［完結］すりーぴーがーる

22 登校②

　自転車の荷台にまひるさんがちょこんと腰かけ、僕のワイシャツをきゅっと握る。
　女の子との二人乗り――まひるさんとの二人乗り。
　なんだか緊張してきた。
　事故を起こすようなことがあってはいけないので、安全運転を心掛け、学校へと向かっていく。
　しばらくの間言葉を交わさなかったが、不意にまひるさんから質問された。

「りょーすけって、いつもこのくらいの時間に家出るの？」
「うん。寝坊しなければね」
「へぇー、そーなんだ……。うん、わかった」

　…………。
　わかったというのはどういうことなのだろうか。これからも同じようなことがあるということなのだろうか。
　もしそうなら嬉しいけれど、それだとまひるさんが遠回りすることになってしまう……。

「良かったらなんだけど……明日から朝まひるさんの家に迎えに行くから、一緒に登校しない？」
「えっ……」

　背中から驚きを内包した声。そして訪れる沈黙。
　二人乗りしているこの状況では、まひるさんがどんな表情をしているのか確認できない。
　二人の間に漂う、なんとなく気まずい雰囲気。
　このお誘いはまずかったかな……。
　今からでも誤魔化すか？　
　茶化して有耶無耶に――などと考えていると。

「そんなこと言ってくれるなんて……うれしいな……」

　背後から聞こえた呟き。
　それは、風に消えてしまいそうなほど小さな声。
　だけど、なんだかいつもと違う色を帯びているように感じて。　
　思わず自転車を止めた。
　
「いいの？」

　そう聞き返しながら、まひるさんの方へと振り返る。
　まひるさんはお菓子を食べているときのように、ニコニコしていた。
　そして……。

「うん。一緒に行こうねー」

　先程の呟きとは違う、普段通りののんびりとした口調でまひるさんが答えた。
　その返事に安心し、再び自転車をこぎ始める。
　そして、まひるさんと他愛のない会話をしながら学校へと向かった。