断罪された商才令嬢は隣国を満喫中

68. 幸せの忙しさ

　あれから更に半年が過ぎたある日のこと。

　私はレオン様と一緒に列車の先頭――機関車に乗り込んでいた。
　今乗っているのは、これから帝都に向けて走らせる試験車両。

　最初に開通したアストリアとクライアンの間を結ぶ路線の試験の時も緊張したけれど、今回も同じように緊張している。
　今日試験を行うのは、王都から名前を改めたグレルブからアルカシエルを経由して、帝都までを結ぶ線路。

　車輪だけを転がして確認はしてあるけれど、実際に車両を走らせるのは今日が初めてだ。
　この機関車を操作するのは、商会のみんなの多数決の結果、今回も私に決まった。

　往復分となると疲れるから、私の担当は片道だけだけれど。

「そろそろ大丈夫そうね。みんな、準備はいいかしら？」
「もちろんです！」
「いつでも！」

　この機関車の開発に関わってくれた五人の返事を待ってから、加速させるレバーを引いていく。
　商会やアスクライ公国の貴族達、それから王都で暮らしている国民たちに見送られながら、私達は王都を出発した。

　それからの試験走行中は、誰も言葉を発しないで、ずっと線路の先を見つめていた。
　何かあっても怪我をしないように、全員に防御魔法をかけているけれど、無事に成功してほしいから緊張したままだ。

　実際に走らせる時を想定しているから、一時間に百キロメートルを超えるくらいの距離を進む速さを維持したまま、アルカシエルの街に差し掛かる。
　この辺りは道をまたぐために線路が高い位置に作られているから、景色が良かったりする。

　けれども、そんな景色を楽しむ余裕なんて無かった。


　ここまではグレルブを出てから三十分ほど。
　今のところ不具合は出ていないから、予定通り試験を続ける。

　それから一時間ほどで国境地帯に広がる山を貫くトンネルに入って、そこから更に二時間。

「成功ね」
「ああ。次は復路だな」

　順番に降りていって、後ろ側に繋いでいた機関車に乗り移る私達。
　今度はレオン様がレバーを握って、商会のみんなや帝都で暮らす人々に見送られながら帝都を発った。



　それから六時間。

「試験、無事に成功しましたわ」

　無事にアルカシエルに戻った私達は、大公陛下――レオン様のお父様に報告に来ていた。
　ここは新しく出来た庁舎にある大公の間。

　公家と許可された人以外は立ち入ることが出来ない場所だから、私達以外でここに居る人は居ない。

「そうか、よくやってくれた。あとは、予定通り運行を始めるだけかな？」
「ええ」
「その時には、私も乗ってみたいものだ」
「分かりました、準備しておきますわ」

　大公陛下は鉄道を楽しみにしているみたいで、目を輝かせていた。

　ちなみに、この鉄道建設によって仕事を失っていた人が殆ど居なくなって、治安が良くなった。
　帝国に移転していた商会も殆どがアスクライ公国に戻ってきて、仕事が以前よりも増えている。

　そんな状況になったから、建設が終わっても仕事を失う人は出なかった。
　
　帝国との結びつきも強くなったから、アスクライ公国の将来は安泰ね。



　ちなみに、レオン様は無事に帝国の学院を卒業して、どういうわけか帝国で伯爵位を授かったらしい。
　理由は魔物除けを開発したから。

　それのお陰で、魔物に襲われる人が大きく減ったらしく、その功績を讃えられたのだとか。

　私も産業の発展に貢献したという理由で伯爵位を授かったりしたのだけど、正直に言って嬉しいとは思わなかった。
　帝国の社交界に参加しやすくはなったのだけど、それ以上に注目されてしまうのよね……。

　今では帝国の貴族からも大量の招待状が届くようになってしまった。
　行っている余裕が無いから、全てお断りしているけれど。


　忙しい理由は、鉄道の計画だけが原因じゃない。
　レオン様が学院を卒業したから、私達は結婚に向けて動き出している。

　ドレスを仕立てるための採寸をしたり、会場にするアルカシエルの大聖堂を綺麗に整備し直したり、私達に好意的な貴族――公国の全ての貴族と帝国の殆どの貴族に招待状を送る準備をしたり。
　とにかく忙しい日々を送っている。


　今日は試作されたドレスを試着する日。
　だから、庁舎を後にした私達は、そのまま公邸に向かった。