大人になりきれない探偵さん

草薙ユイリ

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大人になりきれない探偵、それと復讐は何も生まない・I

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　相変わらずの地下鉄ホーム。司は目をこすりながらスマホを見ていた。

「『復讐なんて損するだけだからやめておけ』か」
「……どうしたの司。急に2時間ドラマの主人公みたいなこと言いだして」

　司は眠そうにあくびして、僕の方を見た。
「いや？俺の年上の友達の息子の先輩が、そんなことを言ってるらしくてな」

「司にとっては他人だねもうそれ」
「自分以外は全員他人だよ」
　確かにね。
「……で、その先輩はどうしてそんなことを言ったの？司」

「なんか息子さんが復讐とかが絡んでる漫画読んでたらしくてな。それを見てた先輩が急に言ったそうだ」

　なるほど、どうやらその先輩にも考え方がありそうだ。

　まぁそういうのは自分の考え方だろう。僕は復讐賛成派だけど、司はどうか知らないし。

「だけどその先輩さんは『空気が読めるタイプ』らしくてな。そして息子さんは、その漫画が大好きらしい」

「……漫画の内容と反対のことを唐突に言うのは不自然。そう言いたいわけ？司」

　司はこくりと頷き……もう一度頭を下げた。
　これ多分相当眠たい奴だな。
「司大丈夫？会社でちゃんと起きてられる？」
「あぁいや大丈夫だと思う。昨日ちょっと遊びすぎてな」

　大の大人がなにやってんだよ……
「一応聞いとくけど、何で遊んだの？」
「横断歩道の白線だけ踏むゲーム」
　大の大人がなにやってんだよ……
　というかあのゲーム深夜までやるのは狂ってるよ……
「あぁあとコウ。その息子さんが、今日私用でこの辺に来るらしいんだが……コウも一緒に来るか？」

「……え？なんで？」
「息子さんはどういうわけか、コウと話がしたいって言うんだ。俺も断ったけど、断り切れなくてな」

　じゃあ司と話せばいいのに。
「で、だ。来るか？コウ」
　いやそんなこと言われてもな、僕だって知らない人と急に会うのは怖いし……

　いや、でもな……
　僕は頭をフル回転させながら電光掲示板を見る。電車が来るまで、後1分だ。

◇◇◇

　現在時刻午後5時半、僕はビクビクしながら喫茶店の前で……2人と合流した。

「……大丈夫ですか？コウさん」
　そうやって話しかけてくれるのは、司の友達の息子で、イケメン高校生の明智ハレさん。落語部所属。

　その後ろから歩いてくるのは、我らが覚道司くん（27）だ。

「どうもハレさん。ちょうど2年ぶりですかね」
「えぇ。お久しぶりです。そして……はじめまして。コウさん」

　礼儀正しく挨拶してくれるハレさん。イケメンだし、多分彼女とかいるんだろうな。誰かさんとは違って。

「ところでハレさん。なんで、コウを呼んだんですか？」

「あぁ……それですか」
　ハレさんは唐突に無表情になる。そのまま、彼は店のドアを開けてしまった。

「後で話します。今は、とりあえず店に入りましょう。暑いし」

　そういえば今7月中旬だった。実際暑い。
　ということで入ったのは、奥にボックス席があるいつもの喫茶店だった。

　永譜と手紙の謎を解明したのも、この店だったはず。
「……どこに座る？司」
「俺はどこでも」
　すると、ハレさんは僕らをボックス席まで引き連れた。

　司が最初に座り、僕が廊下側に座る。ハレさんは向かい合わせに座った。

　直後、店員さんが水を運んできてくれた。
「俺は何食べようかな……」
　司は机の端にあるメニューを取ろうとする。
「その前に、司さん。コウさん」
　それを遮ったのは、ハレさん自身だった。
「……どうしました？ハレさん」
「あなたたちは、これまでそこそこの事件を解決してきた『探偵』でいらっしゃるんですよね？」

　探偵。その言葉に、僕と司はフリーズする。
「たっ、探偵ですか。まぁ確かに、謎を解くという意味ではそうかもしれませんが」

　司はたどたどしく返事する。しかし、ハレさんの表情は変わらない。

「実は俺も、先輩の行動が気になってるんです。先輩は、あんまり人の考え方とかに口を挟まないから」

「なるほど……つまり、その行動の真意を考えてほしいと」

　ハレさんは無言で頷いた。
「わっ、わかりました……それでは、ちょっとやってみます」

　司はだんだんと落ち着きを取り戻し、それと同時に目を輝かせる。

　どうしたんだろうと考えていたら、急に小声で話しかけられた。

「コウ、俺達探偵だってよ！やったな！」
「ま、まぁそうだね……」
　そうやって喜ぶ司の姿を、ハレさんは黙って見守った。

　数秒後、ハレさんはまっすぐとこちらを見る。
「俺と先輩は、落語部の先輩後輩かつ……かけがえのない仲間です。時々、一緒にテレビゲームなんかもしてました」

　僕は真剣な目で相手を見る。司の目はまだ輝いている気がする。

「だけど先週金曜日、俺が漫画を読んでいると、唐突に言い出したんです。『復讐なんて損するだけだからやめておけ』と」

「ですがその漫画はいわゆる『復讐もの』だった。そして、あなたはその漫画が好きだった」

　ちなみに僕もその漫画を読もうとしたけど、18禁だった。えっちじゃない18禁って地味に初めて見た。

　落ち着いた表情だった。ハレさんは、また語りだす。
「先輩はちょっと過剰なくらい空気を読む性格なんです。だけどその時は……」

「だからあなたは気になった。先輩の行動の意味が」
　ハレさんは軽く頭を下げる。その表情は、真剣そのものだ。

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