変人の姉と、沼に引きずり込まれそうな僕。

Arkmodel

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Season1 探偵・暗狩四折

凍り付いて1

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◇暗狩四折

「僕の友達の誕生日パーティーに、来てみない？」
　翔太にそう言われた瞬間、ボーっとしていた私の脳は活性化した。
「……気まずくない？友達の姉なんて」
「許可は取ってるし、天音ちゃんはフレンドリーだから」
　私の顔は勝手ににやけていた。
「ふーん、『ちゃん』ねぇ」
「……彼女じゃないよ？」
　その言葉を聞いても、私の顔は真顔には戻らなかった。
「で、私をなんで連れていきたいの？」
「姉ちゃんが好きそうなものがあるから。以上」
「私が、好きなもの？」
　家にあるもので私が好きそうなもの……もしかしたらあれか？
「醬油瓶でもあるの？」
「なんでそんなもの好きなの姉ちゃん？！」
　なんでと言われても、あのフォルムが愛らしいから好きなんだが。
　私が口を開けたまま硬直していると、翔太が口を開いた。
「もっと好きものあるじゃん。謎だよ謎！」
「……謎？」
　その言葉が耳に入った瞬間、私の意識は引っ張られた。
「それはどういう謎なの？翔太」
「天音ちゃんに何か花をあげると、その花が凍って帰ってくるんだ」
　凍った花。中々魅力的な謎だ。
「どれくらいで凍って帰ってくるの？」
「短かったら1分くらい、かな」
　心臓の鼓動が早まる。
　自分の心が、段々と踊っていった。
「そのマジックのタネを暴けばいいわけ？」
「そういうことだね」
　私の心は完全に掌握されていた。
　会ったこともない、その少女に。
「誕生日パーティーはいつ？」
「夏休み3日前だから、7月19日か」
　私は腕時計を見る。現在、7月18日。
「つまり、明日ね」
「そういうことだね。姉ちゃん」
　早速新しい楽しみができた。
　とりあえず明日の床屋の予約はキャンセルだ。
　少しくらい髪が長くてもいいだろう。
「それじゃ、私も何か準備するね」
「変な物送り付けないでよ？姉ちゃん」
　私は首を縦に振った。
　ありがとう。翔太。極上の謎だ。

◇暗狩翔太

「こんにちわー」
「翔太くん！いらっしゃい！」
　天音ちゃんの家に入ると、明るそうな人が出迎えてくれた。
　天音ちゃんの母親だ。
「あら！お姉さん？」
「はい。姉の四折です」
　そう言うと、姉は元気そうに手を上げた。
　天音母もそれに合わせて手を上げる。
　いい人だな。この姉に合わせてあげるなんて。
「それじゃ、部屋に案内するわね」
「お願いします」
　姉はペコリと頭を下げ、靴を脱いで揃えた。
　変なところで礼儀正しいんだよな。この姉。
　僕も青い靴を脱いで玄関に揃え、天音母について行った。
「こっちよ」
　彼女に案内されて行く内に、僕はバッグに突っ込んだ花のことを思い出していた。
　姉ちゃんはカーネーションを一本だけ近くの花屋で買った。もちろん、凍らせるためだ。
「それじゃ、私はこれで」
　天音ちゃんの部屋の前。彼女はどこかへ去っていった。
「姉ちゃん。くれぐれも失礼のないようにね」
「わかってるよ」
　僕はドアノブを掴み、それを捻った。

◇暗狩四折

　桃色を中心に、統一感のある家具が集まったいい部屋だ。
　素人の自分でも、この子かこの子の親のセンスの良さがわかる。
「天音ちゃん、他のみんなは？」
「もうすぐ来るよっ！」
　かわいらしい声で、天音という少女は言った。
「……それで、天音さん」
「何ですか？お姉さん」
　私は翔太にアイコンタクトした。
　翔太はバッグからカーネーションを取り出し、私に差し出した。
「これ、凍らせてくれますか？」
　天音さんが一瞬微笑んだ気がした。
「わかりました。翔太くんは、何かお花持ってる？」
「いや。僕は何も」
　翔太は首を横に振った。
　私は期待と少しの興奮を抱きながら、天音さんに花を渡した。
「それじゃあ、凍らせてきます！」
　屈託のない笑顔だった。
　天音さんが部屋を出てからしばらく後、翔太は話し始めた。
「……でも、花を凍らせるなんでどうやってるんだろうね？」
「さぁ？それを今から調べるんじゃないの？」
　私は目の前に置かれた紅茶に手を伸ばした。
　まだ湯気が立っていて、美味しそうに見えた。
「出来ました！お姉さん！」
「……えっ？」
　部屋に入った彼女が持っていたのは、小さな花だった。
　その花は少しテカテカしていて、確かに凍っているように見える。
「あの、このお花砕いてもいいですか？」
「……いいですよ」
　彼女は花に手を近づけた。
　その花弁を握ると、カーネーションは粉々になってしまった。
「どう？すごいでしょ姉ちゃん」
「……確かにすごいね」
　普通花を握っても、花がぐしゃぐしゃになるだけで砕けたりはしない。
　それが、こうだ。
「誰かがリクエストすると思って、事前に準備しておいたんです」
「そ、そうですか」
　私は立ち上がり、花の破片を一つ持った。
　冷たいその破片は、到底花だったものとは思えない。
　ドアの開く音が、混乱している私の耳に響いた。
「天音？他のお客さん来てるわよ？」
「あ！はいはーい！」
　天音さんはまた屈託のない笑顔を見せた。
　部屋から出る直前、彼女は言った。
「部屋狭いかもしれませんけど、ゆっくりしていってくださいね！」
「あ、はい」
　ドアが閉まり、部屋には私と翔太二人きりになった。
　翔太はこちらを笑いながら見つめていた。
「……何？」
「どう？姉ちゃんこういうの好きでしょ？」
「もちろん」
　私の脳は情報を処理し終えた。
　そして、私の心臓のビートは早まった。

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