大人になりきれない探偵さん

草薙ユイリ

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大人になりきれない探偵、それと復讐は何も生まない・III

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　その場を落ち着かせて、そんなこんなで僕は司たちのところへ戻った。

　だが……司は少々、考え込んでいるようだ。
「なぁコウ、これどうすればいいと思う？」
「頑張りなよ……探偵でしょ？司」
　そう言うと、司はガクッとうなだれてしまった。

　仕方ない。僕がちょっとだけ手伝うか。
「……ところでハレさん。その先輩、もしかして昔いじめられてませんでしたか？」

「え？いやぁ……どうだろう？先輩、あんまり昔のことを話さないからな」

「じゃあ、これまでに先輩さんが似たような発言をしたことは？」

「うーん。特にないかな」
「逆にハレさんが先輩さんの家に行ったことは？」

「ないですね。マンションに住んでるとだけ言ってました」

　ありゃ、どうしよう。
　このままだと本当に行き止まりだけど……
　その時だった。僕の隣を、男の店員さんが通った。

「失礼します。カルピスと、コーラ2つになります」

　長ぼそいガラスのコップに入ったドリンク。おそらく、トイレに行っている間に頼んだんだろう。

「あ、あぁ。ありがとうございます」
　僕はそう言って、カルピスを受け取る。
　司とハレさんはコーラをそれぞれ受け取った。
「……それじゃ、いただきます」
　司はコップに口を付け、勢いよくコーラを飲む。

　大丈夫？強い炭酸を一気に飲むと……
　そう思っていたら、司は目を見開いて、手を口に持って行った。

「うん……グッ……あぁっ！」
　口の中のコーラを無理して飲み干し、ゴホゴホとせき込む。

　苦しそうな表情をした司に、僕は早速『7119』のダイヤルをしようと考えてしまった。

「あーあ、炭酸一気飲みするとそうなるんだよ？司」

「うっ……すいません、ハレさん、コウ」
「い、いえいえー」
　咳をする間隔が段々減っていく。数秒後、司はなんとか健康に戻った。

「うぅ、これだから炭酸は嫌なんだ」
　そう言いながら、司はコーラをまた飲みだす。
「ねぇ司、行動と発言くらい一致させたらどうなの？」

「仕方ないだろ。好きな物はやめられないもんだ」

　まぁ、それは……わかるけど。
　僕は司を見ながら、カルピスを一口飲む。
　おなじみの優しい甘さが口の中に広がった。
「……そういえば司さん、コウさん。時間は大丈夫ですか？」

「俺は大丈夫だけど、コウは？門限とかいいのか？」

　僕は司の腕時計を覗き見る。
　現在時刻6時40分。帰る時間を考えると、そろそろ危ない。

「後10分くらいですかね……すいません。ハレさん」

「いえいえ！こちらの無理な呼び出しに、応えてくれた時点でありがたいです。コウさん」

　僕とハレさんはお互い頭を軽く下げた。
「……じゃあ本気で考えないとな。探偵らしく」
　まだ調子乗ってるのかな。
　まぁでも、僕も司には頑張ってほしいし……そうだ、アレを言おう。

「ねぇ司、ちょっと」
「うん？どうした？コウ」
　僕は司の耳に近づき、トイレでさっき考えたことを囁いた。

　先輩さんはもしかしたら、いじめられたことがあるかもしれないこと。

　そしてその相手に復讐しようとして失敗した経験から、その言葉を言ってしまったかもしれないこと。

　その言葉をひとつひとつ言っていくたびに、司の表情は深刻になっていった。

　そして、十秒ほど後……
「コウ……お前腹壊してる時にそんな考えられるのか！すごいじゃねーか！」

　あ、ごめん。普通にごめん、騙して。
　僕はこっそりとハレさんの方を見る。ハレさん完全に笑ってるじゃん。

◇◇◇

「……ふぅーん」
　パソコンのファンみたいな声を上げながら、司はさらに考え込む。

　現在時刻6時44分。ちょっと時間が厳しくなってきたかもしれない。

「あのハレさん、一応最後に、先輩の写真とか見せてもらえませんか？」

「いいですよ。司さん」
　そう言うと、ハレさんはスマホをまたしても見せた。

「この人です。この右側の人」
　ハレさんが見せたのは、ハレさんと大柄の男が映っていた。

「ありがとうございます……コウ、この人見て何か気づくことないか？」

「気づくこと？何？」
　僕はスマホの画面をじっくり見てみるけど……何もわからない。

「何がどうなの？司」
「この人の目がちょっと赤いし、目の下にクマができてる。多分この人は夜更かしした」

　僕は写真をもう一度見てみる。そう言われると確かにそうだな。

「先輩は夜更かし好きなんです。毎朝困ってるクセして。よくわかりましたね」

「もちろん、俺は探偵ですから！」
　調子乗ってるな、みたいな目で僕は司を見ようとする。

　だけど……次の瞬間、司の目つきが、変わったような気がした。

　その視線はテーブルの上のメモ帳に注がれている。どうしたんだろう……そう思っている時だ。

　司はまたペンを取って、メモに何か付け足し始めた！

「つ、司？大丈夫なの？」
「あぁいや……ちょっと考え込んでな」
　次の瞬間、司は口角を上げる。
　まるで自分の計画がうまくいった時のように、司は態度を変えた。

「ハレさん。ご覧ください、これが……探偵・覚道司の力です」

　その目つき、その態度、その言葉。
　司は、いよいよ真実にたどり着いたらしい。
「まず断っておくと、ここから話すことは全て俺の妄想です。ご了承ください」

　司はそう言うと、またコーラを一口飲んだ。
「はい。よろしくお願いします」
　ハレさんはそう言って、頭をぺこりと下げた。

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