大人になりきれない探偵さん

草薙ユイリ

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大人になりきれない探偵、それと牛乳アレルギーの謎・III

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　白い壁紙の部屋には、木製の机と椅子、それとベッドに棚があった。

　部屋はおしゃれかつ奇麗で、隅にあるゴミ箱すらも高級そうに見えた。

　棚の上にあるデジタル時計は、6時35分を指していた。

「司、ちょっとやりすぎじゃないの？」
　部屋のドア越しに、僕とユウは司を見る。
「ユウさんに許可とったんだから大丈夫だろ」

　司はまるで自分の物のように、堂々と女子の棚を物色していた。

「ありがとうユウさん。どうしても、あのカップルの出会いが気になって」

「いえいえ、大丈夫ですよ」
　ユウは元気な笑顔でそう言った。
　いや、いくら心配だとしても……ちょっと不安じゃないのか？

　今日初対面の相手に家族の棚を触らせるなんて。

「……あれ？日記がない」
「日記？あの日記じゃなくて？」
　僕は司にそう質問する。
　司は僕の方を振り向くと、一言呟いた。
「あの日記より前の日記だよ。あのカップルの出会いが知りたいなと思ってな」

　その瞬間、ユウが言った。
「あ、姉さんは前の日記は処分してるらしいです」

　司の顔色が悪くなっていくのが、僕にもわかった。

「……えぇ？まじかよ」

◇◇◇

　リビングに戻ると、ユウはトイレに行った。

　僕と司は椅子に座り、二人だけで話し出す。

「ねぇ司、本当に日記を探しただけなの？」
「……どういう意味だ？」
「いや、ただ女子の棚を漁りたかっただけじゃないのかなって」

　司は目を見開いた。
「そ、そんなわけないだろう。というか、別に大したものは入ってなかったし」

　その声は少しだけ動揺しているように聞こえた。

　僕は不思議そうな顔をして、司を見つめる。

「大したものじゃないなら、何があったの？」

「……空のエナジードリンク数本と、なんか紫色の紙だけだ」

　司の受け答えは、割と普通だった。
　まぁ、司は意外と常識ある方だし……多分シロだな。多分。

　その時だった。リビングにユウが入って来た。

「コウ。理由、なんか思いついたか？」
「いいや、まだだよ」
　司は考えこんでいるようだったが、少し時間が足りない。

　じゃあどうする？諦めるか？
「あの……コウ、お兄さん。ちょっと話があるんですが」

「なんでしょうか？」
　司は素早く反応する。
「姉さんと晴弥さんの出会いではないんですけど、付き合った理由は一応覚えてるんですけども」

「え？マジですか？」
「マジです」
　ユウはそう言うと、僕と司に説明しだした。

「姉さんは子供の頃からずっと牛乳アレルギーで、それでよく嫌な思いしてきたんです」

　ユウの口調は落ち着いていた。おそらく、何度も聞かされたのだろう。

「誕生日ケーキ食べられないし、ヨーグルトもダメです。触るだけなら大丈夫ですけど、食べるとひどいことに」

「え、でも……じゃあなんで」
　司は口を挟む。しかし、数秒後には手を合わせて『すいません』のジェスチャーをした。

「あぁ……ちょっとずつ、治していったんです。今では少しだけなら何も起きません」

「ありがとうございます」
　司は軽く頭を下げた。
「えぇ……それで、姉さんが晴弥さんと出会ったのは、高校に入った後でした」

　出会いのシーンになると、司の表情がさらに真剣になる。

「姉さんは、晴弥さんのことを『一緒にいると安心する』人と言っていました」

　ふと司を見ると、苦い顔をしていた。
「二人が付き合ったのは、それからすぐだったと思います。『安心するし、とにかく好きになった』と」

　ユウは目を閉じると、しばらくそのままでいた。

　目を開いた後、ユウは話をしめる。
「……なにか、これで足しになればいいんですけど」

「いえいえ、ありがとうございます」
　司はまた、軽く頭を下げた。
「僕からも。ありがとうな、ユウ」
「どういたしまして……それじゃあ、後は頼む」

　そう言うと、ユウはまたリビングを出て行った。

　時計を確認すると、今は6時41分だ。
「コウ。帰る時間大丈夫か？」
「ここからだと5分くらいだから大丈夫。それよりも、考えることに集中しないと」

　僕は頭の中に、これまでにユウから聞いた話を映していた。

　ユウは自分の姉のことを、いつも良く思っている。

　もちろん家族だから、ケンカすることもあった。

　だけど、少なくともユウは姉が好きだ。
　僕だって、目の前でアレルギーの人が牛乳を一気飲みしたら困惑する。

　ユウがその理由を知りたがるのも、ある意味当然か。

「……ねぇ、司。さっきの話、どう思う？」
「すまん。聞いてなかった」
　え？嘘でしょ？
「ちょ、司？それは失礼だよ？」
「い、いや俺も仕事で疲れてるんだ……何の話してたんだ？」

「いや、茉莉さんと晴弥さんは同じアレルギーだとか、それでお互い安心だったとか……」

　司はその言葉を黙って聞いていた……その時だった。

「ん？今安心って言ったか？コウ」
「え？言ったけど。どうしたの？」
　その瞬間、司はそっと立ち上がる。
　そのまま階段のほうに歩くと、2階へと消えた。

◇◇◇

「……なるほどな。最悪だよ」
　茉莉さんの部屋では、司が頭を抱えていた。

「司？どうしたの？」
「あぁ、ちょっとな」
　すると、司はゆっくりと立ち上がった。
　おどろおどろしい模様が書かれた、紫の紙を持ちながらだ。

「真実がわかった」
「え……まじ？」
　そう言う司は、また苦笑いしている。

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