は再創造リクリエイションだ」
「再創造リクリエイション、て何？」
　ネージはその能力を知らなかった。