大人になりきれない探偵さん

大人になりきれない探偵、それとホラー映画の子供が描く奴・II

　家に入ってすぐ、僕とナツメは一階の書斎に移動した。書斎は天井が低く、壁一面が丸ごと本棚になってる。

　ナツメ曰く、私はしょっちゅうここで絵を描くらしいけど……

「よく考えたら僕、勢いで女子の家来ちゃってる……」　
「まぁ別にいいじゃん。兄ちゃんまだ帰ってこないし」
　いやこっちにも心の問題が……と思いつつ、僕は壁の本棚を見てみた。

「これ全部、ナツメ好みの小説だよね？」
「小説じゃなくて『ラノベ』ね」
　別にどっちでもいいでしょ……と思いはしたが、それを口に出すと面倒なんだ。

「……好きなんだもん。私はラノベが」
　僕は壁一面にある緑を見る。その緑は本のいわゆる『背表紙』というやつだった。

　もちろん緑以外にも、白だったり、青だったりする背表紙と色々ある。

「……ま、まぁとりあえず調べるか。ナツメ、普段はどんな感じで絵を描いてるの？」

　僕は部屋の隅に視線を動かす。そこには、色鉛筆やボールペンが置かれていた。

「まぁコウの予想通り、いつもはそこで描いたり、飽きたらラノベ読んだりしてる」

「この絵を描いた日も同じように？」
「まぁ多分ね。その日はめちゃくちゃ眠かったから、ラノベを読む暇もなかったけど」

　もう一度、僕は自分の横にある本棚を確認してみる。
　壮大な本棚の中には、いくつもの本が埋まっていた。
「ナツメ。この小説たちのキャラクターを、寝ぼけて描いちゃった可能性は？」

「それはないね。私は大体、この棚のラノベのキャラは把握してる。それと小説じゃなくて『ラノベ』」

　すごいな。
「……だとすると、どういうことなんだろ？画像検索とかしたっけ、ナツメ」

「さっきしたけど反応なし。となると可能性は絞られてくるね。コウ」

　まぁ、確かにな。でも、となるとどういう可能性が……
「ナツメ自身が作ったキャラクター、とかか？」
「……悪いけど私、一時創作に興味ないの」
　一時創作……確か、自分でゼロから小説や漫画を描く、という意味だったはず。

「ふーん。でも、その可能性くらいしかなくないか？ナツメ」

「まぁ確かにね。画像検索で出ない以上、その可能性だけなんだけど……うーん」

　そのまま、僕は考え込む。
　この絵を描いた時寝ぼけていた、というのはやっぱり厄介だ。

　やっぱり、この小説のキャラを描いたという線が……
「なぁナツメ、寝る前に最後に読んだしょうせ……ラノベが何か覚えてないか？」

「寝る前最後……うーん」
　そう言うと、ナツメは僕の近くへ寄ってくる。
　そのまま少し上の段にある本を、背伸びして取った。
「これかな。お兄ちゃんにプレゼントされたやつだから、記憶に残ってるんだ」

　渡されたのは緑の背表紙に、可愛らしい女性のイラストが乗った本。

　どうやらこれが、ナツメとお兄さんの思い出の品らしい。

「プレゼントされたって、誕生日プレゼントとかで？」
「違う。兄ちゃんも趣味がおんなじだから、たまに買ってもらうの」

　そういえば、あの絵では『兄ちゃん』の隣に『彼女』がいた。

　そして、絵の中の2人は結構親しそう。ってことは、お兄さんの好きなキャラが『彼女』である可能性も……？

「……ねぇナツメ。この本棚に、お兄さんからプレゼントされたのはいくつあるの？」

「59冊。それは間違えない」
　僕は本棚をざっと眺める。軽く数えて、300冊くらい。
　つまりその内約五分の一か、ちょっと多いな。
「……ねぇナツメ、もしかしたらナツメの家族の知り合いとか」

　そう言おうとした時だった。瞬間、書斎の外からドアの開く音がした。

「ナツメ、泥棒が入って来たかもよ」
　ナツメは苦笑いして言った。
「残念だけど、うちはお高い警備会社がバックにいるからね」

「じゃあ、ナツメの家族か」
　別にやましいことをしてるわけじゃないんだけど、お兄さんに見つかってしまったら気まずそう。

　まぁでも、この書斎に来たってすぐわかりはしないだろうし。

「おっ、ナツメにもとうとう彼氏ができたか」
　僕とナツメはそういうのじゃ……え？
　小刻みに震えつつ、僕はゆっくりと部屋のドアの方を向いた。


「……あ、どうも。風さん」
　黒いパーカーの高身長な男、ナツメの兄・神月風がいた。

「兄ちゃん早く帰る時は電話してよー！また忘れてんじゃん！」

　そう言って、ナツメは風さんの近くに行く。
「あぁごめんな、ナツメ」
「もう、兄ちゃんはすぐに物事を忘れるんだから」
　そのままナツメと風さんは引っ付いた。風さんは高校生らしいけど、随分仲いいんだな。

「で……確かコウ君、だったかな。この家に何の用だい？」

　耳に残る声でそう言われたので、僕は一応正直に答えることにした。


◇◇◇

　ナツメの家のリビングはカラフルで、それでいて目がちかちかしない、高級感のある部屋だった。

「ふーん、なるほどねぇ」
　青いソファの上。風さんはナツメにびったりひっつかれていた。風さんの胸の上に、ナツメの頭がある。

　正直に絵について話して、僕は風さんの返事を待ってみたけど……

「まぁ、うちには祠も地縛霊もないからなぁ」
「ですよねー」
　そんな感じで僕は言葉を返しておいた。
　が、その結果に納得いかないのがナツメクオリティである。

「なんかその結果やだなぁ……というか、まだ司さん来てないじゃん」

　一瞬驚いたが、朝に司のことを教えていたのを思い出した。

「……別に、司も大した結果は出せないと思うよ？ちょっと難しすぎる」

　その言葉に、ナツメは風さんを強めに抱きしめながら反発する。

「いや司さんはきっとすごい人だよ。間違いない」
　何を根拠に。後兄弟べったりだね。