変人の姉と、沼に引きずり込まれそうな僕。

Season1 探偵・暗狩 四折

凍り付いて3

◇暗狩 四折

「で、翔太。パーティーは楽しい？」
「もちろん」
　翔太の声は少し明るかった。
「で、姉ちゃんは何か見つけられた？」
「何も。ただクレープ食べただけになっちゃった」
　私はショッピングモールのソファに座り、もう一度頭を回した。
　ヒントは今のところまったくない。
　となると、翔太からヒントを聞き出すしかない。
「翔太は何か、ヒントっぽい物知らない？」
「知ってるわけ……あ」
「何か知ってるの？翔太」
「知ってる、っていうか」
　思わせぶりな口調に、私は不思議な感覚になった。
「どうしたの？翔太？」
「いや、天音ちゃんが不思議なこと言ってたから」
　その言葉に、私は不意にテンションが上がった。
　まさか、何かのヒントだろうか。
「確か、消毒液を自分で作ってるって」
「自分で作ってる？」
「うん。だけどその後、なんか口を滑らせたみたいになってて」
「ん？どゆこと翔太」
　私は言いようのない不安感を抱えた。
　口を滑らせた……まさか、消毒液がヒントになるのか？
「でも、消毒液にどんな意味があるんだろう」
「私に聞かれても」
　消毒液を使って低温を作る、もしくはそのまま凍らせる。
　難しそうな気がする。
　第一、消毒液を自分で作るなんて聞いたことがない。
「みんなっ！アイス持ってきたよっ！」
「あ、切るね」
　そう言うと、翔太は電話をブチっと切った。
「急に切らないでよ」
　相手に聞こえない文句を述べつつ、私は一度情報を整理することにした。
　まず、天音さんは消毒液を自分で作っている。
　そして、消毒液を自作しているという情報は何かのヒント、かもしれない。
　ひょっとしたら他に事情があるのかもしれないが、それはわからないな。
「アイスかぁ」
　電話を切る直前、天音さんはアイスを持ってきた。
　その言葉を不意に聞いたせいで、私も少しアイスが食べたくなっちゃった。
　私はソファから立って、アイス屋に向かって歩き出した。
　誰も並んでいないアイス屋は、不思議と不健康そうに見えた。
「えーっと、チョコレートのレギュラーをカップでください」
「わかりました」
　私はアイスを受け取りに、レジの方向へ向かった。
　その時、不意にドライアイスの料金表が目に入った。
「……ドライアイス？」
　ドライアイスは確かに低温を作れるが、花を凍らせるほどではない。
　ただ、何かが、何かが心に引っかかった。
「チョコレートです。どうぞ」
「ありがとうございます」
　私はスタッフにお金を払うと、てくてくとショッピングモールを徘徊し始めた。
　確か、このショッピングモールには消毒液が置いてあったはず。
　それを見れば、何かわかるかもしれない。
　入り口の方に向かい、そこに置かれている消毒液を見た。
「……普通の消毒液ね」
　当然だが、そこにあったのは特別でも何でもない、ただの消毒液だった。
　その消毒液を見つめても、特に何かがわかったわけでもない。
「ん？」
　私の頭に何かが来る。
　さっき感じた心のひっかかりと似たような、なにかが。
　私はその場で固まり、静かに考え始めた。
　その引っかかりの正体が、不意に露見した。
「なるほどね」
　私は邪魔にならない隅に移動し、翔太に電話をかける。
「……もうパーティー終わりかけだけど。どうしたの？」
「翔太。私、わかっちゃった」
　自分の声は不思議と自慢げだった。

◇暗狩 翔太

「それで、姉ちゃん」
　姉は天音ちゃんの部屋で、アイスが運ばれてくるのを待っていた。
「どしたの？翔太」
「トリックがわかったの？」
「もちろん」
　相変わらず勘のいい人だ。
　そんなことを思いつつ、僕は姉とその時を待った。
「持ってきましたっ！」
　天音ちゃんがアイスを持ってきてくれた。
　抹茶といちごの二種類だ。
「それで翔太くん。方法わかったのっ？」
「……翔太がどうしたんです？」
　何か、嫌な予感がする。
「いや、翔太くんが『自分で考えて方法を当ててもいい？』って聞いてきたから」
　僕は恐怖しながら、姉の方を見た。
　目を瞑って嬉しそうにする姉が見えた。
「そっか～、翔太も当てたくなったか」
「いいや？姉ちゃんが調べると思ったから聞いてあげただけだけど」
「ふーん。そうなのね」
　目を薄く開け、姉は僕を見つめた。
　怪しげなその目に、僕は震えそうになった。
　大丈夫、まだ姉と同類じゃない。今のところは。
「……お姉さんは、わかったんですか？」
「えぇ。わかりましたよ」
　天音ちゃんは笑って姉と対峙する。
　今度はさっきまでの明るい笑顔ではない。
　姉と同じ、怪しいにやけだ。
「どうやるんですか？お姉さん」
「寒剤って知ってますか？」
「はい。氷に対する塩みたいな、混ぜて低温を得られる物質のことですよね？」
　姉はうんうん頷いた。
「あなたはそれを使ったんですね。消毒液を利用して」
「……何と何を混ぜるんですか？」
　姉は右手でアイスを、左手で消毒液を持った。
「ドライアイスとエタノール。この二つを混ぜると、マイナス72度まで到達できるんです」
「……すごい人だね。翔太くんのお姉さんは」
　天音ちゃんの顔は、いつもの輝かしい笑顔に戻った。
「それほどでも。このマジックのためですか？大量のアイスは」
「逆ですね。アイスをよく食べてるから、このマジックができたんです」
　準備、というのはこのことだったのかもしれない。
　アイスを買って、ドライアイスをもらい、エタノールと混ぜる。
　中々すごいトリックだな。
「そういや、翔太くん」
「……何？天音ちゃん」
　僕と天音ちゃんの目線があった。
「お姉さんのやることがわかるなんて、以心伝心だねっ！」
「……えっ、ちょっとまっ」
　僕は目に見えて動揺してしまう。
　そんな僕を、姉は愛くるしそうに見つめた。