［完結］すりーぴーがーる

23 勇気との会話

　僕が転校してきてから――まひるさんと出会ってから、もうすぐ一か月が経つ。
　一か月。
　学校になれるのには充分な時間。
　人間関係を築くのにも、まあ、充分な時間。
　でも。
　人を好きになるのには――。

　なんて、変な考え事をしてしまうのは、やっぱり授業が退屈だからだろう。
　うん。きっとそう。
　
　ちらりと隣の席を見る。
　机に枕を置いて、そこに頬を埋うずめてぐっすり。
　まひるさんは今日もマイペースだ。
　
　♢　
　
「お前、大空と付き合ってるのか？」

　体育の前、更衣室で着替えている最中に、勇気が質問してきた。

「いや、付き合ってないよ」
「なんだ、まだなのか」

　呆れたという風にため息をつく勇気。

「何でそんなこと聞くんだ？」
「いや、縁日の日にお前らが二人で歩いてるのを見たって聞いてさ」
「あの日は熊谷さんも入れた三人で回る予定だったんだ」
「かー！　両手に花かよ。羨ましいね！」

　勇気がおでこに片手を当てて、大げさにリアクションを取る。
　
「まあ、それはいいや。それよりも」
　勇気がにやけ顔になる。
「いつ告白するんだ？」
「こ、告白って……」

　突然言われて、言葉に詰まる。

「好きなんだろ？　大空のこと」
「好き……なのかな」
「好きでもない女子と、一緒に昼飯食ったり、縁日まわったりしてるのか？」
「そういうわけじゃないけど……」
「好きでもない女子のことを、授業中にチラチラ見てるのか？」
「なっ、僕そんなことしてるの⁉」
「ああ」

　勇気が頷く。
　マジかよ。自覚なかった……。
　まひるさんに気付かれてないといいな。
　…………。
　気付かれてないな。
　まひるさん、いつも寝てるもん。

「……でも、出会ってから、まだ一か月だよ？」
「いいんじゃねえか、別に」
　勇気がさらっと言ってのける。
「というか、早い方がいいんじゃないのか？　もう高二の六月。来年は受験勉強で、碌ろくにデートもできないだろ。気持ちが決まってるんだったら、早めに告白しといたほうがいいんじゃないか？」
「……確かに」
「まあ、急せかそうとしてるわけじゃないんだけどな。恋人になる前の期間も大切だし」
「恋人になる前の期間、か……」
　どうだろうか。
　一か月――あっという間だったけれど、密度は濃かった。
　うーん……。
　というか、告白に成功する前提で話してるけど、失敗するかもしれないのでは？
　なんだか頭が痛くなってきた。
　この短い休み時間で答えが出るような問題じゃないし……。

「もし、告白するとしたら、どういう状況がいいかな？」

　ここまでアドバイスをくれた勇気に聞いておく。
　勇気は、思考するための間を取ってから、真剣な表情で口を開いた。

「やっぱり、学校行事のときにいい雰囲気になって、それで告白する、とか、定番なんじゃないか？」
「なるほど、確かに。次の学校行事ってなんだ？」
「期末試験だな」
「……」

　一気にテンションが下がったところで、始業のチャイムが鳴った。