向日葵畑で手を繋ごう

第二話 夕立ちとときめき

夕立ちとときめき⑤

「やばい、雨が降ってきた。琥珀走るよ！」
「うん！」
　突然バケツをひっくり返したように降り出す雨に、俺たちは大慌てで走り出す。大地を震わすように雷鳴が轟き、ピカッと目の前が光る。本格的な夕立に、俺たちは神社の境内に逃げ込んだ。


「予想より早く雨が降り出しちゃったね。琥珀大丈夫？　びしょ濡れになっちゃった」
「全然平気だって。悠介だってびしょ濡れじゃん」
「俺は大丈夫だよ」
　悠介は首に掛けていたタオルで俺の髪を拭いてくれる。「またガキ扱いしやがって」と言いかけた言葉を俺は呑み込む。濡れたシャツが悠介の体に張り付き、筋肉が浮き出ているのを目の当たりにしてしまい、何も言えなくなってしまったのだ。

　
　悠介の体って、こんなに逞しいんだ……。
　洋服越しにはわからなかったけれど、そのしなやかについた筋肉に、綺麗に浮き出た鎖骨。俺は目のやり場に困って視線を彷徨わせてしまった。


「ねぇ、琥珀。この神社覚えてる？」
「ん？　神社？」
　戸惑いを隠しきれない俺は、悠介の言葉に我に返る。そっと辺りを見渡すと、そこは小さい頃悠介とよく遊びに来ていた神社だった。


「覚えてる。よくここで虫取りしたよね」
「そうそう。この神社にある天狗の仮面が怖くてさぁ。でも怖いもの見たさでよく見に来てたよね」
「うん。超懐かしい」
　俺はまだまだ降りやみそうもない、真っ暗な空を見上げる。


「今ふと思い出したんだけどさ、俺がブータン（雌のカブトムシ）を琥珀に見せたら、ゴキブリだ⁉　って大泣きしちゃってさぁ。あの時はマジで焦ったなぁ」
「だって、ブータンなんて秩父弁知らなかったし。俺、そもそも秩父弁なんかわかんないんだからさ」
「ふふっ。そうだよね。でも、琥珀はめんこいよ」
「めんこい？」
「うん。すごくめんこい……」
　めんこいってどういう意味？　と口を開こうとした瞬間、稲妻が天を割き、ドンッという地響きと共に雷鳴が鳴り響く。


「わぁぁぁッ!?」
「どこか近くに雷が落ちたかもね」
　俺はすぐ隣にいた悠介に咄嗟にしがみついた。それでもこんなこと悠介は慣れっこなのだろう。飄々としている。
　雷鳴は鳴りやむどころかどんどん激しくなり、大雨で一寸先も見えない程だ。


「大丈夫？　琥珀怖い？」
「ううん。全然怖くねぇ……」
「嘘ばっかり。琥珀は、子供の頃から雷が苦手だったもんね」
　悠介は、自分にしがみつく俺の頭を優しく撫でてくれる。ガキ扱いされて癪だけれど、今はそんなことを言っている場合ではない。俺は無我夢中で悠介に体を寄せた。
　濡れた洋服越しに伝わってくる悠介の体温は心地よくて、俺の恐怖心が少しずつ和らいでいくのを感じる。次の瞬間、俺はその温もりから一気に引き離されてしまった。


「は⁉　なんで突き放すんだよ！　怖いんだからくっついててもいいだろう⁉」
「やっぱり怖いんじゃん⁉」
「こんな夕立、怖いに決まってるじゃんか!?」
「でも駄目、駄目だよ、琥珀！　今は駄目！」
「今は駄目って、今怖いんだから仕方ないだろう⁉」
「でも、駄目なの！　お願いだから離れて‼」
「嫌だ！　だって怖いんだもん！　絶対離れねぇ！」
　まだ雨はザーザーと音をたてて降っているし、雷だって鳴っている。俺は嫌がる悠介に夢中でしがみついた。


「じゃあはっきり言うべぇか（言おうか）⁉　今の琥珀は自分がどんな格好してるかわかってねぇだんべぇに（わかってないだろう）⁉　ち、乳首だって浮いて見えっし、俺だって男だから、そんな色っぺぇ（色っぽい）格好でひっつかれたら（くっつかれたら）たまげちまうんだよ（びっくりしちゃうんだ）‼」
「え？　ちょっと、悠介……。何言ってんだかわかんないんだけど……」
「肌だってのめっこそうだし（つるつるしてそうだし）、琥珀、本当にめんこいし（可愛いし）。だら（だから）、めった（何度も）ひっつかないでくれ（くっつかないでくれ）！」
「あ、あの。えっと……。悠介、なんかわからないけど、ごめん？」
「はぁはぁはぁ……。俺こそ、ごめん」
「ぷっ。あはははは！　悠介、顔真っ赤じゃん!?　ウケる！」
「ちょ、ちょっと琥珀、こっちは真剣なんだからな！」
「あはははは！　だからごめんって。でも早口だし、秩父弁丸出しだし。俺、何言ってるか全然わからなかった！　あはははは！」


　息を切らしながら顔を真っ赤にしている悠介を見ていると、可笑しくて――。
　俺は腹を抱えて笑ってしまう。あぁ、俺ってまだこんな風に笑えるんだなって、びっくりしてしまった。


　いつの間にか夕立は去って、空が夕焼けに染まっていた。温かな風が境内の中を吹き抜けていき、濡れた髪を揺らしていった。
「言い合いしてるうちに雨が上がったな。このまま髪と洋服が乾いちゃいそう」
「本当だね。大丈夫？　琥珀、風邪ひかない？」
「大丈夫だよ。それより、今鳴いてる蝉がカナカナだろう？」
「そう。ヒグラシのことをカナカナって言うんだ」
「俺、カナカナの鳴き声を聞くと凄く落ち着く」
　ようやく普段通りの落ち着きを取り戻したのか、悠介が前髪を掻き上げている。乱れた長い髪が頬に掛かる姿が色っぽい。相変わらず濡れた洋服から透ける筋肉が、今の俺には目の毒だ。
　悔しいけれど、悠介は男らしくてかっこいい。


「あ、琥珀、虹が掛かってるよ」
「本当だ。それに二重になってる！」
「超ラッキーじゃん！　綺麗だね」
　二人して顔を見合わせて笑う。
「雨で地面がぬかるんでるから、手を繋ごう？　ほら、手を貸して」
「だから、俺はガキじゃないって」
「でも、琥珀って昔からよく転んで怪我ばっかりしてたじゃない？」
　少しだけ照れくさそうに悠介が手を差し伸べてくれたから、俺は文句を言いながらもその手を掴む。悠介がギュッと握り締めてくれた瞬間、嬉しくて胸が締め付けられた。


「ねぇ、琥珀。帰ったらお風呂に入ろう」
「は？　一緒に入るの？　悠介のエッチ」
「違うって。別々に入るんだよ。琥珀こそ、俺と一緒に入りたいんじゃないの？　どうしても一緒に入りたいなら、入ってあげないこともないけど……」
　悪戯っ子のように笑って見せる悠介の頬も、うっすら赤くなっている。それは夕日のせいだろうか。恥ずかしくなってしまった俺は、照れ隠しに話題を変えてしまう。


「それより俺、早く魚が食べたい！」
「うん、新鮮なうちに食べよう！　俺、魚捌くのも得意なんだよ」
「マジで？　超楽しみ！」
「沢蟹がないのは残念だけどね……」
「うっせぇよ。今度はクーラーボックスいっぱいに捕まえてやるからな！」
「それは楽しみだなぁ」
二人で顔を見合わせて笑う。俺に向って微笑む悠介に、ドキドキせずにはいられなかった。